Когда придёт весна + бонусы

Наверное, она права. Но слёз не было. Я казалась себе пересохшей пустыней, созданной из боли, отчаянья и тоски, полностью опустошенная и лишенная эмоций и слёз.

На кровати остался лежать свиток, оставленный императором. Созданный из тонкой бумаги с золотым тиснением и перевязанный алой лентой, он казался произведением искусства. Выпрямившись, я потянулась к нему и, раскрыв, поняла, что эта та самая пресловутая легенда о трёх братьях. Скользнув по ней взглядом, я неожиданно остановилась на последних абзацах, которые были выделены более крупным шрифтом.

После смерти молодой жены и гибели братьев, объятый горем Нат понял, что не хочет больше жить. Юноша вызвал своих Хейдов. Те подняли его в небо и доставили в самую гущу глухого леса. Там храбрый Нат и встретил свою смерть. Широко раскрыв руки, молодой человек застыл и позвал птиц назад и они, оставляя после себя огненный след в небе, ворвались прямо в его сердце, смешались с кровью, превращая Ната в один сплошной сгусток сырой магии. Чудовищный взрыв… и героя не стало.

Свиток с тихим шорохом сорвался с пальцев и упал на землю. Я закрыла глаза и тяжело сглотнула.

Так вот, что хочет от меня император.

Глава 7

Через пару минут, когда начали действовать зелья Черновой и боль притупилась, перестав давить на сознание и сбивать с толку, я слезла с кровати и осторожно направилась к выходу из палатки. Мне необходимо было как можно скорее найти Райана и поговорить с ним. Каждый последующий шаг давался легче предыдущего, силы возвращались, а голова прояснялась.

Не знаю, что задумал император, но это глупо. Я точно не собиралась совершать акт самоубийства лишь только узнав о смерти Нейла. Я уважала его и даже возможно любила, но как друга и защитника. Не больше. И ведь император знал это. Знал, что моё сердце принадлежит только Райану. Но тогда зачем? И как с этим связать его желание сделать после победы меня своей императрицей? Я не могла избавиться от ощущения, что что-то упустила. Очень важное.

Выйдя наружу, я огляделась по сторонам и вздрогнула. Оказывается, только мне повезло оказаться в палатке, остальные расположились прямо на земле, там же проходило лечение, кормление и небольшой отдых. Кругом царил невообразимый гул: крики, стоны, смех, слёзы, проклятья, пахло потом и кровью, а в глазах рябило от количества людей, перевёртышей и магов.

Я видела, как целители поспешно перевязывали раны, не отказывая никому и не смотря на принадлежность к расе, и едва не теряли сознание от магического истощения. Но к ним тут же подходили наименее уставшие перевёртыши и делились своими силами, давая магам подзарядку, открываясь для них без страха быть иссушёнными. От увиденного защипало в глазах и подступил ком к горлу. Неужели у нас действительно есть шанс преодолеть многолетнюю ненависть и вступить на другой путь?

— Лика! — на меня неожиданно налетели, крепко обнимая и кружа над землёй. — Привет, мелкая.

— Риган, — прошептала я, осторожно касаясь его запачканного пеплом и кровью лица и аккуратно стирая следы сражения. — Живой.

— Конечно, живой, — рассмеялся он, опуская меня на землю. — А ты как?

— Уже лучше, — улыбнулась в ответ.

Братишка усмехнулся и снова крепко обнял.

— Мы переживали за тебя, — доверительно шепнул Риган. — Но как же эффектно ты смотрелась верхом на своей птичке с этими сверкающими плетьми в руках. Признаюсь, это было потрясающее зрелище. А как сгорали эти твари от твоих ударов — любо дорого посмотреть.

Я слегка отстранилась, с улыбкой глядя в его сверкающие серебром глаза:

— Нас было пятеро. А где все наши?

