Когда поёт Флейта Любви

Четан провел Аниту до самой Долины Уединения. Он понимал, что теперь ему придется попрощаться с нею уже действительно навсегда.

— Прощай, дорогая Табо, — прошептал он, смахивая неудержимую слезу. Он долго смотрел, как она исчезает за вершиной следующего холма, и ветер играл его длинными волосами, словно пытаясь отвлечь от страшной печали, сковавшей его сердце. Когда Анита исчезла из вида, он развернул своего скакуна и резво помчался обратно в деревню. Бахрома на его одежде и звонкие амулеты вметались вверх в такт движениям лошади, а волосы развевались на ветру, как шелковое покрывало. Четан больше не знал, как и ради чего ему жить. Он решил оставить свое племя и уйти в сторону гор, чтобы навсегда отделиться от людей и провести остаток жизни в полном одиночестве. Это было единственным достойным наказанием, которое он мог придумать для себя.

Господи! Прости меня! Сделай так, чтобы Табо смогла все забыть и была счастлива! Господи, быстрее бы прийти к Тебе!..

Глава 9

Прошло два года…

Михаэль Бернс, молодой, высокий шатен с ярко-голубыми веселыми глазами, вышел из почтового отделения в своем городке под названием Борневилль. Девушки, неспешно прогуливающиеся по улице, бросали на него заинтересованные короткие взгляды и заговорчески что-то шептали. Все в городке знали, что Михаэль был самым завидным и самым красивым женихом во всей округе. Его семья была очень состоятельной и владела несколькими фермами, а также предприятием по изготовлению колючей проволоки, что на тот момент считалось едва ли не самым выгодным бизнесом во всей стране. Их дом отличался огромными размерами и был огорожен высоким каменным забором.

Михаэль галантно приподнял шляпу с короткими полями, приветствуя смутившихся дам, а потом уверенным шагом отправился по магазинам, собираясь прикупить подарков для своих домочадцев.

В его доме проживало немало родственников и гостей: его родители — Джордж и Амелия Бернс, брат по имени Лукас, двоюродные сестры Марианна и София, несколько дальних родственников из Канады, дорогая бабуля Флоранс, а также ее подопечная Анита Хоффман.

Михаэль невольно улыбнулся, вспомнив красивую молчаливую девушку, которая давно покорила его своей загадочностью и потрясающе кротким нравом. Покупая в одном из магазинов дорогое платье, он вспоминал, как впервые встретил ее два года назад в соседнем городке.

Это было потрясающе! Они с бабулей Флоранс ненадолго приехали в тот город решить некоторые вопросы с наследством, и шли по улице, прогуливаясь и строя планы на ближайшее будущее. И тут появилась она: яркая статная индианка в традиционном платье с бахромой, медленно управляющая пятнистым индейским мустангом. Ее осанка была такой величественной, а движения такими уверенными, что Михаэль был ею сражен на месте.

Но что здесь делает дикарка в разгар войны с апачами? Прохожие также оборачивались на нее и испуганно перешептывались. Но вдруг бабуля Флоранс сорвалась с места и резво подскочила к необычной девушке.

— Анита! — воскликнула она, удивив Михаэля еще больше.

— Бабуля Флоранс! — воскликнула в ответ индианка на чистейшем английском, и Михаэль совершенно потерял дар речи. Девушка соскочила с лошади и крепко обняла бабулю. И только сейчас Михаэль обратил внимание, что ее кожа не так уж и смугла, а волосы, хоть и темны, но без характерного для индейцев синеватого отлива.

Бабуля Флоранс повернулась к внуку и поспешила представить ему удивительную незнакомку:

— Михаэль, это Анита Хоффман, я уже рассказывала тебе о ней, помнишь? Анита, — обратилась она к девушке, — это мой внук Михаэль.

Михаэль приподнял шляпу, а Анита безэмоционально кивнула. Он вспомнил это имя: бабуля очень любила рассказывать о жителях своего родного городка, и трагическая судьба хорошенькой Аниты Хоффман давно запечатлелась в его памяти. Так это она настоящая? Михаэль почувствовал, что его начинает распирать невероятное любопытство. Но почему она так странно одета? Она жила у индейцев?

