Когда растает снег (сборник)

Устав лаять и скрестись в дверь, Микки улёгся, подсунул кончик носа в щель под дверью и стал ждать. Но его не думали выпускать. Потом приехала какая-то машина и увезла Марию Ивановну навсегда. Присев на задние лапы, а передние уперев в подоконник, Микки наблюдал в окно, как выносили из дома его хозяйку, клали в машину. Но не такой запомнил Микки свою Марию Ивановну. Он запомнил её живой и тёплой. Пёс не мог и не хотел принять, что его хозяйки больше нет.

Микки по-прежнему промышлял на свалке. Первые дни после смерти Марии Ивановны аппетит у него пропал, но он заставлял себя перехватить что-нибудь хоть два раза в неделю, чувствуя, что силы его уходят, а терять их он никак не должен. До сих пор жила в нём надежда, что хозяйка когда-нибудь обязательно вернётся и только для неё он должен беречь себя.

Время шло, но Мария Ивановна не приходила. Микки осиротел. Сначала псу запретили заходить в подъезд, а когда на квартиру приехали чужие люди с маленьким ребёнком, которые терпеть не могли собак, Микки вовсе прогнали со двора.

Наступил февраль месяц. Чтобы не замёрзнуть, пёс поселился в заброшенном сарае и там пережидал самые суровые морозы. Во сне к Микки приходила хозяйка, и он вновь слышал её ласковый голос, ощущал прикосновение родных старческих рук. В такие минуты холод отступал, и Микки становилось так хорошо и уютно, как было только дома, у любимой Марии Ивановны.

2

Февраль вообще самый снежный месяц, а в этом году морозы выпали особенно суровые. И днём и ночью в телеграфных проводах как голодный зверь завывал ветер, отчего пёс в своём ветхом сарае то и дело беспокойно вздрагивал и, подняв голову, насторожив уши, слушал эту заунывную зимнюю мелодию. Наверно ему казалось, что это дикие собаки рыщут в окрестностях и когда по ночам ветер усиливался Микки лежал весь ощетинившись, предостерегающе рыча, готовый в любую минуту постоять за себя, не дремлющий перед неведомой опасностью.

Но теперь день, начало будничного рабочего дня, так что Микки нечего бояться. Ветер на время улёгся, хотя снег всё не прекращался, как будто кто-то там сверху сыпал и сыпал на землю солью. Небо местами расчистилось, вокруг заметно посветлело от выглянувшего из-за снежных туч солнца и радужно переливающегося в его лучах льдистого наста. Прошлой ночью так подморозило, что не только ноги пешеходов разъезжались по снегу, но и не всякий пёс мог стойко держаться на своих четырёх. Только кошки как ни в чём не бывало прогуливались рядом и Микки с презрением посматривал на них. А с презрением потому, что в глубине души завидовал им – вот ведь одни всю жизнь, а не скучают.

С давних времён известен девиз этих тварей: хожу где вздумается и гуляю сама по себе. Если поразмыслить, любая мурка гораздо счастливее собаки. Ведь кошка может прекрасно обходиться без хозяев, хозяин ей нужен как собаке пятая нога. Редко кто из кошачьего племени по-настоящему привяжется к своему хозяину. Но и такие случаи были. Например один домашний кот, когда его хозяйка уехала, отказался принимать пищу и едва не издох. Хорошо, что она, узнав об этом, вовремя вернулась. А то ещё в медицине известны случаи, когда кошки излечивают своих хозяев ценой собственной жизни. Всего этого наш Микки, конечно, не знал и потому презирал этих пушистых вертихвосток. Каждому животному, равно как и человеку, надо кого-то любить и надо, чтобы его самого любили, такова потребность всего живого. Без солнечного тепла даже цветок не растёт. А вот Микки некого больше любить и он никому не нужен, хоть волком вой от такой беды.

И вот пёс, познавший горечь утраты, лежал неподалёку от своего нового убежища, наблюдал за прохожими, которые постоянно спешили куда-то по своим делам, и внимательно прислушивался к каждому подозрительному звуку. О чём думал этот преданный от кончиков лап до хвоста, но всеми покинутый пёс? О том ли, что сегодня как раз тот месяц и даже то число, когда он впервые познакомился со своей новой хозяйкой? Но наш Микки не был человеком, он был всего лишь собакой, обыкновенной хоть и умной дворнягой и потому знать, что сегодня день его знакомства с Марией Ивановной, пёс не мог. О чём же тогда задумался он? О своей одинокой собачьей жизни? О том, что потерял свою хозяйку, а она всё не идёт к нему? Можно только догадываться.

