«Коламбия пикчерз» представляет

– Ты чего? – прошептала она.

– Бежим, – заорала я, схватив ее за руку, и бросилась по тропинке.

– Волки, – завизжала подруга, надумав упасть в обморок, но я тянула ее за собой.

– Эй, – услышали мы чей-то крик, но не подумали останавливаться. – Эй, не бойтесь, что вы несетесь как угорелые?

За спиной слышался топот ног и чье-то дыхание, мы с Женькой дружно заорали, и в этот момент кто-то схватил меня за плечо. Я резко повернулась, решив, что пришел мой смертный час, и в изумлении замерла: рядом стоял Илья.

– Вы что, спятили? – обиженно спросил он.

– Придурок, – накинулась на него Женька и замолотила кулаками по его груди. – Ты нас чуть до инфаркта не довел.

– Я же вам кричал, чего вы испугались?

Мы с Женькой переглянулись. Лицо Ильи в лунном свете казалось зловещим, и я подумала – может, зря мы обрадовались и эта встреча не сулит нам ничего хорошего. Он перехватил Женькины руки и улыбнулся:

– Девчонки, не сердитесь, я не хотел вас напугать, честно.

– Что ты тут делаешь? – едва смогла произнести я.

– За вами слежу, – пожал он плечами.

– Ну нахал, – покачала головой Женька. – С какой стати ты за нами следишь?

– А с какой стати вы в окно полезли? – ответил он.

– В какое окно? – насторожилась я.

– В то, что в вашей комнате. Я вышел в сад прогуляться, и вдруг вы… ну, мне интересно стало. Я и решил посмотреть, что вы задумали.

– Мы это… знакомую навещали, – сбавила обороты Женька.

– Знакомую? А чего через забор?

– Ты и это видел?

– Конечно. Слушайте, чем вы здесь вообще заняты? Хозяйки на вас смотрят косо, лазаете в окно и через заборы, сидите в кустах. У вас с головой как?

– В порядке у нас с головой, – обиделась Женька.

– Не уверен. К моей татуировке придолбались, далась она вам.

– Такая же татуировка у местного колдуна, – нашлась Женька.

– А-а-а… что, точно такая же?

– Ну… мы только руки видели. Может, и другая…

– Девушки, вы не думаете, что вам следовало бы обратиться к врачу?

– Ага, – усмехнулась Женька. – Ты нам зубы не заговаривай. Сам ты здесь что делаешь?

– В лесу? Я же сказал.

– Какого хрена ты сюда приехал? Рыбу ловить? Другого места не нашлось?

– Я хочу купить эту гостиницу, – ответил он. Мы с Женькой слегка растерялись, а он продолжал: – Точнее, мой приятель намерен мне ее продать. Обещал золотые горы. Я на слово верить не привык, особенно приятелям, и решил проверить. Как выяснилось, не зря. Кроме двух чокнутых девиц, здесь нет ни одной приезжей души. Теперь ясно, почему он так настойчиво меня уговаривал.

– Это правда? – спросила я.

– Могу поклясться.

– А мы твои слова проверить можем, – пригрозила Женька, но впечатления не произвела.

– Да ради бога. Ну что, мы идем или здесь продолжим?

Мы отправились дальше.

– Ты потратил целый вечер на то, чтобы за нами подглядывать, и после этого советуешь нам к врачу обратиться. Да по тебе психушка плачет, – не унималась Женька.

– Я любопытный. Опять же заняться мне совершенно нечем.

– Что тогда тебя тут держит?

– Утром собирался уезжать. Рыбалка здесь, кстати, неплохая. Только скучно одному.

– Собирался? – насторожилась я.

– Теперь, пожалуй, еще на пару дней останусь.

– С какой стати?

– Заинтриговали вы меня. Да и вообще, народ в деревне занятный. А Анфиса красивая девушка.

– Это ты к чему сказал? – хмыкнула Женька.

– Понравилась она мне, что такого?

– Она замужем.

– Да? Жаль. Но ведь это не пожизненно.

– В моем случае так и есть, – влезла я.

– Никогда не знаешь, как повернется, – пожал Илья плечами.

– Ты когда-нибудь встречала подобного нахала? – возмутилась подруга.

– По-твоему, я должен был влюбиться в тебя? – засмеялся он.

– По-моему, тебе следовало бы найти другое развлечение.

– Да ладно, я пошутил. Замужем так замужем. Лучше скажите, что в деревне происходит? Отчего все по домам прячутся? Слова ни от кого не добьешься, шарахаются, точно от привидения.

– Ты тоже заметил? – притормозив, спросила Женька.

– Трудно не заметить. Так в чем дело?

– Мы и сами не знаем. Но хотели бы.

– Их беспокойство как-то связано с гибелью девушки? А что это за надпись на кресте, о котором шептались хозяйки?

Мало-помалу он вытянул из нас кое-какие сведения. Я не видела необходимости что-то скрывать от него. Правда, о Кошкиной и об истинной причине нашего появления в Рождествене мы умолчали.

– А колдун этот, он тут при чем?

– Его отец был пленным немцем и погиб в монастыре во время взрыва. Четверо охранников скорее всего причастны к гибели пленных. Они сами и их потомки взяли за правило погибать от несчастных случаев. Наталья, погибшая девушка, внучка одного из них.

– Вы что, считаете, этот мужик их попросту укокошил?

– Тебе ведь такая мысль пришла в голову?

– Неужели вы в это верите? Столько лет прошло, он что, чокнутый?

– Вот этого мы не знаем, может, и чокнутый. Кстати, есть еще Вальтер, у него точно не все дома. Могли работать на пару.

– Надпись на кресте появилась после гибели девушки? – спросил Илья.

– В то же утро – без сомнения. Раньше или позже – не скажу.

– А вам не пришло в голову, что сначала произошел несчастный случай или убийство, если вам так больше нравится, а потом виновник ее гибели написал цифру на кресте, чтобы все решили, будто это как-то связано с той давней историей? Нормальный ход, чтобы сбить граждан со следа. А если еще немного повыть по-волчьи, вообще получится впечатляюще.

Мы с Женькой переглянулись. Илья, удовлетворившись произведенным эффектом, нам подмигнул и сказал:

– А в дом в Прохоровке зачем лазили?

– Мы не в дом. Просто хотели… короче, у Натальи был любовник, скорее всего художник, который в этом доме живет.

– У монашки любовник? Круто.

– Она не монашка, а послушница.

– Все равно – чудеса. Девчонки, а вы все это часом не придумали? Журналисты такой народ…

– Чего-то ты очень разговорился, – разозлилась Женька. – Ты у нас, между прочим, на подозрении.