Когда придёт весна + бонусы

От соприкосновения с сырой магией болотники моментально сгорали и осыпались пеплом на землю. Эльяр был прав, когда говорил, что организм, дабы минимизировать воздействие стресса, очень быстро привыкает к страшному и жуткому. Еще три месяца назад при виде того, как деформированное белокожее тело быстро рассыпается в прах у меня на глазах, не оставляя после себя даже костей, я бы вряд ли смогла сдержать рвотные позывы. Но сейчас я настолько отстранилась от происходящего, что лишь отмечала всё происходящее краешком сознания, полностью сосредоточившись на выполнении задания.

Взмахи плетьми, взрывы от хлопушек, которые не мог заглушить льющийся над поляной и городом зов, и ненавязчивый запах гари.

Первое время я еще смотрела вниз, пытаясь разглядеть хоть кого-нибудь в этом беспорядочном клубке тел. Вот отец с братьями и дядей Айроном клином влетели в толпу болотников, раскидав и уничтожив одним махом десяток монстров. Вот то шустрое белое пятно точно была Дамина. Только у снежной лисицы был такой чудный мех, который за пару минут борьбы стал грязно-бурым. От того как она бесстрашно бросалась на врагов, как рычала и скалила клыки, мне стало даже немного не по себе. А быстрая серая тень, которая злобно выла, вгрызаясь в ахтанов — мама. Мало кто мог выстоять против иссонской волчицы, особенно, когда она была в бешенстве. Видела я и Ягуара, в который раз поражаясь грации, силе и ловкости его прыжков, когда перевёртыш стремительно бросался на врагов, сверкая зелёными глазами.

Небольшая передышка, когда, пролетев над полем боя, Ару взвился вверх для нового захода. Мы поднимались, а Киан и Тарк спускались с новыми зарядами, принимая эту жуткую эстафету. У меня появилось несколько секунд для того, чтобы убрать плети и вцепиться в перья Хейда, давая возможность рукам отдохнуть от использования сырой магии.

Новый заход, резко вставший на дыбы Ару, тела болотников пронзили огромные ледяные перья-стрелы… и новый пепел, который тут же разметал ветер.

Там под пушистыми облаками, где ярко светило летнее солнце было так спокойно, что щемило от тоски сердце. Здесь не было этого жуткого запаха пота, крови, тины и серого пепла, который укрыл душным пологом всю землю, не давая нормально дышать.

Легкая передышка не только от силовых плетей, но и от рычанья перевёртышей, из-за чего кровь стыла в жилах. От постоянных взрывов, сбрасываемых магами со стен хлопушек, и нечеловеческих воплей ахтанов, от поля боя с оторванными кусками тел болотников и неподвижных тел перевёртышей, которые уже больше никогда не встанут, и от пепла, который падал и падал на них, будто снег.

«Не думать об этом. Нельзя. Иначе сорвусь!»

Наше кружение не прекращалось ни на минуту. Я почти не смотрела по сторонам, чувствуя каждую из четырёх своих птичек и зная, что с их наездниками всё хорошо. Иногда замечала краем глаза, как они стрелой пролетали мимо меня, сея смерть и ужас в ряды болотников.

Этот порочный круг всё не кончался. Короткие перерывы отдыха уже не помогали согреться и восстановиться рукам, пот застилал глаза, и очень хотелось пить. Я старалась не смотреть на заледеневшие руки, которые уже побелели от холода.

«Нельзя отвлекаться, нельзя себя жалеть, другим сейчас не легче».

Непослушными пальцами я достала из кармана последний согревающий заряд и раздавила его в руках. Тепло болезненным жаром опалило занемевшие кисти рук до самых костей, на глазах выступили слёзы. Ару сразу же напрягся и беспокойно глянул на меня, паря в воздухе.

— Всё нормально, — проглотив слёзы, пробормотала я, а пальцы продолжали дрожать от волн тепла и жара, которые накатывали, пытаясь уничтожить холод и облегчить мои страдания.

Мы всё ещё были над облаками.

Опустив взгляд, я увидела, какими безобразно красными стали мои руки, как всего за пару минут они отекли, став толстыми и неповоротливыми, как посинели ногти…

— Удручающее зрелище, — хмыкнула я, пошевелив пальцами. — Но, по крайней мере, холод отступил — и, стерев краем рукава слёзы, скомандовала Ару вновь лететь вниз.

Плети я активировала перед самой землёй, до последнего пытаясь отсрочить этот момент. Словами не описать ту боль, которую испытала от контраста горячей кожи и холодных силовых плетей.

Глухо засновав, зашипела, покрываясь с ног до головы липким потом, который лился уже на глаза, перекрывая обзор и приходилось бить наугад.

Но к боли, как и ко всему остальному, тоже привыкаешь.

«Не расслабляться! Нельзя!» — мысленно твердила себе, вновь и вновь заходя на крутой вираж.

Я так сильно сосредоточилась на уничтожении болотников, что не сразу поняла, что их стало меньше выходить из леса. И зов давно замолк, оставив лишь рычанья и крики раненых.

— Алика! — рядом со мной завис Райан. — В замок. Быстро. Маги тут закончат за нас.

Спорить я не стала, понимая, что он прав. Каким-то чудом нам удалось отбить эту атаку. Сколько их еще будет потом… Но прежде надо было отдохнуть, перевести дух и немного подлечиться.

Как только Ару опустился на небольшой помост, специально поставленный для нашего приземления, я неловко сползла с его спины, не чувствуя ног от усталости, и едва не упала, запутавшись в собственных ногах.

«Хороша воительница».

— Целителя, живо! — подхватив меня на руки, крикнул Райан и прижал к себе. — Что же ты делаешь, глупая? Я же просил тебя не рисковать. Решила красиво умереть во славу Империи?

— Просто не даю тебе присвоить все лавры победителя, — ухмыльнулась я, закрыв глаза и наслаждаясь его теплом, вздрагивая каждый раз, когда руки касались ткани куртки и острая боль пронзала всё тело, обмякшее от усталости.

Надо же, я и не знала, что до такой степени вымоталась. Но, Боги, как же было хорошо в его объятьях.

— Райан! Ты ранен? — перед нами как из-под земли возникла Чернова, заставив поморщится от досады.

Ей-то что нужно?

— Не я, — занося меня в свою палатку и кладя на знакомую кровать, которую еще этим утром мы делили вдвоём, не в силах заснуть и хоть на мгновение разомкнуть объятья, ответил тот. — Посмотри на её руки.

— Сейчас-сейчас, — женщина тут же села рядом со мной и осторожно коснулась воспалённой кожи. Прикосновение было совсем легкое, но я дернулась так, что едва не свалилась с кровати. — Тихо-тихо, потерпите немного. Магическое обморожение. Из вашей пятёрки самое сильное. Дисбаланс магических потоков… Что же вы так?

Я лишь едва пожала плечами, стиснула зубы и отвернулась в сторону, готовясь к боли, которая непременно последует за её словами.

— Надо бы сначала дать обезболивающее, но пока оно подействует… а надо согревать уже сейчас. И так всё слишком запущено, — продолжала бормотать она, мягко касаясь обмороженной кожи.

Тело вновь покрылось липким потом и страшно захотелось пить. О чём, едва выдавливая из пересохшего горла слова, я и попросила.

— Райан, будь добр, дай ей воды. Всего глоток. Больше нельзя, иначе может сработать рвотный рефлекс, — не отрываясь от лечения, произнесла Чернова. — Не понимаю, как вы это терпите, скорее всего, тело находится в состоянии шока и поэтому боль притупилась.