Когда пророчества сбываются

Они даже не роптали из-за того, что одного из молодых парней их племени убило молнией. Понимали, что он совершил очень опасный поступок. Ведь, убей парень старосту Дружковки, и толпа вооруженных деревенских мужиков, которых было не меньше, чем полтысячи, смела бы оленеводов, воинов у которых в строю, после сражения с тварями тьмы и бегства от них, оставалось не больше трех сотен. Да и вооружены боевые отряды кочевников были лишь легкими луками, да деревянными копьями. В то время, как у деревенских имелись настоящие сабли, мощные большие луки с длинными тяжелыми стрелами, острые копья на железных древках, круглые щиты, да кольчуги и шлемы у многих. Трудно было бы оленеводам противостоять такому ополчению.

Амбиции, конечно, у некоторых из погонщиков оленей взыграли поначалу, но здравый смысл все-таки взял верх. Ведь сибирские оленеводы никогда не были глупыми людьми, как любили рассказывать про них жители более теплых мест. Вот ведь попробуй, выживи лютой зимой, длящейся большую часть года, когда ничего не растет на мерзлой земле, а кругом только снег, лед да холодный ветер! Чтобы в таких условиях не только оставаться в живых самому, а успешно создавать семьи и растить детей, нужно быть не только ловким и смелым, но еще и умным человеком, способным к постоянному наблюдению и сопоставлению малейших деталей погоды и поведения животных. Ведь без этих умений и успешно охотиться на северных зверей не получится. Потому, когда деревенский староста начал говорить, оленеводы уже смирились с тем, что решать будут не они, а другая сторона. Голос старика еще сохранил достаточную силу для того, чтобы его хорошо слышали по обе стороны от засечного частокола.

— Вы все видите, что знамя Возмездия снова поднято, как в старые времена. А это означает, что каждому из вас придется прямо сейчас сделать выбор со Светом ли он, или с Тьмой? Ибо обе великие силы снова начали сражение на земле, что следует из слов матушки Алевтины. Так с кем вы? — прогудел Елисей Голованов с площадки сторожевой вышки.

И деревенские ответили ему дружно боевым кличем старых времен:

— За Свет Господа!

А потом и оленеводы подхватили этот клич, потрясая в воздухе своими короткими копьями и маленькими луками.

Старик продолжал:

— Раз вы все сделали свой выбор, и желаете драться с тьмой, то объявляю о призыве ополчения. Я хотел созвать вече завтра на деревенской площади, но вижу, что тут присутствуют почти все главы семейств со своими старшими сыновьями. А потому ждать уже нечего. Прямо сейчас нужно выбрать воеводу. И я предлагаю вам на это место Еремея Илларионова. Есть ли другие предложения?

— Афанасий Михайлов более опытный боец! — прокричали несколько мужчин.

— А еще у него есть боевой кот! — выкрикнул еще один человек.

Но, больше никто не высказал предложений. И староста повелел:

— Тогда пусть главы семейств Дружковки проголосуют. Кто за Афанасия?

Поднялось два десятка рук.

— А кто за Еремея?

Подняли руки почти все остальные.

— Ну, тогда воеводой назначается Еремей Илларионов, а Афанасий Михайлов пусть будет его помощником.

Так и утвердили отца Пети воеводой. А еще на этом необычном ночном вече решили пустить в деревню детей, женщин и немощных людей племени кочевников. И о них деревенские должны были позаботиться, дать кров, еду и обогреть. А вот мужчинам оленеводов предстояло сражаться плечом к плечу с надвигающейся тьмой вместе с деревенскими воинами. Полевой лагерь для войска решено было разбить перед частоколом, для чего сразу же приступили к обустройству. Когда открыли ворота, поднялась суета. Но, староста старался упорядочить приток беженцев в деревню, сразу же распределяя прибывающих по семьям.

Илларионовым тоже пришлось потесниться и взять некоторых оленеводов к себе в жилище, а их нескольких оленей разместить в собственном хлеву, рядом с домашними животными. Еремей, как только принял командование, сразу же придумал план обороны. Взрослые мужчины должны были принять сражение в поле за пределами засеки. А подростки вместе с женщинами будут в это время удерживать частокол, поддерживая мужчин стрелами своих луков. Он расспрашивал оленеводов о том, какая численность у войска гнобов. Но кочевники не имели понятия, лишь повторяли, что созданий тьмы очень много, целая большая орда. Тысячи. А сколько точно, так никто не знает. Да и как их посчитать? Если приблизишься, то сразу убьют. К тому же, сквозь лес враги наступают. И между деревьями не понять, сколько их там. Потому Еремей выслал навстречу супостатам разведку. Надо было узнать, к чему готовиться. И с какого направления ждать главный удар.