— Мика слегка зацепило, но ничего серьезного, им сейчас занимается ба. А ты знаешь, что она и мёртвого на ноги поставит. Родители в норме, — он замялся, тревожно глядя на меня, будто хотел что-то сказать, но передумал. — Пойдём к нашим. Мама волнуется, — брат аккуратно взял меня за руку, заглядывая в глаза. — Мы всё очень волнуемся за тебя.

Поиски Рая пришлось отложить на непродолжительное время. Я хотела увидеть Мика, убедиться, что с ним в порядке, обнять маму и Мию, прижаться к деду. Поэтому кивнула и пошла следом через толпу.

Протискиваться не пришлось. Стоило им меня увидеть, как они все расступались и молча провожали нас такими взглядами, что я готова была провалиться сквозь землю, а еще стало тихо. Так тихо, что я слышала собственное дыхание и как хрустит гравий у нас под ногами. Они молчали и смотрели. Уж лучше бы сказали что-нибудь, а то я чувствовала себя крайне неловко.

Не знаю, куда мы шли, но я внезапно увидела сидящих в сторонке прямо на траве Дарена и Эльяра, которые устало прислонились спинами к одной из коробок и вяло переговаривались между собой.

— Риган, подожди, — вырвав руку произнесла я и шагнула в сторону друзей. — Мне надо с ними поговорить. Иди, я сейчас буду. Дарен, Эльяр!

— Лика, — устало улыбнулся мне боевик, даже не пытаясь встать при моём появлении. — Нам сказали, ты едва на ногах стояла после атаки, падала от усталости, и Тёрн отнёс тебя в свою палатку. А сейчас вот бегаешь.

— Настойки помогли.

— Мне бы такие настойки, — мечтательно вздохнул Тайфун. — Нам только руки обработали, обезболивающее выдали и велели отдыхать и набираться сил.

— Не ной, тут столько нуждающихся в лечении, — отрезал Эльяр. — Им нужна помощь намного больше нас, я бы сам бросился помогать, если бы не падал от усталости. Так что перетерпим.

— Как вы? — присаживаясь рядом, спросила я и сморщилась от неприятного зуда на коже.

За спиной постепенно возобновился гомон, и все занялись своими делами, но я всё ещё чувствовала взгляды, которые бросали на меня украдкой.

— Отлично. Чудесные у тебя птички, — откликнулся Эльяр, осторожно поглаживая покрасневшую кожу на руках. Не только мне досталось сегодня. — Подзаряжают только так. А как перья пускают. Мне рассказывали, как это красиво. Но слышать это одно, а увидеть это совсем другое, особенно, когда смотришь с высоты. А ты как? — поинтересовался целитель в конце. Нахмурившись, юноша изучал мои изувеченные руки. — Помощь нужна?

— Нет. Со мной Чернова поработала.

— Она сильная, — кивнул Светлый немного упокоившись. — Слышала про Ягуара?

— Да, — я отвела взгляд. — Слышала. А Дамину никто не видел?

— Её Дарен сразу по приходу отнёс в город к Адриэтт, — сдал друга целитель.

Я быстро перевела взгляд на неожиданно смутившегося Дарена.

— Она ранена?

— Нет, — покачал головой боевик, всё ещё пряча от меня взгляд. — Просто сильно вымотана эмоционально, истощена и прибывает в сильном шоке. В первый раз всегда так.

— Нам сказали, — продолжил Светлый, — что Ягуар погиб у неё на глазах, она пыталась его вытащить, но не смогла. Сил не хватило.

— Боги, — прошептала я, закрывая глаза. — Бедная Дамина.

Выходит, это правда и Нейл действительно погиб. Я понимала, что император не станет врать подобными вещами, уж слишком легко всё проверить и вывести его на чистую воду. Но всё равно до последнего надеялась на лучшее.

— Адриэтт о ней позаботится, — Эльяр ободряюще сжал моё плечо. — С ней всё будет хорошо. Она сильная. Время лечит.