Когда тебя уже не жду

Ах, вот в чем дело! Вэлл снова стал герцогом, и те, кто закрывал двери перед его носом, теперь радушно их распахнули. Подленько, как ни крути.

— Обязательно передам, — пообещала я леди Делюс. — Правда, мы с Вэллом немного беспокоимся. Страшно подумать! Сначала магистр забрал титул, потом вернул. Что будет дальше?

— Магистр Витарис подозрителен. — Виконтесса пожала красивыми белыми плечиками, в дневном платье едва прикрытыми легкой газовой тканью. — Его возлюбленная говорила, что даже к ней он приходит с охраной.

— Возлюбленная?

— Ой! — Леди Делюс прикрыла рот ладошкой. — Это не моя тайна. Сделайте вид, что вы ничего не слышали, прошу.

— Обязательно сделаю, — заверила ее. — Но теперь не смогу спать спокойно! Неужели у магистра Витариса есть возлюбленная? Мы все считаем, откровенно говоря, что он женат на политике.

У виконтессы явно чесался язык, но она боялась сказать правду. Как бы ее подтолкнуть?

— А я вам раскрою взамен, почему год назад разорвала помолвку с Вильямом, — предложила достойный обмен.

— Разорвали помолвку? — Бровки леди Делюс удивленно взметнулись. — Но я думала, вы…

— Откровенность за откровенность, — перебила я.

— Хорошо, — сдалась моя собеседница в погоне за очередной сплетней. — Любовницу магистра зовут Марина. Марина Аньенс. Она баронесса, муж ее скончался лет пять назад, и все думают, что она ему до сих пор верна. Ха! Как бы не так. Магистр Витарис с ней встречался еще при живом муже. Думаю, муж прикрытием был. Она прямо не говорит, но намекает…

— Как любопытно! — поддержала я этот рассказ.

— И я думаю, сынок-то ее от магистра, — понизила голос виконтесса. — По срокам вроде как от мужа, но она как-то упоминала, что с мужем у них давно нет личной жизни.

А вот это уже интересно… Нет, шантажировать мужчину ребенком — это низко, но сам факт! Получается, магистр встречался с замужней дамой, и она от него родила. Тень на его светлый облик! Поговорить бы еще с самой женщиной…

— А самое странное знаете что?

— Что же? — переспросила я.

Виконтесса наклонилась ко мне и произнесла шепотом:

— Эта женщина не единственная. Есть другая, Натали Флорас. Она мне прямо не говорила, что встречается с магистром, но я видела их вместе! И она намекала: у нее влиятельный ухажер.

— Забавно… — проговорила я.

— Не то слово! А теперь не томите, Катерина! Так почему вы разорвали помолвку? Он вам изменил? Обидел? Ударил?

— Мы до этого четыре года не виделись, но… Вэлл на меня поспорил. На мой первый поцелуй. Что получит его.

— И вы узнали? — Виконтесса прижала ладони к пышной груди.

— Узнала, — кивнула в ответ. — Мы сильно поссорились и не общались, но наши родители хотели, чтобы мы поженились, и заключили помолвку.

Немного приукрасила действительность… Рассказывать о падении я не собиралась.

— И вы решили пойти против всех! — восторженно воскликнула леди Делюс.

— Да, уехала в столицу, купила маленький домик и занялась исследованиями. А потом — статуями.

— Какая вы храбрая, леди Катерина! Я бы так не смогла.

— У каждого свои таланты, — улыбнулась я, намекая на дар собирать сплетни, но, думаю, виконтесса поняла меня по-своему.

— И все-таки вы примирились с Вильямом… — заметила она.

— Много времени прошло. Мы оба были почти детьми. К чему злиться?

— И такая благородная! Герцогу Арейну с вами повезло.

— Благодарю. И прошу простить, мне пора. Если вдруг узнаете что-то интересное…

— Сообщу, — с готовностью пообещала собеседница. — Обязательно приезжайте в гости. Вместе с герцогом Арейном!

— Непременно.

Мы попрощались, как хорошие подруги, и я поехала к Лоле, по пути раздумывая над услышанным. Итак, светлый облик магистра — совсем не светлый. Надо изложить все полученные сведения на бумаге и передать Марии. Если меня надумают казнить, пусть обнародует. Конечно, это не лишит магистра должности, но понервничать заставит и — кто знает? — может, станет для нас с Вэллом козырем. Потому что народу только дай повод — искра разгорится в пожар. Так и поступлю!

Лола уже ждала меня — дверь отворилась раньше, чем я успела постучать. Она почти втащила меня в домик.

— Быстрее! Иначе опоздаем! — заявила танцовщица, помогая мне снять верхнюю одежду. — Присаживайтесь, леди Дейнис. Я уже написала на работу, что заболела и вечером меня заменит подруга. Вам тоже на всякий случай передам записочку — вдруг не поверят? От вас за версту тянет знатной леди.

Это сейчас комплимент или сарказм? Я поморщилась, но Лола ничего не заметила. Она расшнуровала мое платье так ловко, будто всю жизнь только этим и занималась, а затем помогла мне облачиться в другое — бесстыдно-алое, с множеством рюшей на плечах, глубоким декольте и достаточно короткой юбкой как для приличной девушки. Я даже покраснела!

К платью прилагались черные чулки, красные туфельки, которые слегка жали, но ради Вэлла я готова была потерпеть, и яркие цветы в волосы. С прической и макияжем тоже помогла Лола. Она свила мои светлые локоны в жгуты и уложила вокруг головы в подобие короны, которую и украсила цветами. А вот макияж был настолько кричащим! Зато теперь даже Тин и Мари не признали бы во мне Катерину Дейнис. Я покрутилась перед зеркалом.

— Хорошая работа, — сказала Лоле. — Благодарю.

— Главное, не подведите меня, — взмолилась она.

— Думаю, это излечит вас от излишней тревожности, — опустила на стол три золотых. — За платье и туфли. Не знаю, получится ли вернуть.

— Оставьте себе, оно мне немного маловато, а вам в самый раз. И будьте осторожны. Удачи!

Я поблагодарила девушку, села за руль самовозки, опустила ладонь на кристалл и направила ее к клубу «Черная собака». Конечно, никакая танцовщица не сможет себе позволить такой транспорт, поэтому пришлось оставить самовозку в квартале от клуба и дальше идти пешком. Пару раз мне улюлюкали вслед. Едва сдержалась, чтобы не отморозить негодяям то, чем улюлюкали. А может, и кое-что поинтереснее.

Зато в клубе особых вопросов не возникло.

— Я вместо Лолы, — сказала охраннику, подойдя к задней двери.

Тот не стал требовать подтверждений и впустил меня внутрь. Почти сразу меня перехватила высокая дородная женщина.

— Танцуешь хорошо? — спросила она.

— Больше классические танцы, — ответила честно.

— Тогда держись позади девочек и после первого танца уходи развлекать гостей. Внешность у тебя приятная, голосок тоже. Понравится, как отработаешь — может, предложу подработку.