Коготь дракона

– Кто пойдет первым?

– Я. А ты будешь следить. Если заметишь что-то неправильное, предупреди. Свистни там, крикни… в общем, дай знать.

– Хорошо.

Охотник отошёл в сторону и принялся наблюдать. Как за готовящейся пройти ловушку колдуньей, так и за коридором, откуда должны были появиться зомби.

Лика прошла где-то до середины «ямы», когда Тур опять что-то почувствовал. Нет, ничего опасного он не увидел, но ему словно кто-то шепнул: «Сейчас». А затем охотник услышал негромкий шелест – с похожим вынимают клинок из ножен. На этот раз Тур не стал бросаться к волшебнице, чтобы свалить ее наземь. Для этого не было времени. Единственное, что он успел – это крикнуть:

– Ложись!

Лика как будто ждала чего-то подобного, поэтому рухнула на пол без раздумий. Буквально в то же мгновение над ней просвистели «вылетевшие» из стен копья-шипы. Если бы девушка не упала, её бы попросту нанизало на них, как бабочку на иголку.

Спустя пару мгновений копья втянулись обратно, но едва Лика попробовала ползти, они опять выскочили из скрытых отверстий.

– А-а-а!

Одно из стальных жал проткнуло котомку колдуньи и, возвращаясь в паз, потянуло девушку на себя, одновременно приподнимая её над землей. Тур сразу же понял: следующий выпад станет для волшебницы роковым. На решение оставалось не более трех секунд.

Из разорванного «рюкзачка» вывалились какие-то вещи. Среди них был и ключ-камень, извлеченный из «кладки» около первой ловушки. Освободить напарницу и вытащить её из «западни» охотник явно не успевал. Времени хватило только на то, чтобы рвануться вперёд, подхватить розоватый камушек и с силой метнуть его в свод пещеры, в то место, где струящийся со стен свет казался гораздо слабее.

«Снаряд» угодил точно в цель и разлетелся осколками. «Мишень» вспыхнула оранжево-красным, и тот же миг иглы-шипы со скрипом остановились.

– Как ты узнал? – первое, что сказала колдунья, когда обрела, наконец, дар речи.

– Что узнал?

– Как отключить ловушку.

Мужчина пожал плечами, помог даме «слезть с иглы» и указал на «мишень»:

– У первой ловушки было такое же. Когда ты вынула ключ, там тоже стало темнее.

– А ты наблюдательный, – похвалила волшебница. – Жаль, снова включить не получится. Теперь зомбаки здесь, как по проспекту, пройдут.

Почему не получится, Тур уточнять не стал. Спросил лишь:

– Ты случайно пещеры не перепутала?

– В каком смысле?

– Говорила, что будет плита, а вышел огонь. Думали – яма, а оказалось – копья.

Лика нахмурилась:

– Я не понимаю, почему так случилось, но перепутать я не могла.

– Точно?

– Точно.

– Ну что ж, будем надеяться, дальше пойдет, как надо, и парочку мертвяков мы всё же ухлопаем...

До третьей и последней ловушки они добрались минут через двадцать. Волшебница внимательно осмотрела стены и пол, но ничего «предосудительного» не обнаружила.

– Тут будут выскакивать лезвия.

– Слева, справа? На каком уровне?

– С обеих сторон. Восемь штук. Самое нижнее – чуть выше колена. Верхнее – где голова. Так что придется ползти.

– Сегодня ты уже ползала, – усмехнулся охотник. – Получилось не очень. Поэтому...

– Поэтому я опять поползу первой, – отрезала девушка.

– Но может...

– Нет.

Тур спорить не стал. Хочет ещё раз попробовать, пусть пробует. В конце концов, эти места она знает лучше...

Волшебница шагнула к ловушке, стиснула зубы и упрямо насупилась. Спустя десяток секунд она, вероятно, решила, что всё – хватит готовиться, пора приступать. Резко выдохнула, опустилась на пол и поползла по каменным плитам. Достаточно медленно, не стремясь преодолеть опасное место одним броском.

Движения девушки были плавными и несуетливыми. Она замирала через каждые две плиты, затем поднимала голову и осторожно осматривалась. Похоже, волшебница уже поняла, что всё хорошо, и просто боялась спугнуть удачу. Когда до конца участка оставалось всего ничего, охотник тоже уверился, что всё будет нормально.

Увы, они оба ошиблись.

Сперва прозвучал какой-то негромкий треск.

Девушка тут же застыла. Застыл и мужчина.

Не помогло.

Одна из плиток с грохотом обрушилась в пустоту. За ней последовала вторая, третья, а потоми все остальные. Спустя секунду пол, по которому ползла Лика, просто исчез. Лишь пара десятков похожих на сваи столбов толщиной с ладонь вздымались из пропасти. Колдунья смогла уцепиться за третий с конца, но забраться наверх уже не сумела – над бездной раскачивались огромные «маятники». Всякого, кто задумал бы удержаться на «свае», сшибло бы без вариантов.

Охотник подполз к пропасти и, свесившись через край, попробовал оценить, насколько она глубока.

Не вышло. Дно терялось в потемках. Сброшенный вниз камень ничего не дал. Звука падения Тур не услышал.

«Маятники» продолжали раскачиваться.

– Как отключить эту дрянь?

– С той стороны, – крикнула девушка. – По правой стеночке, в четырех шагах, три локтя вверх. Камень с прожилками, его надо вынуть.

Мужчина поднялся на ноги. Отошел назад.

Примерно четверть минуты он шевелил губами, высчитывая «маятниковые» интервалы, а потом просто рванулся вперёд. Чтобы попасть на другую сторону, ему понадобилось девять прыжков и четыре секунды. Еще три ушли на то, чтобы отыскать «выключатель».

– Есть!

Камень оказался в руке. «Маятники» сначала остановились, а затем медленно поднялись к потолку и скрылись в специальных нишах.

– Почему пол не вернулся?

– Потому что здесь я. Ловушка не восстанавливается, если внутри кто-то есть, – развеяла Лика недоумение напарника.

– Значит, будем вынимать этого кого-то, – со смешком отозвался тот, скидывая котомку и отцепляя пояс с оружием.

Не особо раздумывая, Тур прыгнул на ближайшую сваю, а потом как бы нырнул, упершись рукой в тот столб, на котором «висела» волшебница. Положение, по существу, идиотское – ноги на одном столбике, левая рука на другом... зато правая совершенно свободна, её вполне можно протянуть цепляющейся за каменный выступ колдунье.

– Держи!.. Молодец. А сейчас приготовься. Буду закидывать на себя. Готова?

– Готова.

– Давай!

Одним хорошим рывком охотник выдернул Лику из бездны и забросил её себе на спину.

– Прыгай!

Девушка оттолкнулась от Тура, ловко перемахнула на ближнюю сваю, а с неё на «большую землю».

– Уф. Верёвкой почему не воспользовался?

– Не додумался, – натужно рассмеялся охотник, продолжая изображать мостик между столбами.

– Что бы ты без меня делал, – деланно посетовала колдунья. – Ну да уж ладно. Лови.

Она бросила Туру веревочную обвязку.

– Держись крепче. Дергаю на счёт три... Раз. Два. Три!

Через пару ударов сердца охотник оказался там же, где и напарница.

А спустя ещё две секунды у них начался отходняк.

– Д-думала, вс-с-сё, – волшебницу колотила нервная дрожь, но она даже не пробовала успокоиться.

– Угу, – мужчина раз за разом набирал полные лёгкие воздуха, а потом делал быстрый выдох, пытаясь унять такую же, как у дамы, трясучку.

– Если бы ты... если бы не... я бы там и осталась...