Когда тебя уже не жду

— Спасибо, — пробормотала я, стараясь спрятать «благородную леди».

— Девочки, расскажите новенькой, что надо делать!

Танцовщицы тут же окружили меня. Их оказалось девять — видимо, Лола была десятой. Защебетали, загалдели в один голос, рассказывая, откуда мы выйдем, как танцуем, как ведем себя с клиентами. У меня подозрительно начала раскалываться голова. Но надо держать себя в руках! Я здесь для того, чтобы помочь Вэллу. Все остальное неважно.

Заиграла музыка. Девочки выстроились у ярко-розовых кулис. И вот настал наш выход!

Если честно, я не представляла, что могу так отплясывать. Юбки кружились, каблучки стучали, яркий свет бил в глаза. В самом зале стоял полумрак, и я не могла разглядеть гостей клуба. Лишь в самом конце танца встретилась взглядами с Вэллом — почувствовала его, угадала. Он смотрел на меня так… Непередаваемо! И мне не хотелось бы знать, что он обо всем этом думает.

Наконец, музыка затихла. Я змейкой скользнула в зал, подхватила один из подносов с напитками и понесла его к столику Вэлла. Он был не один. Его окружали четверо. Все в масках, которые я не разглядела со сцены — тонких, неуловимо меняющих лицо. Если бы не взгляд, и Вэлла бы не угадала.

— Прошу, напитки, лорды, — улыбнулась мужчинам, и Вильям вздрогнул. Видимо, только что убедился в своей догадке, кто перед ним. Бокалы с подноса разобрали его собеседники, а он усадил себе на колени официантку — то есть, меня.

— Что, понравилась цыпочка, Арейн? — поинтересовался его сосед слева.

— Да, Блэк, — ответил Вэлл. — Хорошенькая. Давно мне не доставалось женского внимания.

— Приплати, и оно накроет тебя с головой, — рассмеялся один из мужчин. — Крошка, а ко мне пойдешь?

— Кто первый встал, того и дама, — ответила я и заливисто захохотала, обнимая Вильяма за шею. — Мне нравится вот этот.

— Дерзкая, люблю таких, — заявил третий лорд. — И новенькая. Я раньше тебя не видел, красавица.

— Только сегодня устроилась. Пройду испытательный срок — возьмут на работу.

— Уж мы постараемся, чтобы прошла!

Я снова захихикала и прижалась сильнее к Вэллу, прислушиваясь, о чем пойдет разговор. Впрочем, и его собеседники не остались без женского внимания — еще две девушки присоединились к нашей компании.

— Так как, Айрен? — видимо, продолжился прерванный моим появлением разговор. — Какова нынче справедливость магистра?

— Нет ее, — резко ответил Вэлл. Молодец! Надо всех убедить, что он ненавидит врага. — Моих родителей казнили без вины. К чертям такого магистра!

— Ну-ну, не шуми, — шикнул на него парень слева. — Здесь мы, конечно, в масках, да и друг друга не выдадим, но зачем тебе лишние проблемы?

— И то правда, — согласился Вильям. — Но не могу слышать это имя! Если бы все знали, какой он…

И посмотрел на собеседников многозначительно. Пусть считают, что у нас на магистра что-то есть.

— И какой же? — спросила одна из девиц.

— Не твоего ума дело, курочка, — ущипнул ее за попу парень, возле которого она крутилась. — Принеси-ка нам выпить!

А я глядела по сторонам, одновременно прислушиваясь к разговору. И вдруг заметила мужчину. Он сидел в самом углу и пристально наблюдал за Вильямом. Прямо глаз не сводил! Любопытно…

Я поднялась и отправилась за еще одним подносом. Затем подошла к таинственному светловолосому незнакомцу и предложила ему:

— Не желаете ли выпить?

— Благодарю, нет, — глубоким грудным голосом ответил он. Нет, голос мне незнаком!

— Если что, зовите, — подмигнула ему, раздала бокалы другим посетителям и спросила у одной из девочек, глазами показывая на заинтересовавшего мужчину:

— Знаешь его?

— Это лорд Беккер, — шепотом ответила та. — Не приставай к нему, захочет — сам позовет.

Лорд Андре Беккер. Лично не знакомы, но наслышана! Он тоже претендовал на место магистра, однако совет выбрал Витариса. Любопытно… И его имени не было среди тех, кого назвал Велш. Вполне вероятно, что Беккер желает исправить несправедливость и таки подвинуть Витариса с его поста. Надо взять на заметку.

Не найдя никого более подозрительного, я вернулась к Вэллу. За его столом велись пустяковые беседы, и вскоре Арейн засобирался домой.

— Прелестная незнакомка, можно тебя украсть у всех? — громко спросил он.

— Попытайтесь, лорд, — ответила шаловливо, и Вэлл увлек меня к выходу.

Я заметила, как недовольно глядит на меня хозяйка клуба. Кажется, работу здесь мне не предложат, а мои золотые помогут Лоле справиться с возможными замечаниями.

Мы с Вэллом вышли на улицу.

— Где самовозка? — сквозь зубы процедил он.

— В конце квартала, — ответила я. — Тащи нежнее, мне больно.

И вырвала руку из его хватки, обогнала и пошла впереди. Вэлл догнал меня и шагал вровень. Кажется, вот-вот грянет буря… Его лицо прямо об этом говорило. Когда мы добрались до самовозки, Вильям сел за руль, я разместилась на пассажирском сидении, и он тронулся с места так быстро, что мое лицо едва не встретилось с панелью управления.

— Осторожнее! — воскликнула я.

Вэлл не отреагировал, не извинился. Я начинала злиться… Можно подумать, преступление совершила, войдя в клуб! Самовозка же летела так быстро, что мне стало страшно, однако ехать помедленнее не просила — все равно меня не слышат. Зато, когда Вэлл остановился возле моих ворот, вылетела первой и помчалась к дому.

Сам Вильям появился несколько минут спустя. Он выглядел до того серьезным, что я почувствовала себя школьницей перед грозным директором. Хорошо, что Полли уже спит и не видит, как мы собираемся вцепиться друг другу в лицо. Позор!

— Объяснись! — потребовал Вэлл, и его тон сразу сообщил мне, что разговора не получится.

— Что я должна объяснять? — спросила резко. — Почему приехала в клуб? Волновалась за тебя! Представь себе, за тебя тоже можно волноваться.

— Почему ты ничего не сказала?

— Ты бы запретил!

— И был бы прав, Кэтти. — Вэлл вцепился в мои плечи. — Я был бы прав! Ты не должна была туда ехать, это опасно. Вдруг тебя узнал кто-то? Твоей репутации конец.

— Пусть докажут, что я там была, — ответила сдержанно.

— А если тебя взяли на прицел заговорщики?

— И что с того?

— Катерина, ты невыносима!

Вэлл выпустил меня из хватки, и я едва не упала.

— Знаешь, что, герцог Арейн? — зашипела на него. — Никто не давал тебе права кричать на меня в моем же доме. Да, я поехала в клуб и ничего тебе не сказала. Я должна знать, что ты в безопасности.