Когда впервые видишь так близко...

– Эта жертва не так велика, как Вы себе представляете.
– я опустилась на пол и стала подбирать рассыпанные монетки, раскатившиеся по углам.

– На небе давно взошел молодой месяц, но ты все еще не спишь… - он повернулся в мою сторону и склонился, чтобы подобрать несколько серебряников, - У тебя усталый вид.

Картина века - ползаю по полу сокровищницы на пару с Королем Ласгалена!

– Вы тоже не спите.
– парировала я, снова усаживаясь за стол и сгружая на него монеты.

– Есть некоторые мысли, которые не дают мне покоя, - Трандуил опустился на стул напротив меня (его излюбленная позиция по отношению к собеседнику), и положил передо мной серебряники, которые успел подобрать.

– Вы пришли ими поделиться?
– бросаю на него холодный взгляд и начинаю механически отсчитывать монеты, складывая их стопочками.

– У меня возник к тебе вопрос, Арантиэль.
– он сложил руки на столе, сцепив пальцы.

– Внимательно слушаю.
– а сама считаю, считаю…

– Хорошо, - Трандуил откинулся на спинку стула, - Почему Леголас так часто бывает у тебя?

– Он приходит помогать мне и рассказывает последние события во дворце и во всем Королевстве. Вы, ведь, так и не дали мне помощников.
– отсчитав сотню, поднимаю взгляд: Трандуил выгибает бровь, - Что?

– Это все?

Продолжительно смотрю на него, а потом до меня доходит… Я рассмеялась.

– Ваше Величество, Вы плохо обо мне думаете! Вы, что же, подумали, что между Вашим сыном и мной что-то есть?
– качаю головой, - Мы не испытываем друг к другу ничего, кроме дружеской симпатии, поверьте.

– Ты так в этом уверена, Арантиэль?
– он опустил взгляд на монеты, сложенные передо мной в аккуратные стопочки. В его глазах блестела досада на самого себя и… радость?

– Впервые за столь долгое время я нашла хорошего друга. Настоящего друга. Не лишайте меня его.
– мы одновременно вздохнули и посмотрели друг на друга, - Владыка, выдохните, выпейте вина и прогуляйтесь по дворцовым садам, ведь они прекрасны. Пусть подобные тревожные мысли покинут Вашу светлую голову.

Я снова стала отсчитывать монеты. Но добить сегодня последний мешок мне наверно было не суждено. А осталось-то - всего пара сотен.

– Почему ты постоянно ускользаешь с моих глаз?
– Трандуил склонился ко мне так близко, что это можно было считать вторжением в личное пространство, - Не хочешь видеть меня?

Я откинулась на спинку стула, оставила монеты в покое и устремила на Короля усталый взгляд:

– Скажем так - не горю особым желанием.

Он долго вглядывается в мои глаза тем самым взглядом, под действием которого мой язык развязывается, но я молчу. И мыслей моих не прочесть, спасибо Леголасу - он рассказал, как блокировать разум от вторжения и вмешательства. Потому мы сидим и просто играем в гляделки. Наконец терпение Его Величества лопается, от чего во мне бьет ключом ликование:

– Я чем-то обидел тебя?

– Да.

С минуту продолжается игра в гляделки. Трандуил начинает медленно выходить из себя, а я молча злорадствую.

– Ты расскажешь мне, что именно обидело тебя?

– Нет.
– будто со стороны вижу, как спокойствие на моем лице превращается в гнев, - Не вижу смысла рассказывать то, что Вы и так хорошо знаете.

И снова он растерян. Растерян до глубины души. Поджимает губы, взгляд становится виноватым. Вижу, как неуверенно он себя чувствует, подбирает слова… Будто вот он - настоящий Трандуил, скинувший с себя маску надменности и величия. Выведенный из привычного равновесия простой девушкой. Живя в мире технического прогресса, я часто замечала, что молодые люди именно так себя и ведут. Вот и Трандуил ведет себя, как обычный молодой мужчина, который не знает, как подойти к понравившейся девушке.

– Могу я… как-то искупить свою вину перед тобой?

– Не знаю… - пожимаю плечами, - То, что Вы сделали, не так легко простить.

– Тогда… - он поднимается со стула и предлагает мне руку, - Могу я проводить тебя до твоих покоев? Ведь, не известно, скоро ли я смогу вновь увидеть тебя.

– Вы куда-то уезжаете?
– спрашиваю с осторожностью.

– Нет, - он качает головой, и вдруг улыбается, - Ты умело скрываешься, а у меня не так часто в последние дни выпадает свободное время.

Молча кладу в протянутую ладонь свои пальцы, и Король осторожно сжимает их.

Он считает меня своей приближенной после того, что сделал. Странно, быть может, он не осознавал, какой груз взвалил на мои плечи? Господи, о чем я?! Ему шесть с лихвой тысяч лет! Все он знает и все осознает!

Хотя, судя по его собственным словам, Его Величество успел ко мне привязаться, а теперь скучает.

А, может… может, у Трандуила, как и у меня, долгое время не было в жизни тех, кому он мог бы довериться полностью и без остатка?

========== Глава 6. Продолжаем воевать. ==========

В бешеном темпе прошли еще дней десять. В казне теперь был порядок, а я корпела над книгами, в которых хранились записи последних приобретений и продаж за минувшие три года. Поскорее хотелось со всем покончить и освободиться от финансовых и экономических хлопот. Трандуил заглядывал ко мне пару раз, когда у него выпадала возможность, спрашивал, что я делаю и не нужно ли мне что-то. Когда приходил, открывал настежь окно, усаживался на подоконник и наблюдал, как я работаю, обращаясь то к одной книге, то к другой, составляю процентную статистику потребления и реализации… Да, без электронной программы мне было тяжело, но сделать все сугубо правильно один раз и в дальнейшем лишь следовать инструкциям… Оно того стоило.

В последний день, когда я заканчивала с разработкой и подробным описанием финансовой схемы (как будто еще одну дипломную работу пишу, ей Богу, четвертую по счету…), и мне остался финишный рывок - план с дословным разъяснением каждого пункта и причин, почему должно быть именно так, и никак иначе… Я пришла с обеда, который проходил в одной из общих зал, а место мне предназначалось за королевским столом, по левую руку от Трандуила - по правую сидел Леголас. Пришла и обнаружила на кровати большой сверток, поверх которого лежал кожаный кошель с предназначенными мне монетками. Поверх всего этого дела лежал свернутый лист бумаги. Разворачиваю и вижу вензеля, изображающие цветущий шиповник, а так же летящий почерк Его Величества:

“Арантиэль!

Я видел, как легко ты управилась с казной…”

Легко? Это называется “легко”? На помощь мне были только Леголас и его друзья-знакомые, которых тот заманивал в мои лапы под благовидным предлогом. Я скептически фыркнула.

“…и желаю, чтобы ты отдохнула от постоянных расчетов выведения экономики Королевства на новый уровень.”

Отдохнула? Это не про меня. Я, ведь, не успокоюсь, пока не доведу дело до победного конца. С другой стороны - Трандуил дело говорит… ну, хорошо - пишет. Но оговорочки у него не хуже, чем у сына. И не лучше.