Когда впервые видишь так близко...

…И вздрагиваю, когда она касается моей головы. Сначала осторожно гладит, затем начинает перебирать волосы по прядям. Арантиэль не обладает магией, но от ее прикосновений боль, которую я испытывал, постепенно притуплялась.

***

Мне нравилось перебирать его волосы. Это успокаивало и его, и меня.

“Скоро будет новая война… - достигла моего слуха удрученная, печальная фраза, - Останься здесь, во дворце. Мое сердце будет спокойнее, если ты будешь в безопасности.”

“Когда вы выдвигаетесь?” - мне действительно важно знать.

“Я дал Леголасу пять дней на сбор отрядов, потому через три дня мы выступаем.”

Не стала сообщать ему, что буду переживать и за него, и за его сына. Да и не было в этом смысла, думаю, он и так понимал. Я не просто буду волноваться за них обоих, я уже волновалась за них. Сердце сжало чувство острой тревоги, а пальцы у меня задрожали. Трандуил ощутил дрожь и, подняв голову, заглянул мне в глаза снизу вверх. Сжимаю одну руку другой, стараясь скрыть, как меня колотит изнутри.

“У тебя губы побелели.”

Я отвела взгляд, пряча глаза. Смотрю на воду в фонтане. Нет, я не потеряю последнюю ниточку к жизни, которую даровала мне леди Галадриэль. Не теперь. Я просто не имею на это права…

“Арантиэль?..” - обеспокоенно зовет Трандуил.

Светлая леди Галадриэль дала мне множество пищи для размышлений. Многое из сказанного ею затрагивало мой взгляд на мир. Одно радовало - она не ведала о том, что я была человеком. Она не ведала моего настоящего возраста. Здесь, среди эльфийских народов нолдор, Авари и Синдар, считали, что мой возраст приближен к возрасту их Короля. Но взгляды на мир… Я всегда была за практичность и упрощение. С другой стороны, после “обращения” меня Илуватаром в эльфа, после обучения меня Трандуилом… все вокруг казалось иным. Я по другому видела суть вещей, полюбила этот лес и жизнь в нем. У меня были Леголас, Лассэланта и… Трандуил. Эру дал мне слишком многое - этот удивительный уголок мира Арды, доброго, понимающего друга в лице Леголаса… Вообще, он всегда относился ко мне с уважением, а со временем стал ласкаться ко мне, как ребенок. Внутренне я понимала этот психологический момент - Леголас вырос недолюбленным, не познавшим тепла материнских рук. Он часто приходил и садился рядом так, как сейчас сидел подле меня Трандуил, склонив голову на мои колени. Эру, так или иначе, даровал мне Лассэланту - дочь, о которой я так мечтала. И я души в ней не чаю! Но в первую очередь, создатель Айнур даровал мне Трандуила - мужчину, который хоть и бывает холоден порой, и его некоторые поступки кажутся следствиями эмоциональных всплесков, а иногда оставляют желать лучшего… И все же, рядом со мной был мужчина. Так чего же мне не хватает?..

“Арантиэль, не молчи только!..” - Владыка сжал мои ладони и чуть встряхнул.

“Я приняла решение.”

Трандуил смотрит непонимающе, потом зажмуривается и мотает головой, будто пытаясь утрясти в голове собственные мысли. Это выглядит забавно, но я сейчас готова обсудить серьезную вещь, а потому остаюсь беспристрастной.

“Что?”

“Повторяю - я приняла решение.
– смело смотрю прямо в его глаза, - Мне нравится идея Эру о вечной жизни для меня. И я готова ее прожить с народами Вечных Лесов Ласгалена и под руководством Вашего Величества, Владыка.”

Глаза Короля округляются и его лицо озаряет широкая, светлая, искренняя улыбка. Все еще улыбаясь он опускает глаза.

“Арантиэль…”

“Да, Владыка?”

“Солнце еще не село…”

Я прекрасно поняла, что значат его слова. И, все же, устало вздохнув, склоняю голову:

“Разве это так важно для Вашего Величества?”

Трандуил отводит взгляд и вздыхает. Я его расстроила. Но мысль о том, что он, возможно, испытывает ко мне не только платонический интерес, вызывает тепло, постепенно растекающееся внутри. Король поднимается и протягивает мне ладонь.

“Идем. У тебя совсем холодные руки.”

