Кольца Анаконды

Мы уже вошли на террасу и сели рядом.

— Это как понимать?

— Сейчас вы другой, а вот раньше были молчаливы. Присматривались?

— Нет, но ближе общаюсь с человеком, когда его дольше и лучше знаю.

— Узнали?

— Нет, конечно, но сегодня увидел твердую руку мужчины. Я думаю, что мы сможем найти общий язык в разумных пределах.

— Пределы установите сами, а я постараюсь понять.

— Вот потому и возможно, что вы еще способны понимать и можете предлагать не стандартные решения.

— Вы знаете больше, чем надо, но меня это не беспокоит.

— Всегда?

— Почти. Вы же не поверите в утвердительный ответ.

Брукс засмеялся: — Это верно.

В это время нас позвали обедать. Мое место разумеется оказалось рядом с Ритой. Когда все расселись, то я наклонился к ней:

— Раз мы здесь оба поодиночке, то предлагаю после обеда погулять.

Она повернулась ко мне: — Ты хочешь поведать мне о своем богатом душевном мире?

— Боже упаси! Это ужасно скучно, я не могу принести тебя в жертву своему эгоизму и нарсицизму.

— С чего такая щедрость?

— Жаль красоту, кто тогда будет спасть мир.

— Договорились, — улыбнулась она уголками губ, — иначе мир рухнет.

— Лучше к твоим ногам.

Обед прошел в общей беседе. Стив иногда рассказывал случаи из шоу, которые остались за кадром. После обеда мы с Ритой пошли по лужайке к лесу. Я понимал, что надо что-то рассказывать, развлекать, искать общие точки интересов. Так потихоньку разговорились. Я узнал, что она разведена, у нее есть дочь, работает в рекламном агентстве, но материально обеспечена за счет отца, у которого приличный бизнес. Я так и предполагал, иначе как бы она попала в этот круг. Это я сыграл на интересе. О себе же поведал, чем занимаюсь, чем увлекаюсь.

— Теперь понятно, почему ты вхож сюда.

— Почему?

— Фил интересуется искусством, а где он найдет бесплатного специалиста.

— Я на него не работаю.

— Но не отказываешь в консультации.

— Это было один раз.

— Ему хватило и одного раза, чтобы понять, что ты ему интересен. Ты недавно в Америке, и возможно не понял, что здесь отношения строятся на интересах, выгоде.

— Так везде.

— Здесь это особенно явно. Отношения мужчин и женщин не исключение. Женщины оценивают мужчин с точки зрения крепкости стояния на ногах. Душевное присутствует, но не так часто.

— Неужели так плохо? — засмеялся я.

— Не совсем. Кстати, если ты найдешь с Филом и Александром общие интересы, то у тебя хорошие перспективы в работе. Надолго приехал?

— Как получиться, меня ничто и никто не держит.

— Это плохо.

— Это с какой стороны смотреть. Но это моя жизнь, я к ней привык, а менять привычки, — пожал плечами, — не факт, что будет лучше. Так, я хотя бы знаю, что ожидать.

— И здесь прогноз? Нельзя жить по расписанию.

— Согласен, но в моей жизни много экспериментов, так что размеренной ее не назову.

Пока мы шли по лесу, Рита собирала букет из листьев, в чем я ей помогал, подбирая цвета.

— Ты и в этом разбираешься.

— Я увлекался китайским искусством, хотя это ближе к японскому.

— Ты страшный человек!

— Я знаю, потому и один.

— Теперь верю, — подарила она мне улыбку.

Когда мы вернулись, то все сидели в библиотеке: кто читал, кто играл в карты, Джесс сидела за фортепьяно. Увидев букет из листьев, Синди восхитилась:

— Какая красота, давай поставлю в вазу. Я не удивлюсь, если Жан приложил к этому руку.

— Ты права, Синди, его руками и был собран букет.

— Если ты будешь так меня хвалить, то я начну думать, что у меня действительно нет недостатков.

— Не обольщайся, Жан, — произнес с усмешкой Стив. — Если их у тебя нет, то женщины их придумают.

— Спасибо, Стив, это несколько успокоило меня.

— Не суди по себе, — заметила Марта. — Тебе их даже придумывать не надо.

— Дорогая, я забочусь о тебе, чтобы ты не напрягалась, отыскивая их.

Так разговор шел в шутливой форме. Затем Фил пригласил меня в кабинет, где мы обсудили вопросы по картинам. В дальнейшем несколько раз я встречался с его знакомым искусствоведом, что и вылилось в конечном итоге в частную коллекцию.

Уже ложась спать, я анализировал уходящий день. Он был очень полезен, особенно более близкое знакомство с Бруксом радовало. Доверять он мне полностью не будет, но важно, что пошел на контакт в общении, а значит можно не сомневаться, что предложения от компаний будут. Я также наделся, что в общении с ним или его представителем, по работе можно будет получать информацию, хотя напрямую передавать ее в Центр было опасно, так как их разведка не дремлет и можно попасть под подозрение первым. Я мог передавать направления деятельности для других, чтобы они разрабатывали тему, но не исключал возможных аварийных ситуаций.

На другое утро, когда спустился к завтраку, то обнаружил, что Брукса нет.

— Он уехал, — пояснила Джесс. — Что-то там на работе. Он просил извиниться перед всеми.

Если в выходные такая необходимость, значит что-то серьезное. Какая у него проблема? Тогда этот вопрос интересовал меня мельком, но вскоре я стал участником событий.

После обеда Рита спросила меня: — Ты приехал на поезде? — и, не дождавшись ответа, предложила: — Могу подвезти тебя до Нью-Йорка.

— Я даже не буду сопротивляться.

— Только в этом случае?

— Когда нет насилия.

— Не будет.

Она нравилась мне, и я не видел повода отказываться от дальнейшего общения. По дороге домой, я поинтересовался:

— Ты поняла, почему я был здесь?

— Конечно, — усмехнулась она, — как и я. Я бываю у них, но в этот раз они меня уговаривали, так как обычно я воскресенье провожу с дочерью.

— Не жалеешь?

— Пока не о чем.

Она подвезла меня до дома. Мы договорились о встрече в следующую пятницу. Так в моей жизни появилась женщина.

9

После выходных прошло несколько дней, осень вступила в свои права. Дни выдались солнечные, и голубое небо ласково накрыло город. Теплые лучи, которые еще продолжали согревать гнали на улицу, чтобы продлить очарование перед дождями. Я ходил в Центральный парк, прогуливался среди деревьев, сидел на скамейках.

В один из дней я работал в офисе, готовя анализ для одного из заказчиков. Кейт принесла мне кофе, и я с чашкой подошел к окну, глядя на город. Внизу бурлила жизнь. Из задумчивости меня вывел звонок.