Когда придёт весна + бонусы

— Что происходит? — прошептала я, но вразумительного ответа так и не получила.

— Алика Снежная! — торжественно провозгласил Дарен, когда мы подошли к ним так близко, что я могла разглядеть каждого.

Сказал и отступил назад, оставив меня один на один с ними.

Шесть сотен испытующих взглядов на меня одну. Сердце дрогнуло и забилось чаще, от напряжения на лбу выступил пот. Медальон на груди нагрелся, а на пальцах сама собой засияла сеть.

А потом…

Я глазам своим не поверила, когда все они медленно склонили голову в знак приветствия и почтения, а также приложили раскрытую ладонь к сердцу, как символ доверия. Все как один.

— Ты наша надежда, Лика, — тихо произнёс за моей спиной Эльяр.

Лёгкий ветерок неспеша прошелся по полянке, потревожил листву на деревьях и подарил такую необходимую прохладу в знойный летний день. На чистом голубом небе сияло яркое солнце, в густой листве пели птицы, а ведьма Снежная, сжав руки и из последних сил пытаясь проглотить подступивший к горлу ком, смотрела, как шестьсот магов склонились перед ней, признавая мощь и силу.

Надежда целого мира и символ победы.

Сейчас я в полной мере осознала, какую силу имею и какая ответственность легла на мои плечи.

За всех и каждого. И разочаровать их я просто не имела права.

Ком у горла всё-таки поддался. Сморгнув слёзы и выпрямив спину, я сделала крохотный шаг к ним и приложила кулак к груди в знак того, что принимаю их.

Все мы равны и всем нам предстоял бой за этот мир и наше общее будущее.

Глава 4

— Диана погибла две недели назад во время отступления из Гарлоу, — произнёс Дарен. Голос его был спокойным и совершенно не выразительным. С таким же успехом парень мог читать сводку о погоде. — Небольшая целительская группа отстала от основного потока беженцев. Поступило сообщение о новой партии раненных, и они задержались. Всего десять минут, которые стали для неё фатальными.

Мы сидели на покрывале под раскидистым деревом, которое росло у кромки леса. Чуть поодаль лежал Ягуар, со своего места я видела, как подёргивались его уши, когда перевёртыш прислушивался к нашему разговору.

Два дружественных лагеря, от которых так и искрило напряжением, расположились на поляне на расстоянии в сотню метров, а мы были ровно посередине. Как и большой шатёр, поставленный под палящим солнцем. Именно туда скрылись наши лорды и командующие, в числе которых были и Миа с Ирбисом. Со своего места я видела, как ветер легко колышет полог. О чём они сейчас разговаривали? Удастся им прийти к консенсусу? Но я была рада, что меня не позвали к ним, мне так хотелось быть с ребятами и расспросить обо всём, что произошло за эти почти два месяца, что мы не виделись.

Но я же не знала к чему приведёт мой невинный вопрос: «Как там наши?», произнесённый с одной единственной целью — узнать хоть что-нибудь о Райане. А вышло всё совершенно иначе.

Нам почти сразу принесли корзину с фруктами, кроваво-красное вино в стеклянном толстодонном графине и хрустальные бокалы — обслуживание как для важных господ. Но всё так и осталось нетронутым, никто из нас не коснулся еды и напитков.

Металлический привкус боли, потери и крови. Я специально прикусила себе щеку, чтобы сдержать рвущийся из груди крик.

— Это моя вина, — тихо вставил Эльяр.

Целитель сидел к нам боком, оперевшись спиной о дерево и согнув колени, на которые положил руки. Тонкая травинка, которую парень беспрестанно вертел, затерялась между длинных пальцев.

— Прекрати, — перебил его Тайфун. — Мы уже не раз об этом говорили. Ты не мог предусмотреть всё. Никто не может. Ахтаны подобрались к Гарлоу слишком близко, отход мирного населения толком никто не подготовил. Глава поспешил первым сбежать, бросив свой народ на произвол судьбы. И тот участок был самым безопасным, иначе мы не отправили бы её туда.

— Я должен был проверить, — упрямо поджал губы целитель, отбрасывая изломанную травинку в сторону и срывая новую, которую ждала та же участь, что и предыдущую.

— Мы тогда едва вырвались живыми, — напомнил друг. Я чувствовала, что это не первый разговор на эту тему. И не последний. — Весть о гибели Ди дошла до нас лишь спустя пару часов.

Я молча смотрела перед собой. Диана — веселушка-хохотушка…. Подгоревшая каша и целебные мази, которые спасали наши мышцы в первые дни тренировок Райана; доверчивый взгляд глаз и неуверенная улыбка…

Боги, как? За что? Она ведь всегда была слабенькой целительницей. После окончания Академии собиралась быстренько выйти замуж, родители уже нашли ей жениха, и забыть об учёбе как о страшном сне. Мечтала о детях и приглашала нас всех на свадьбу.

Диана… как же теперь быть?

— Она вывела всех, — тихо произнёс Эльяр, в голосе которого слышалась неприкрытая боль и гнев. — Всех до единого.

— И сама встала на пути ахтанов. Активировала хлопушку и ушла, прихватив с собой десяток болотников.

— Какую хлопушку? — прохрипела я, сфокусировав взгляд на Дарене.

Тот протянул мне руку. На его загрубевшей ладони, покрытой старыми мозолями лежала небольшая тёмно-фиолетовая горошина.

— Новое изобретение наших магов. Созданная специально, чтобы не попасть в лапы болотникам и уйти достойно, — оскалился парень. — Отличная вещица, наряду с медальонами Арейо.

— Арейо? Знак древней силы? — переспросила я, вспомнив татуировку на плече Райана и ухватившись за эту возможность не думать о Диане и все тех, кто погиб в лапах болотников. Сколько их было и сколько еще будет.

— Да, — кивнул Светлый и достал из выреза рубашки медальон уже знакомой мне формы. — Эта штука не даёт зову проникнуть в наш разум.

— Я думала, что всё дело в сырой магии.

— И это тоже, но добыть столько сырой магии для создания огромного количества амулетов очень сложно, практически невозможно, — ответил Дарен. — А такими медальонами мы снабдили практически всех жителей. Вот только и они не являются гарантией безопасности. Помнишь того мага, который обратился в Затопках?

Не только помнила, я даже знала, как его зовут. Он тоже приходил ко мне во снах. Молодой маг с тёмно-рыжими волосами и веснушками на курносом носу.

— Кучевой.

— Ага. Мы всё гадали, как он мог обратиться, если защитный медальон тогда у него уже был.

— Это был яд, — ответил устало Эльяр, которому надоела эта игра в воспрос-ответ.

— Они ядовиты? — недоумённо переспросила я, выпрямляясь. — Но тогда я не понимаю…

— Не все, — пояснил боевик. — Знаешь, я долго не мог понять, почему он ждал пятьдесят лет. Ведь именно такой срок прошёл после того, как Миа Снежная вызвала Хейдов. Неужели только набирал армию? Но всё оказалось еще хуже.