Коготь дракона

– А я, фух... про верёвку забыл... Вот ведь, фух... болван-то...

На этом месте Тур неожиданно расхохотался.

– А пола так и нема.

– Ага, – волшебница тоже вдруг засмеялась.

Нервическое «веселье» продолжалось почти полминуты.

Закончилось оно тем, что охотник и Лика посмотрели друг другу в глаза и резко примолкли.

– Тулий? – хмуро бросил мужчина.

– Да. Это его волшба, – мрачно ответила женщина.

– Вот зачем ему нужны были зомби. Он нас провоцировал. А мы поддались и сами отключили ловушки.

– Верно. Теперь у него есть чистый проход. Это почти половина пути.

– Даже если он не успеет до срока...

– Он будет знать дорогу...

– Расскажет об этом герцогу...

– Значит, он...

– Не должен вернуться.

Тур рубанул рукой воздух.

– Маг Тулий умрет. Убегать от него я не хочу.

– А я не хочу, чтобы он узнал путь, – добавила Лика.

– Только...

– Что только?

– Командовать теперь буду я.

Секунд пять мужчина и женщина мерились взглядами, а затем колдунья «сдалась».

– Хорошо. Командуй. Что я должна делать?

– Для начала мы обменяемся амулетами, – усмехнулся охотник...

Тур стоял посреди ущелья не в силах пошевелиться. Он даже меч не мог уронить – банально руки не слушались. А Тулий тем временем подходил всё ближе и ближе, и его заклинание действовало всё сильнее. Сейчас охотник был не в состоянии даже моргнуть, хотя хотелось безумно. Глаза слезились, а маг ухмылялся, довольный собой и своим хитрым плетением, парализовавшим врага в самый нужный момент. В миг приближающегося триумфа, час грядущей победы.

Плевать, что охотник сумел заманить в это ущелье безмозглых зомби, а потом завалил их камнями. Плевать, что из приданного магу отряда боеспособными остались всего четырнадцать человек. Главное, что противник захвачен и, как теперь выясняется, именно он и есть тот самый хранитель Пустоши. Ведь на шее его висит амулет. Артефакт, позволяющий видеть чужую магию и при этом с головой выдающий владельца. Но выдающий только тому, кто сильнее, кто знает, как надо ловить таких хитрецов. А Тулий силен, очень силен, гораздо сильнее этого негодяя, неделю назад убившего Луха – любимого племянника Тулия. Но ничего, теперь он за всё заплатит и всё расскажет. Маг выполнит оба повеления герцога и выполнит их с блеском.

Хоть Тулий Тирениуса и недолюбливал, считая его трусом и слабаком, привыкшим действовать исключительно чужими руками, но от наград отказываться не собирался. В отличие от благосклонности или, наоборот, недовольства властителя, они всегда имели зримое воплощение и никуда не девались, если сильные мира сего опять начинали чудить.

Маг сделал ещё один шаг.

А всё-таки хорошо, что этот громила не может двигаться. Несколько лет Тулий работал над заклинанием, и, как оказалось, не зря. Ничто теперь не сможет помешать магу спокойно и вдумчиво изучить разум противника, какие бы тайны он не скрывал, какими бы мечтами не тешился...

Тур старался думать о какой-нибудь ерунде. Маг ни о чем не должен догадываться.До самой последней секунды он должен считать себя победителем. Нельзя позволять разуму вспоминать. Мысли о Лике надо упрятать подальше, так далеко, чтобы Тулию стало лень их раскапывать. Поэтому думать надо о чем угодно, но только не о том, что случится прямо сейчас.

Благодаря амулету колдуньи охотник мог видеть не только врага, но и саму чародейку, чувствовать её ауру, знать, куда она направляется. Лика сейчас спускалась по склону ущелья. Довольно умело, оставаясь пока невидимой для противника. Десяток-другой секунд, и она окажется за спиной у охотника. Тулию волей-неволей придется отвлечься. Пусть выстрел из лука или арбалета волшебника не убьёт – чтобы уничтожить столь сильного мага, его надо или сжечь, или обезглавить – но не отреагировать на прямую угрозу он не сможет. На этом, собственно, и основывался весь план Тура. Стать живцом самому, сделать живцом напарницу, а когда тигр решит, что сожрать двух ягнят лучше, чем одного, нанести удар. Только один, второй в любом случае не понадобится. Если маг выживет и ответит, защититься от него Тур и Лика не смогут...

Тулий уже в двух шагах от охотника. На лице мага усмешка. Он знает, что победил и теперь вовсю наслаждается законным триумфом. Потом поднимает руку и вглядывается Туру в глаза. Мозг словно пронзает раскаленной иглой. Воин, конечно, сопротивляется, но силы слишком уж не равны. Впрочем, маг не спешит. Видимо, хочет продлить удовольствие.

Сзади слышится шорох скатывающихся по откосу камней.

Тулий вскидывает левую бровь. Затем недовольно морщится. Какая-то девка пытается помешать допросу... Ого! У нее арбалет! Вот ведь настырная...

С пальцев мага срывается небольшой файербол и летит пленному за спину.

Тур знает, куда нацелен огненный шар, и знает, что Лика уворачиваться не будет. Она просто сожмет пальчиками переданный ей амулет...

Негатор магии срабатывает, как положено. Файербол врезается в окутавшую девушку защитную сферу и исчезает в ней с громким хлопком. Отразившая удар призрачная оболочка словно взрывается. За неуловимо короткий миг она накрывает и Тура, и Тулия, и ягодный куст на склоне, и камни, рассыпанные под ногами. Охотник помнит: магическая блокада падёт уже через пару секунд, и это время надо использовать с толком.

В руке меч, а впереди враг, и его магия больше не действует.

Короткий замах, свист рассекаемого клинком воздуха и... безмерное удивление, застывшее в глазах Тулия...

Обезглавленный маг рухнул на землю. Тур отступил на шаг, дождался, когда тело перестанет биться в конвульсиях, затем аккуратно протёр клинок и обернулся к колдунье.

– Ты в порядке?

Лика стояла, опустив арбалет и продолжая сжимать в кулаке погасший негатор.

– Мы это сделали, – пробормотала она, подняв на Тура глаза.

Мужчина кивнул.

– Сделали. Но это ещё не всё. Теперь надо убедиться, что без Тулия гвардейцы сюда не полезут.

– Да-да, конечно, – девушка сняла амулет и протянула его охотнику. – Надеюсь, ты его снова зарядишь.

– Возможно, – пожал тот плечами. – А твой пока что работает.

– Я знаю, – улыбнулась волшебница, забирая у напарника свой артефакт. – А насчет егерей можешь не волноваться. Они уйдут...

Всё оказалось так, как и предполагала колдунья. Оставшиеся без командира бойцы предпочли убраться из Пустоши. Тур их не осуждал. Без сильного мага им тут надеяться не на что. Лика даже собиралась их ещё «пощипать», но охотник этому воспротивился. Достаточно, что они просто уходят. Лишний раз убивать бывших коллег ему не хотелось.

– Теперь я могу выполнить свою часть уговора, – заявила волшебница, когда последнийгвардеец покинул Пустошь.

– А надо ли? – усмехнулся охотник. – Меня здесь больше не ловят. Теперь я могу спокойно пройти вдоль границы.

Лика нахмурилась.

– Неправильно рассуждаешь. Если идти вокруг, получится больше недели. Да, сегодня тебя не ловят, но кто даст гарантию, что через день-два, как только герцог узнает, что ты сделал с его людьми, он не отправит в погоню новый отряд? Или даже отряды.