И вдруг, чу! Микки послышалось, что кто-то позвал совсем близко, вот так, тихо-тихо:

– Эй, Шарик! Шарик!

Сперва он не придал этому большого значения – по-прежнему лежал, не двигаясь, положив голову на передние лапы, только ухом повёл. Кличут какого-то Шарика, ну и пускай, к нему это точно не относится, он-то не Шарик. Однако через некоторое время уже отчетливо раздался тот же голос:

– А ну, Шарик! Поди сюда, собачка! Ко мне!

Голос был ломаный, мальчишечий, не мужской, но уже и не детский, какой обыкновенно бывает у подростков. И Микки показалось, что зовут не Шарика, а его. Это была слабо промелькнувшая надежда: неужели он ещё кому-нибудь нужен? Движимый радостным волнением пёс вскочил, отряхнул с себя слой снега и огляделся по сторонам. В нескольких метрах от него за углом сарая, где Микки нашёл себе убежище, стояла маленькая фигурка человека. Так и есть, пёс не ошибся. Этот мальчик звал его, никакого другого «Шарика» рядом не было. Тогда Микки довольно громко ответил: «Гав!» (Я это, я!) Заметив, что пёс на него смотрит, человечек двинулся с места и скоро приблизился к нему.

Это был стройный светловолосый подросток лет двенадцати, одетый по чудному: в старую куртку жёлтого цвета, затёртые грязно-синие джинсы и ботинки явно большего размера, отчего их обладатель казался похожим на Маленького Мука. Сперва пёс опасливо покосился на незваного гостя: а вдруг этот человек такой, как его первый хозяин? Вдруг он пришёл за ним, за Микки, для того, чтобы увести куда-нибудь и мучить?

Паренёк наклонился над псом, дал ему обнюхать свою ладонь и когда тот привык к его запаху, ласково потрепал за ухо.

– Не бойся, я тебя не обижу, друг, – прошептал он. – Хочешь печенье?

Приветливый голос мальчишки успокоил Микки. К тому же от мальчика не пахло алкоголем, как от его первого хозяина и потому пёс чувствовал себя вне опасности. Он завилял хвостом («здравствуй, человек»), поднялся на задние лапы и заскулил в знак согласия. Мальчишка был в восторге.

– Ничего себе! А ты, оказывается, талантливый. Лови-ка свою награду!

С этими словами он достал из кармана куртки чёрствое печенье, разломил его на две части и одну из них бросил Микки. Тот высоко подпрыгнул, поймав печенье в воздухе. Пёс за секунду расправился с угощеньем и в благодарность лизнул мальчика в щёку.

– Вот и прекрасно, – засмеялся маленький гость и присел на корточки рядом с Микки. – Теперь давай знакомиться: меня зовут Степан, а тебя?

Пёс не отвечал. Он сидел чуть повиливая хвостом и, наклонив голову на один бок, преданно засматривал в глаза своему новому другу.

– Знаешь, наверно, я буду звать тебя Микки, – немного поразмыслив, решил Стёпа. – Нравится?

Микки разом поднялся на все четыре лапы и энергично замотал хвостом. Кто сказал, что чудес на свете не бывает? Кроме хозяйки Микки никто так не называл, а сегодня этот беспризорник чудесным образом узнал его кличку! Пёс не верил своему счастью.

«Конечно же, мальчик, ты прав! Я – Микки!» – залаял он и ещё раз лизнул Стёпку в лицо, всем своим видом давая понять, что ему нравится такая кличка.

– Значит, будешь Микки, – обрадовался мальчик. – Ну что ж, с сегодняшнего дня, друг, ты будешь жить со мной. Я стану твоим хозяином. Иди следом, только не отставай!

Сказав это, Степан выпрямился, отряхнул с брюк грязный, подтаявший от тепла снег и зашагал вперёд, а Микки побежал следом. Поминутно мальчик останавливался и оглядывался на пса, проверяя, не отстал ли тот. Микки и не думал отставать. Он трусил позади мальчика с достоинством приподняв голову и его беспокойный хвост не знал отдыха. Стёпа вёл своего нового друга запутанной дорогой, но шёл уверенно и не сомневался, ведь он знал, куда идёт. Это хорошо, когда у человека есть цель и он знает, к чему стремится. Микки чувствовал эту уверенность Стёпы, поэтому в его сердце больше не оставалось сомнений, не нужных опасений. Говорят, что собаки за версту чуют дурного человека также, как сразу распознают хорошего. И Микки проникся доверием и уважением к этому маленькому человечку, почувствовал: этот мальчик не злой, ему можно верить.