Когда впервые видишь так близко...

Молодцы поднялись, и теперь стояли перед ним, как провинившиеся школьники перед директором. Вот только это не школа - это жизнь. И стояли они перед своим Королем.

– Мое нахождение здесь должно остаться в тайне, вам все ясно?

– Да, Владыка.
– тихо ответили они в один голос, и расступились перед нами, когда Его Величество тронул своего коня.

Спустя минуту, когда мы достаточно отъехали от этих “гавриков”, Трандуил коснулся моего плеча:

– Ты в порядке?
– и, вдруг, отвел глаза, - Ужасно вышло…

– Нет, я не в порядке.
– у меня все сжималось внутри, но я храбрилась и старалась казаться сильной и спокойной, - И, да, действительно, это было ужасно.

– Теперь я понимаю твою обиду. Понимаю, какую боль причинил тебе.

– Забудьте, Владыка. Я справлюсь. Всегда справлялась.

– Что я могу сделать для тебя?
– голос прозвучал настороженно, глаза были серьезны.

– Дайте-ка подумать, - я остановила Накила и спешилась; Трандуил тоже спрыгнул на землю. По дорогам и тропам деревушки бегали дети, играя в шутливые салочки; среди них глазами искала Лассэланту. Дети смеялись и корчили друг другу умильные рожицы. Они не скрывали своих чувств, были самими собой. И тут я улыбнулась.

– Вы можете сделать для меня кое-что, Владыка.

– Что же?
– серо-голубые глаза с подозрением оглядывали улыбающуюся меня.

– Будьте собой хотя бы этот день. Забудьте о государственных хлопотах до заката. Проживите его для себя.

Он внезапно раскатился смехом, вызвав тем самым мое удивление:

– Быть беззаботным и вспомнить мои двести лет?
– киваю, хотя, фиг знает, что Король вытворял в свои двести, - Всего лишь до заката?
– снова киваю.
– И ты готова простить меня только за это?

– Угу. Только не переступайте пределы разумного.

– Раскрою секрет, Арантиэль… Я объедался сладким, сбегал от отца и искал неприятности на границе леса. Любил проводить время в компаниях молодых дев и пить вино с бродячими менестрелями. Они научили меня играть на флейте.
– он смущенно улыбался.

Вот это новости! Так великий и грозный Владыка лесов Средиземья в свое время кутил по страшному (это, если о средневековых временах рассуждать)! А глаза у меня стали, как блюдца.

– Не знала, что Вы играете… - это было самое разумно-культурное, что я могла выдать в данный момент.

– “Ты”. И можно по имени.
– совсем из рук вон плохо. Наверное, в такой глубокий шок он меня еще не приводил.

– Только до заката?
– спрашиваю с надеждой. Пока у Трандуила хорошее настроение, можно и перегнуть палку немного. Надеяться на лучшее и злоупотребить, м-м, так сказать…

– Только до заката.
– сказал он, лишь на миг став серьезным, но тут же вернув себе светлое расположение духа.

Я прицокнула языком:

– Тц, а жаль.
– и с досадой поджала губы. Трандуил на миг скосил глаза на меня и усмехнулся. Я громко фыркнула - пусть не думает, что я не заметила.

В этот миг я увидела маленькую девочку с корзинкой в руках. Девочка шла, удаляясь от нас.

– Лассэланта!
– окликаю ее.

Эльфочка оборачивается, находит меня глазами и широко улыбается. Бежит ко мне. Я присаживаюсь и распахиваю объятия, чтобы обнять, поставить ее корзинку на землю, подхватить саму Лассэланту на руки и закружить. Она звонко хохочет. Прижимаю ее крепче, девочка теснее обхватывает меня руками за шею и целует в щеку.

– Леди Арантиэль, Вы приехали!

– Ну конечно, милая, я же обещала тебе.

– Мой дядя просил передать Вам благодарность.
– она смущенно отпустила мою шею и взяла в руки прядь моих волос, играя с ней и рассматривая, как мои черные волосы отливают синевой на солнце.

Трандуил смотрел на меня странным взглядом. Он не то, чтобы выражал неприязнь моим действиям, но отчетливо чувствовалось неодобрение с его стороны. Потом его взгляд переместился на девочку, и во взгляде Его Величества я прочла нежность с примесью ревности. Ах, да, совсем забыла… все эльфы очень любят маленьких детей. Все еще держа девочку на руках, я повернулась к нему. Эльфочка обратила внимание на моего спутника.

– Леди Арантиэль, а кто этот дядя?
– она серьезно и сосредоточенно смотрела на него. Я постаралась не рассмеяться, мысленно представив, какую сейчас пакость сделаю Его Величеству. Тот заметил мою ухмылку и одарил предостерегающим взглядом.

– Это мой друг - Король Трандуил.
– Владыка незаметно закатил глаза. Он немного расслабился после приступа ревности, так как все внимание Лассэланты теперь было обращено к нему.

– Настоящий?
– девочка недоверчиво скривилась и посмотрела на меня.

– Ну-у… - я пожала плечами, - Не сахарный. Не растает.
– а сама едва не прыснула, такое было у девочки лицо.

Лассэланта протянула ладошку, смяла в кулачке полотняную накидку Трандуила, отпустила и выдала следующее:

– Не такой уж он и Король, - высокомерно заявила она, - Король Трандуил одевается только в шелк, все это знают!

– Вот так, Твое Величество!
– стою и издеваюсь, - Не такой уж ты и Король!

Кажется Трандуил тихо выругался на квэнте, но улыбнулся детской непосредственности. Я кусала губу, чтобы не заржать над ним. Следующее заявление Лассэланты руководствовалось исключительно десткой логикой и наивностью:

– Ну, а если ты настоящий, тогда должен пойти к нам в гости!

До сих пор молчавший Владыка соизволил ответить:

– Это я могу.
– он с улыбкой протянул к девочке руки и забрал ее у меня. Теперь я ощутила укол ревности. Так, стоп. Еще не хватало, чтобы мы из-за ребенка повздорили. Мы приехали сюда морально отдыхать, а не ссориться. Я подхватила корзинку Лассэланты и услышала следующее, - Как зовут твоего дядю?

– Садролэнд.
– Лассэланта показала пальчиком направление, - Вон там мой дом!

Мы пошли в указанном направлении. Я вела лошадей, Король нес эльфочку на руках. На лице Трандуила было нечитаемое выражение, после того, как девочка назвала имя своего дяди. Создалось ощущение, что Его Величество что-то знал об этой семье. Или мне показалось?

Мы сошли с пыльной дороги и остановились у ветхого одноэтажного домика, очень маленького, в сравнении с окружающими. За домиком я заметила крошечный сад с яблонями и грушами, смородными и крыжовниковыми кустами. Еще у них росла малина и мята. Привязала лошадей на коновязь. Поднялись на крошечное крыльцо. Я постучала. За дверью стихли всякие разговоры, которые были слышны еще до того, как я постучала. И разговоры эти шли на повышенных тонах. Настороженно переглянулась с Трандуилом. Он пожал плечами, дескать, не наше это дело - лезть в чужие семьи. Для меня было несколько удивительно, что эльфийские пары, которые заключали брачный союз на всю оставшуюся жизнь, и считавшие этот союз нерушимым, вот так просто могут ругаться друг с другом. Хотя, не мне судить, я вообще в разводе…