Когда придёт весна + бонусы

Я кивнула и позволила Киану себя увести.

— Почему ты не остановил меня ночью? — спросила я, как только мы, не встретив препятствий, вернулись на территорию перевёртышей и подошли к палатке.

— Каждый имеет право на кусочек счастья. И ты тоже. Мы все видели, что между тобой и Тёрном что-то происходит, видели и молчали. Но сегодня такая ночь, — он замолчал, устремив усталый взгляд куда-то в пустоту. — Алика, если со мной что-то случится…

— Нет, — перебила его я, хватаясь за руку и не давая закончить. — Киан, не смей. Только не ты. Ты же самый сильный маг долины, ты не можешь пострадать.

— Боги сами решают, кого забрать, а кого оставить в этом мире. Скажи Сонье и детям, что я люблю их. Больше всего на свете люблю и отдал свою жизнь за то, чтобы они были счастливы.

— Не отдашь, — я замотала головой, чувствуя, как наворачиваются слёзы на глаза. — Биа не позволит.

— Ты ведь понимаешь, что есть вещи, которые нам не подвластны, — грустно улыбнулся он, сжал мои ладони. — Иди к себе. Тебе надо переодеться и подготовиться. Скоро начнётся общий сбор, где император произнесёт свою речь.

— Киан, подожди. Это правда?

— Что именно?

Я пытливо смотрела ему в глаза:

— Что после победы он собирается взять меня в жены?

Правда… Я прочитала приговор в его взгляде еще до того, как он ответил.

— Не знаю. Слухи такие ходят, но никто ничего толком не знает. Официально ты еще луана Ягуара и ссориться с нами никто не будет. Пока. В любом случае, ты же знаешь, что мы всегда поддержим тебя и поможем.

Даже ценой своей жизни и спокойствия. Все как один, потому что мы семья. Но готова ли я принять такую жертву?

— Я поняла, спасибо.

В палатке меня уже ждала Дамина. Девушка при моём появлении суетливо поправила рубашку, застёгивая её на пуговицы до самого горла, но я успела разглядеть весьма красноречивые кровоподтёки на шее и груди. Видимо, этой ночью она отправилась совсем не к брату, как я думала, а к мужчине. Я не стала спрашивать к кому, это её личное дело, в которое мне лучше не соваться.

Мы смерили друг друга понимающими взглядами и принялись приводить себя в порядок. Она даже не стала принюхиваться ко мне, а просто сопроводила до ближайшей душевой кабины.

Мне казалось, что я слышала, как тикают часы, унося с собой последние мгновения тишины, а для кого-то и жизни. Смотреть вокруг было страшно. Кто из этих сильных магов и могучих перевёртышей доживёт до вечера? Кто из них переживёт этот день? Я не хотела знать и молилась всем Богам сразу, чтобы потери были минимальны.

Речь императора был пронизана пафосом, я особо не вслушивалась в слова, статуей застыв за его спиной на специальном постаменте. С другой стороны стоял Райан, и я из последних сил старалась не смотреть на него. Не стоит подливать масла в огонь. Хотя при желании любой перевёртыш мог сказать, с кем я провела эту ночь. Даже купание в душе с душистым мылом, которое пахло сиренью и фиалками, не могло смыть с меня запах Обсидиана. Но мне было всё равно. Оправдываться я не собиралась. Не сейчас.

— Удачи, Алика, — ко мне подошла Дамина, которая, как и остальные, уже успела перекинуться в белоснежную лисицу и тихо добавила. — Не дай себя убить.

— И ты себя.

Где-то в толпе магов был и Тарк. Эльяр и Дарен застыли рядом со своими Хейдами и бросали на меня тревожные взгляды. А я ласково теребила ледяные перья Ару и пыталась подготовиться к тому, что должна была увидеть и услышать.

Эти последние мгновения перед боем я запомнила навсегда.

Зов, мощный, яркий, бьющий по нервам и защите послышался примерно минут за десять до появления самих болотников. Зарычали перевёртыши, припадая на лапы и злобно скалясь, схватились за медальоны маги. Ару беспокойно склонил голову и заклекотал.

— Всё хорошо, — прошептала я, продолжая гладить его по перьям. — Всё будет хорошо. По-другому ведь не может быть.

Во время первой атаки сработали все хлопушки. Мы стояли за стенами и слышали взрывы, от которых дрожала земля, слышали жуткие вопли и чувствовали противный запах дыма, горелой плоти и болотной тины. Он забивался в каждую пору, усиливая и без того нервное напряжение.

Вторая атака была проведена практически сразу. Лишь стоило взрывам стихнуть, как зов вновь раздался над городом, и маги спустили с цепи своё морское чудовище.

Кракен. Жуткий монстр подводного мира. Гигантский осьминог с дюжиной мощных щупалец. Я не видела, как именно он отбивается от новой атаки, защищая наш замок, лишь слышала жуткие хрусты и хрипы болотников, которые попадались ему на пути. Маги на сторожевой башне принялись бросать в атакующих стеклянные хлопушки. И вновь раздались оглушающие взрывы.

Хейды нервничали, перья давно встали дыбом на холке, и мне с трудом удавалось сдерживать их порывы. Они чувствовали зло и стремились с ним расквитаться. Но рано. Еще слишком рано. Не стоит раньше времени выдавать себя и тратить силы.

Кракен погиб во время четвёртой атаки. Его захлёбывающийся в собственной крови рёв еще долго будет приходить ко мне во сне. Хлопушки заканчивались.

— Пора, — скомандовал Райан, ловко залезая на Вира.

Мы послушно оседлали своих Хейдов.

— Все всё помнят? С сырой силой не играть, как почувствуете холод, сразу же прекращаете. Хейдов риску не подвергать. Перевёртышей прикрывать.

Мы стрелами взмыли в небо. Одновременно с этим раскрылись тайные ходы, из которых с громким рёвом выбежали перевёртыши. Я старалась не думать, что там среди этой толпы моя семья, друзья и просто знакомые. Все маги выбрались на стены, сверху запуская заклинания на болотников.

Начался ближний бой.

— Матушка — Богиня, защити нас грешных, — прошептала я, когда сквозь облака смогла полностью разглядеть поле боя.

Когда-то ровная зелёная поляна была сплошь в ямах и рытвинах, которые словно страшные раны полностью избороздили всё вокруг, а серый пепел, оставшийся от болотников, которые попали в ловушки и под обстрел хлопушек, витал над землёй жутким облаком. Но рассмотреть толком было сложно из-за бесчисленного скопления болотников, которые потоком хлынули из ближайшего леса.

— Вперёд, Ару, — скомандовала я, привычным движением вызывая магические плети.

Сила болезненно покалывала на всё ещё чувствительных руках и холодила кожу, но я почти ничего не замечала, упрямо сжав губы.

Кровь бурлила от напряжения и предвкушения. Я хотела участвовать в этой войне, хотела отомстить им за Диану и Зипа, за сотни других невинных жителей Империи.

Задача нашей летучей пятёрки состояла в том, чтобы уничтожать ахтанов при выходе из лесной полосы, не давая им всем скопом наваливаться на перевёртышей.