Когда придёт весна + бонусы

Но император неожиданно сам наклонился и взял один из шариков в руку, я тут же опасливо сделала шаг назад, едва не споткнувшись о стоящего за моей спиной Ягуара.

— Они крепкие. Относительно, — его пальцы сжали стеклянный шарик и туман вспыхнул голубым светом, но остался на месте. — Если не кинуть его со всех сил о землю. Тогда происходит разрыв оболочки, срабатывает реакция выброса, сырая магия высвобождается и поражает ахтанов в радиусе трёх метров… Скажите, госпожа Снежная, а есть возможность посадить на ваших Хейдов других магов?

Переход был неожиданным, и я даже растерялась на мгновение, хлопая ресницами и смотря, как император аккуратно кладёт шарик на место.

— Они не любят магов, — пробормотала я в ответ, отводя взгляд в сторону.

Так вот зачем все эти разговоры.

— Незнакомых. Но ведь есть те, кому вы доверяете, — не отступал император. — Понятное дело, что слушаться Хейды могут лишь вас, но представьте, как поможет в этой войне постоянная энергетическая и магическая подпитка еще четырёх магов.

— Понимаю. Было бы намного лучше, если бы вместо одной ведьмы с силовыми плетьми у вас появилось целых пять боеспособных магов, — кивнула я, отходя к стене. — В этом что-то есть.

— Как вам кажется, кого бы могли подпустить к себе ваши птички?

Коснувшись рукой медальона, глубоко вздохнула, вздрагивая от резкого ветра, который вновь появился на высоте, едва не сбивая меня с ног.

— Миа уже не выдержит, возраст не тот. Хотя опыта у неё больше моего, — пробормотала я, невидящим взглядом скользя по поляне, сплошь усеянной смертоносными ловушками. — Киан, Об… кхм, генерал Тёрн, Дарен Тайфун. Вполне возможно, что еще Эльяр Светлый, — нахмурилась, пытаясь найти пятого возможного наездника. — Насчёт Тарка Солода не уверена. А Лист здесь?

— Погиб месяц назад.

Я вздрогнула, убирая руку с медальона. Еще одна потеря. И пусть я не очень хорошо его знала, но всё равно было больно.

— Может кто из его отряда? Хейды их видели, — предложил Нейл.

— Возможно, — сглотнув, ответила я и вновь убрала с лица волосы. — Но для этого необходимо вызвать Хейдов и проверить всё на практике.

— Отличная идея, — оживился император и повернулся к одному из стоящих в стороне слуг. — Распорядитесь, чтобы все подготовили. Мы готовы.

— Что подготовили? — тут же насторожился Нейл. — К чему готовы?

— Всё для торжественного появления Хейдов. Вы же понимаете, что они и госпожа Снежная — одно из наших главных оружий в борьбе с ахтанами. И их появление должно быть ярким, запоминающимся и очень впечатляющим. Наши воины устали, борьба с болотниками длится уже почти два месяца. Им нужна надежда.

Возразить ему было нечем.

Мы быстро спустились с крепостных стен и вдвоём с Ягуаром сразу же были посажены в карету с глубоко зашторенными окнами. Император поспешил вперед на коне, видно ему не терпелось все побыстрее устроить.

Нас куда-то везли. Я слышала стук копыт по мостовой, крики приветствия, звуки города и скрип колёс.

Путешествие длилось около часа, а потом карета резко остановилась.

Мы быстро вышли у чёрного входа и, сопровождаемые охраной, вошли внутрь главной резиденции правителя Сантано. Снова лестницы, бесконечные коридоры. Времени смотреть по сторонам почти не было, мы чуть ли не бегом шли куда-то вперёд. Единственное, что я успела отметить — это богатое убранство, дорогие гобелены и ковры, блеск и позолоту.

— Всё будет хорошо, — пробормотал Нейл, когда мы внезапно остановились у огромных белоснежных дверей с золотой окантовкой.

— И что дальше? — я повернулась к слуге.

— Когда мы откроем дверь, мы выйдете вперёд к перилам и вызовете своих птиц, — равнодушно ответил тот.

— К перилам? — переспросил Ягуар.

— Всё нормально, — я похлопала его по руке и лихорадочно попыталась пригладить волосы, переплести косу. Но пальцы дрожали и пряди путались.

Тяжело вздохнув, я полностью распустила волосы и принялась ждать.

Там за дверью уже был император, который произносил торжественную речь, я не прислушивалась к его словам, полностью сосредоточившись на собственном самочувствии. Ему вторила толпа. Я чувствовала их и дрожала еще больше. Никогда не любила публичных выступлений.

— Пора, — произнёс слуга и двери распахнулись.

Первым делом я увидела яркое голубое небо, которое сейчас казалось таким близким и острые шпили башен, затем широкий балкон с белоснежными колоннами, заполненный знакомыми и не очень людьми — император, Миа и Ирбис, мама и отец, Киан, советники и… Райан. Обсидиан стоял чуть в стороне и не смотрел на меня, я заметила лишь его профиль, который виделся очень чётко на фоне летнего неба.

И узкий проход вперёд.

— Алика Снежная, — громко представил меня император, отступая в сторону. — Повелительница Хейдов!

Путь до перил занял всего десять шагов.

А там внизу, заполнив всю дворцовую площадь до отвала, было настоящее людское море. Я не могла с высоты разобрать лиц, даже если бы захотела.

Крики, приветствия и биение собственного сердца. Ком у горла и слезы, которые застилали глаза.

— Алика, — едва слышный шепот Мии и я кивнула, кладя руку на медальон, срывая защиту.

Тело дрогнуло и выгнулось вперёд, руки как крылья разошлись в стороны, когда из амулета, как из сердца, оставляя после себя голубые искры и всполохи магии, вылетели пять ледяных птиц.

Они с громким клёкотом делали круги над площадью под восторженный рёв людской толпы, подлетали ко мне и снова уносились прочь, сверкая голубым оперением на солнце.

А я улыбалась, наблюдая за их полётом.

Решение пришло в одно мгновение. Схватившись за перила, я быстро перелезла через них и, раскинув руки, бросилась вниз…

Испуганные визги и тепло Ару, который подхватил меня почти сразу, легко забросив себе на спину.

— Здравствуй, — прошептала я, прижимаясь к нему и ласково теребя ледяные перышки. — Я тоже скучала.

А внизу ревела и бесновалась толпа, приветствуя нас.

После моего фееричного падения и последующего полёта над гудящей и орущей толпой состоялся грандиозный ужин, после которого нашему семейству было предложено пожить в роскошных комнатах замка. Мы дружно отказались, предпочитая быть поближе к армии и тренировкам. Всё-таки, если опустить страх, что нас тихо-мирно прикончат в мягких постелях, то тратить на путь туда-обратно полтора часа казалось бессмысленным, особенно в свете событий, когда была дорога каждая секунда.