Отосланный отцом защищать семью, Петя вернулся в родную избу уже под утро. В доме Илларионовых все, конечно, были встревожены, и никто не спал. Мать и сестры устраивали на постой семейство кочевников, состоящее из старенькой бабушки по имени Матерона, которая передвигалась с трудом, опираясь на палку, сухощавой женщины Анис с раскосыми глазами и двумя длинными черными косами, и ее четверых детей, совсем малышей двух, трех и пяти лет. А самую младшенькую девочку Анис держала на руках и кормила грудным молоком.

Глеб и Иван, которые проспали все интересное, задавали на перебой вопросы старшему брату:

— Что случилось? Неужели будет война? И далеко ли еще от Дружковки эти ужасные карлики гнобы с их войском?

Хоть дети и росли в мирное время, но все-таки про войну знали, потому что старшие рассказывали им. Да еще и в книгах про войны было написано немало. Кто кого и когда победил, и сколько людей в каких местах погибло. Потому младшие братья воспринимали это известие со страхом. Ведь всем было понятно, что грядущая война несет разрушения и погибель. Но, как сложатся военные события на самом деле для родной деревни, для их родных и для их собственных жизней никто из ребят пока не представлял. Ведь почти три десятка лет никакой большой войны в Сибири не было. Лишь отдельные стычки происходили где-то на дальних границах, откуда до Дружковки доходили с большим опозданием лишь невнятные слухи, мол, снова какая-нибудь степная орда пыталась набег устроить, чтобы пограбить приграничные земли. А серьезной войны ни с соседями, а с созданиями тьмы, живущими в проклятых местах внутри самой Сибири и почти не встречающимися с людьми, не случалось уже лет триста, не меньше.

Сам Петя знал о войне не больше братьев. Потому на их вопросы ответить он и не мог. Он просто рассказал, что случилось, не забыв упомянуть и про молнию, и про знамя, и про ополчение, которое сразу созвали. А то, что отца выбрали воеводой, оказалось предметом гордости для мальчишек. Их глаза сразу засверкали озорными искорками.

— Теперь-то мы не просто Илларионовы будем, а семья воеводы, — сказал Глеб.

— Да. Мы теперь сыновья самого главного командира, — сказал Иван.

— Так с нас, значит, и спрос теперь больше, — проговорил Петр.

* * *

По причине очень позднего ночного времени, или же слишком раннего, когда уже вскоре должен был наступить рассвет нового дня, Елисей Голованов чувствовал себя неважно. Нервная бессонная ночь в его годы оказалась нелегким испытанием. Но, он остался доволен собой, потому что не растерялся и смог выполнить свои обязанности даже в такой неожиданной трудной ситуации, избрав надежного воеводу, который теперь возьмет заботы по организации обороны на себя. Во всяком случае, Елисей на это очень надеялся. Вот только возвращаться к себе домой староста не торопился. Он, хоть и не пошел в военный лагерь, как старик, не подходящий по возрасту для того, чтобы сдерживать первый натиск врага, но все-равно хотел быть полезным, организовав штаб обороны деревни недалеко от главных ворот в частоколе, прямо в гостеприимном доме Гореловых.

Сам Федор Горелов, как и четверо его взрослых сыновей, собирался воевать. Он извлек из сундука и надел свою кольчугу времен молодости, нахлобучил на лысую голову покатый железный шлем с полями и взял в руки копье. Но, выглядеть бравым бойцом от этого не стал. Наоборот, в кольчуге, которая стала за прошедшие годы Федору маловата, его пузо выпирало вперед еще заметнее. Да и двигался он в таком наряде еле-еле. Потому староста настоял, чтобы он все-таки остался с ним при штабе. Они давно дружили. Тем более, что и в военное время жизнь внутри деревни предстояло как-то налаживать, ведь враги могут, например, установить осаду, внутри которой придется выживать, правильно распределяя ресурсы. И Елисей чувствовал, что может не справиться без толковых помощников. К тому же, им будет необходим госпиталь. А гостеприимный дом как раз хорошо подходил для того, чтобы размещать раненых, которых принесут с поля боя. Потому пока и не спешили пускать сюда беженцев, распределив их по деревенским семьям.