Когда умрет смерть

Бенни нюхал табак, а Дуглас закурил дешёвую сигарету. Чип Тайгер достал из вещмешка губную гармошку и тихо заиграл унылую мелодию. Дуглас, недолго думая, отвесил Чипу подзатыльник.

– Так я же тихонько!
– возмутился тот.

– Дело не в этом. Слуха у тебя нет, дубина, - бросил Дуглас, и ударил Чипа по затылку ещё разок.

На этот раз тот всё понял. Гармошка скрылась в недрах рюкзака, а горе-музыкант, насупившись замолчал.

– Ну и дисциплинка у них в группе!
– шепнула Рону в ухо Сабрина.
– Ничего, Дуглас живо приучит их к порядку.

Чип выглядел, как ребёнок, у которого взрослый дядька отобрал любимую игрушку. Это развеселило всю группу. Громче и дольше всех ржал Бенни. Только Али, не обращая ни на кого внимания, подстригал аристократическую эспаньолку, а когда закончил, принялся за маникюр.

Стемнело быстро. Солнце ушло за деревья. Какое-то время ярко-красные закатные лучи ещё сочились сквозь листву, потом небо почернело, на нём замерцали тусклые маленькие звёздочки.

На первую вахту лейтенант поставил двоих людей из группы покойного Кирби, а также Али. Наверно, чтобы тот за ними присматривал. Вряд ли эти ребята, чего удумают, но осторожность не помешает. Особенно после того, как Шульц пристрелил их сержанта.

Рон долго не мог уснуть, мышцы ныли, казалось, по телу разлился жидкий свинец. Он ворочался, стараясь найти положение поудобней, слышал, как от ночного холода стучит зубами араб. Рядом во всю глотку храпел Бенни. Сон всё не шёл. А когда всё-таки удалось уснуть, как всегда пришли кошмары из прошлого.

***

Его вели по длинному коридору. На руках наручники, по бокам двое вооружённых до зубов конвоиров. Все встречные прижимались к стенам. С потолка светили тусклые лампочки, упрятанные в грязные плафоны.

Коридор закончился дверью, а за ней - маленькая комнатка. В середине - стул. Электрический.

У Рона сжалось сердце, колени сильно задрожали. В каком бы шоке он не прибывал, а жить захотелось. Очень.

Щёлкнув замком, дверь за Роном закрылась. Он остался один. Было темно. Наручники не сняли. Сколько прошло времени, Рон не знал. Сел в угол, прислонившись к стене, попытался уснуть. Уснуть не получалось. Камень стены неприятно холодил спину. Так и сидел в полудрёме, наедине с электрическим стулом. Ему показалось, что прошло много-много часов. Может быть, его хотели запугать? В таком случае им это удалось.

Наконец, дверь открылась, и сразу под потолком зажглось несколько лампочек, по глазам ударил свет. Кто-то вошёл.

Когда глаза привыкли к освещенью, Рон рассмотрел вошедшего.

Маленький такой плешивый очкарик, из тех, кого увидишь в правительстве, или на ТВ, или за шахматной доской. Правда, на плечах очкарик носил погоны. Но на настоящего вояку он был похож не больше, чем Рон на фотомодель. Такие бывают в тылу, но никогда на передовой, где пуля может размозжить плешивую голову. В общем, типичная штабная крыса.

А вот глаза у него были неприятные, цепкие. Казалось, насквозь видит.

Он достал пачку дорогих сигарет, предложил Рону. Рон не курил, но почему-то взял. Долго вертел в руках, потом неумело прикурил у очкарика, закашлялся.

Тот криво улыбнулся, заговорил скрипучим голосом:

– Меня зовут Бартоломью Бакстор. Я из администрации Шоу, - он помолчал немного, наблюдая какой эффект произвели его слова.

Рон не отвечал, ждал продолжения. Тогда тот спросил:

– Ты когда-нибудь видел Шоу?

Большинство вопросов, которые задают, такие вот очкарики бывают глупыми. Что ещё ожидать от формальных вопросов. Как зовут? Когда родился? На ком женился? Будто не читал он, только что, твоё досье!

Но этот вопрос был уж очень глупым. Шоу не видел разве что слепой. Его показывали по всем каналам. Его крутили даже в кинотеатрах. Называлось оно просто - Шоу.

Это раньше у шоу были названия. 'Кулинарные штучки-дрючки', 'Поговорим об охоте', 'Шоу уродов' и так далее. Но постепенно Шоу вытеснило всю эту дрянь с экранов.

Кто станет смотреть, как намазывать кетчупом хотдог, или на какого-нибудь паренька с двумя членами, когда на другом канале показывают, как убегает от наёмников здоровый мужик, как его нашпиговывают пулями? И всё на сто процентов по-настоящему! И всё справедливо. Не надо было мужику совершать серьёзное преступление.

Нет, такое кино не надоест никогда!

Сначала, конечно, слюнтяи из муниципалитета пытались запретить Шоу. Эти всегда говорят о чрезмерном насилии, о вреде для детской психики, много чего ещё говорят. Но только всё это ерунда! Люди смотрят Шоу и задумываются - стоит ли избивать до смерти жену или устраивать вооружённый налёт на банк. А если поймают?!

Это раньше всё было гуманно, - пожизненное заключение, а за хорошее поведение срок могут даже скостить. Нынче строго - или электрический стул, или карьера кинозвезды. Вот только кинозвёздами там становятся почти всегда посмертно. Шансов выжить практически нет!

А детей можно и вовсе пугать Шоу, растить из них законопослушных граждан. Будешь, сынок, себя плохо вести, попадёшь в телевизор!

По словам экспертов, после выхода Шоу на экраны, уровень преступности даже немного упал. А что касается слюнтяев из муниципалитета, устроители Шоу быстро заткнули им рты. Кому долларом, кому кулаком.

Рон, у которого не было телевизора, и тот несколько раз видел Шоу. Смотреть ему понравилось. Даже пару раз делал ставки, правда, ничего не выиграл.

Вот уж не думал Хантер, что ему предложат в Шоу поучаствовать.

А что очкарик предложит именно это, Рон уже не сомневался.

Но зашёл Бартоломью Бакстор издалека.

– Если верить статистике, убийства совершаются каждый день. Газеты пестрят подобной информацией. Пьяный любовник забил до смерти любовницу. Сумасшедший сынок застрелил мамочку. Парень застал свою девушку с другим и забил обоих насмерть ножкой от стола, - он пристально посмотрел Рону в глаза, продолжил:

– И все эти парни попадают к нам.

Очкарик раскрыл дипломат, достал оттуда какие-то бумаги. Разложил их прямо на электрическом стуле.

– Я расскажу тебе немного о Шоу. По условиям контракта я должен тебя ознакомить с основными правилами и общими положениями. Остальные знания получишь на Первом этапе.

Он говорил так, будто Рон уже согласился подписать контракт. Поглядел на Рона и как мысли прочитал:

– Да все подписывают. Так уж устроена человеческая натура. Если есть хоть малейшая надежда на спасение, будешь цепляться за неё до конца. Мы и даём этот маленький шанс. Очень маленький. Всех, кто пройдёт Пятый этап отпускают, с них снимаются все обвинения. Каждый, кто прошёл - свободен.