Растерянно смотрю на него. Я, ведь, не чувствую, что замерзла. И его тепло, пока он держал меня за руки, тоже не чувствую. От осознания этого становится немного жутко.

“Но мне не холодно… Это странно.”

“Это плохо, Арантиэль.”

Он помогает мне подняться, и обхватывает за талию, чтобы я не упала. Мне надо поесть, срочно. Надо набираться сил, а то еще, не дай Эру, начну в ванной всплывать. Даже ноги я переставляю с огромным трудом. Досадно.

“Где сейчас леди Галадриэль?”

Король смотрит на меня несколько странно. Настороженно и взволнованно, я бы сказала.

“Она с Владыкой Келеборном.”

“Келеборн здесь? Почему мне никто не сказал об этом?”

“Все были несколько заняты. Мы с ним разрабатывали стратегию, чтобы отогнать орков от наших границ, пока Галадриэль старалась помочь тебе.” - он отводит полный боли взгляд.

Делаю вид, будто не обращаю внимания на то, что он беспокоится обо мне. Потому, что мне тоже больно. До сих пор. Те его слова по сей миг саднят душу. Но я не желаю говорить об этом никому - не Трандуилу, не Галадриэль, не Леголасу, не кому-либо вообще. Я должна самостоятельно пережить это. Переварить, если так можно выразиться. Но в следующий раз, если Трандуил… Нет. Следующего раза не будет. Я просто уйду в вечность, в чертоги Мандоса, усну вечным сном. Если мне так больно сейчас, то после я подобного не переживу.

Ни с того, ни с сего, нога подворачивается и я оступаюсь. Трандуил молниеносным движением подхватывает меня, возвращает в устойчивое положение, но не убирает руку. Удивленно смотрю на него. Мы стоим, застывшие, уставившись друг на друга округлившимися глазами. Это длится всего секунду, но кажется, что проходит вечность. Не понимаю, от чего он замер, но в следующий миг оказываюсь крепко прижатой к груди Его Величества. Глаза у меня стали, как блюдца. Благо, он не видит.

“Я не знаю, что сделал. Не знаю, почему ты стала так больна. Знаю лишь то, что я причина…”

А я вспоминаю, как сидела на кровати безразличная ко всему. Трандуил не отходил от меня, кормил с ложечки, переодевал, даже ванну помогал принимать… Стремительно краснею - он видел меня голой! Хотя, и не говорил ни слова по этому поводу. И он срывался, хоть я и не слышала, что он кричит мне или о чем просит, стоя на коленях у кровати. Помню, как он искал поддержки в моих прикосновениях, как плакал, спрятав лицо в ладонях и уткнувшись в мои ноги, как успокаивал по ночам, стоило очередному кошмару прокрасться мой сон. Чуть размыкаю его объятия и поднимаю взгляд. Под глазами Короля залегли тени усталости, лицо осунулось, он, казалось, будто похудел… Но выглядел все так же величественно. Могу представить, каких трудов стоит ему держать себя в руках сейчас. И это пугало.

Протягиваю дрожащую от бессилия руку и касаюсь его лица. Трандуил подхватывает ее, прижимает крепче и закрывает глаза, будто стараясь полностью уместиться в мою ладонь. Ему постепенно станет легче, я просто уверена в этом. А мне?

“Я есть хочу.” - да-а, романтику я умею разрушить. Но желудок просто клеился к позвоночнику, от этого постоянно ощущался дискомфорт.

Трандуил открыл глаза.

“А ты сможешь поесть?”

“Не знаю, - пожимаю плечами, - Надо попробовать.”

***

Понятия не имею, откуда Трандуил достал молоко. Молоко! Во дворце! Да еще и подогретое! Сам, что не удивительно, тоже присусендился. Я старалась согреть руки о чашку, но совершенно не чувствовала, что она откровенно горячая. Перехватив чашку одной рукой, отламываю крошечный кусочек от уголка сыра. Сижу жую. Владыка Ласгалена застыл в ожидании. Потом не выдержал и спросил:

“Вкусно?”

Молча беру в руки нож, отрезаю кусок хлеба, покрываю его листьями извечного эльфийского салата, сверху кладу тонкий кусок сыра… и досадую, что нет мяса. О банальных сосисках и думать вообще нечего. Эльфы такое не едят.