С этим же вопросом к Аните обратилась и Флоранс.

— Дорогая, почему ты в этом странном наряде? Мы уж приняли тебя за дикарку!

Ответ девушки был коротким и где-то сдержанно-печальным:

— Я была в плену и сбежала оттуда…

Бабуля ужаснулась и всплеснула руками.

— Бедная моя девочка! Да ты просто героиня! Я представляю, что ты натерпелась! Подожди-ка! — ее лицо вдруг озарилось поразительной догадкой, — полгода назад апачи напали на караван… Ты была там?

Анита утвердительно кивнула. Очередное воспоминание о тех днях автоматически напомнило ей Четана, и Анита стремительно опустила голову, пытаясь скрыть свои тяжелые эмоции. Михаэль смотрел на нее, открыв рот от изумления. Какая потрясающая девушка! Она показалась ему воплощением его идеала, хотя он был знаком с ней лишь несколько минут.

Бабуля Флоранс подхватила Аниту за руку и твердо заявила:

— Все, ты будешь отныне моя!

Анита изумленно подняла на нее свой взгляд. Ей было странно, что эта женщина проявляет о ней такую большую заботу.

— Ну что вы, — смущенно заговорила Анита, — не волнуйтесь, я смогу позаботиться о себе…

Но девушка осеклась, вспомнив, что до сих пор на ней висит долг в несколько долларов, которые она так и не вернула бабуле Флоранс более семи лет назад.

— Мэм, я должна вернуть вам долг, поэтому обещаю вам его полностью отработать, — виновато проговорила девушка, а женщина изумленно всплеснула руками.

— Ну что ты, деточка, какой долг? Я уже и не помню ни о каком долге! Ты всегда мне очень нравилась, и я искренне хочу позаботиться о тебе. Ты будешь жить со мною и с моей семьей, правда, Михаэль?

Бабуля заговорчески подмигнула внуку, и тот, придав лицу как можно больше важности и серьезности, утвердительно кивнул.

— Не волнуйтесь, мисс, мы всегда рады гостям. К тому же, друг бабули Флоранс — мой друг!

Михаэль помнил этот день так, как будто это было вчера. С тех пор загадочная и очень удивительная девушка Анита поселилась в их доме. Когда он увидел ее в нормальном платье, то восхитился еще больше. Красота Аниты была потрясающей. Ее длинная коса опускалась ниже пояса, черты лица были изящными, как и фигура, а светло-серые глаза, обрамленные длинными ресницами, излучали большой ум и серьезность, чего часто не доставало шаловливым и глуповатым девушкам в округе. Однако ее прекрасное лицо всегда было очень печальным.

Как только она попала в его дом, она начала усердно работать наравне со служанками и поварихами. И хотя бабуля уговаривала ее считать себя гостьей, девушка категорически отказывалась отдыхать. Она погружалась в домашнюю работу так усердно, что поражала всех домочадцев своим мастерством в любом хозяйственном деле.

— Вот тебе пример того, как людей воспитывают трудности, — поговаривала бабуля Флоранс, демонстрируя Михаэлю очередной «подвиг» Аниты. — У нее золотые руки и невероятное трудолюбие. Потрясающая девушка! Жаль только, что душа ее уже сильно изранена. Если вглядеться в ее глаза, можно увидеть море боли…

Эти слова оставляли в сердце Михаэля глубокий след, и его восхищение девушкой росло с каждым днем. Но она никого, кроме бабули Флоранс, даже близко не подпускала к себе. При появлении Михаэля она просто опускала взгляд в пол и стремилась поскорее закончить общение. Юношу утешал немного тот факт, что она относилась так не только к нему одному, но и ко все остальным мужчинам в доме, однако ему все же было досадно, что он никак не мог наладить отношения с девушкой, в которую, пора признать, был очевидно влюблен.