Когда под ногами хрустит империя

Райвен помедлил, соображая.

– Каково оснащение дивизии?

– М-м… Сходу не скажу. Да, понял, на вопрос сразу не ответишь. Ладно, потом обсудим. Да, ещё одно уточнение, которое надо будет передать планировщикам: в битве за столицу гвардию следует считать противником и действовать соответственно. Однако тех, кто сдастся, в плен брать.

– Есть, принято…

– Заходи, Ардел. Садись. Ты прислал мне какое-то странное сообщение, больше похожее на финансовый отчёт. И при чём тут тридцать восемь и двадцать две тысячи орх? Я сейчас не испытываю нужды в деньгах.

– Это пока, Кенред, будь уверен, – ответил Ардел, осторожно присаживаясь на неудобный стул. – Во время войны деньги – то топливо, без которого и боевая техника с места не сдвинется, и люди в атаку не побегут. То же денежное довольствие армии, те же премии – мало ли целей!..

– У меня не частная армия, средства поступают из казны.

– А если перебой? Если вдруг что?

– Что например?

Ардел посмотрел серьёзно, мрачно.

– А если в какой-то момент верх возьмёт Экзор или там Альдахара? Вопросом их выживания станут твои поражение и смерть. Естественно, они первым делом отрежут тебя от финансов. Я думал, ты это понимаешь. На ресурсе Ярима ты сумеешь сколько-то продержаться, у тебя будет шанс отыграть своё обратно.

Кенред, принахмурившись, развернул экран с отчётом Ардела и сделал вид, что просматривает его.

– А, вот ты о чём… Ну да, возможно, ты и прав. Но об этом должен думать не я, да и сейчас меня беспокоят другие проблемы. Лучше отправь бумаги моему счётному отделу, пусть они разбираются.

– Намного разумнее дать сообщение в Ярим, что средства пока не нужны. Поскольку её светлость рассорилась махом со всеми банками, то есть ни кредитов, ни безопасных вкладов теперь не будет, появилось предложение давать кратковременные дешёвые кредиты промышленникам и поставщикам, с которыми Ярим сотрудничает, с выплатой процентов вперёд. И, вроде бы, твой камерарий уже нашёл желающих. Идея неплохая, так что я бы на твоём месте согласился, вариантов-то нет.

– Вот, кстати, о её светлости. Давай к делу. Чтоб больше к этому не возвращаться, в двух словах – дай отзыв о том, что именно Кира творит в Яриме.

Ардел саркастично изогнул губы. У него это получалось очень выразительно. По-придворному.

– В двух словах? Хм…

– Как понимаю, она наделала дел? Судя о том, что ты упомянул о банках.

– Это да. Наделала.

– Ты вмешался?

– Ну нет, что ты. Вот чего точно делать не стоит.

Кенред посмотрел на Ардела жёстко и в упор, как на заартачившегося молодого офицера.

– Ты темнишь. Ладно, не хочешь говорить по сути, дай рекомендации. Что советуешь сделать мне?

– Тебе? А тебе я советую не обращать на этот цирк никакого внимания, словно ты ничего не знаешь. То, что твои люди придумали насчёт торговли, краткосрочных кредитов и работы промышленных предприятий, вполне может покрыть потребности армии в средствах, технике и оружии. Большего пока не требуется. А вот после войны стоит обрушиться на её светлость со всей яростью, осудить её за самоуправство и, возможно, даже обезглавить. Ну, а отобранное ею у финансистов имущество оставить в своих руках. Это, думаю, можно будет сделать – не полностью, так частично.

Несколько мгновений Кенред просто молчал. И смотрел.

– Я смотрю, у тебя какой-то болезненный интерес к насильственной смерти моей жены. Можешь объяснить, в чём причина?

– Боюсь, ты ещё и не того наслушаешься от других. Чужачка-пленница, бывшая невольница – и на таком высоком положении?.. Прости, мне, возможно, не стоило так прямолинейно… Но в этой ситуации сделать её ответственной за всё случившееся было бы самым простым выходом. Самым логичным.

– Но при этом в её действия вмешиваться не стоит и потом – как ты сказал – оставить отобранное в своих руках? То есть изменения останутся в силе. Значит, всё делается правильно.

– Именно так.

– Ты ведь понимаешь, как это звучит?

– Да, мерзко. Но, как и война, финансовый мир – место очень жестокое и мерзкое. Там важен только результат, а принципы, честность, справедливость – это баловство для неопытных и то, чем можно щегольнуть разве что на словах. Поверь мне.

– Прежде чем верить, я выслушаю все факты – только постарайся кратко. – Он внимательно вслушивался в объяснения Ардела и не перебивал. – Так. Объясни мне, каким образом производства, принадлежащие моей семье и являющиеся, по сути, основой экономики Ярима, оказались в долговом рабстве у каких-то финансовых компаний.

– Не в долговом рабстве. То есть не совсем так.

– Я плохо разбираюсь в финансах, могу упустить кое-какие тонкости.

– Тогда оставим твой вариант. Да, почти так. Это произошло ещё при твоём деде. Развивать производства, чтоб получать с них больше, а армию оснастить получше – хотелось, а свои деньги на это тратить прямо сейчас – нет. Поэтому он взял средства у компаний и подписал соглашение.

– Кабальное соглашение!

– Верно. Так и есть.

– Но зачем было это делать? И почему дедов камерарий его не отговорил?

– Возможно, не было других вариантов, Кенред. Да и камерарий бывает менее красноречив, чем следует. Может, он плохо убеждал. Или твой дед поддался на уговоры именно потому, что выбирать было особо не из чего – никто другой такую крупную сумму разом на других условиях не дал бы. Кроме того, ему пообещали ежегодные выплаты. Которые по-прежнему производятся аккуратно.

– Выплаты, которые несравнимы с потерями в доходах!

– Верно. Капля в море. Но они идут напрямую семье Рей. Шли. Теперь, понятно, этих выплат не будет.

– Зато будет доход с производств полностью.

– Нет, Кенред. В ближайшее время доходов не жди. Идёт война, и твоя армия будет потреблять продукцию сама, то, что произведено, не будет идти на продажу – ни единого вездехода или установки защитного поля. Но сама продукция поступать будет, поскольку все производства уже эвакуированы, и заканчивается их наладка на новых местах. Здесь можешь быть спокоен.

– Ну вот. Это же, по сути, те же деньги.

Ардел, усмехаясь, качнул головой.

– Нет, это не деньги. Это именно продукт. Живых денег от производств не будет. А ведь именно в деньги всё и упёрлось изначально. Понимаешь?

– Полагаю, что понимаю. Но ты говоришь, что Кира каким-то образом раздобыла и деньги тоже?

– Да, верно. Очень ловко сыграла на том, что ты изолировал столичный мир от периферийных. И ведь даже не спекулирует – она просто выступает монополистом, поэтому может делать любую прибыль за счёт объёмов поставок. А теперь будет направлять эту прибыль в работу под процент – станет сама себе банком, по сути. Понимаешь?