Кольцо князя-оборотня

Зря, конечно, я надеялась, что он успокоится.

– Меня Анастасией зовут.

Он лишь фыркнул, плевать ему на мое имя, на фамилию и на отчество, надо думать, тоже. Зато мне не плевать, имя – единственное, что осталось у меня от той, прошлой меня.

– Сейчас ты скажешь, куда ехать, и мы с тобой поедем.

Егор молча ждал, пока я одевалась и обувалась – в шкафу обнаружились задубевшие от времени кроссовки, мои собственные кроссовки, в которых я когда-то бегала, пытаясь сбросить лишние килограммы. Тогда это была удобная и растоптанная обувь, а теперь они казались слепленными из картона и никак не желали налезать на ногу. И жали немилосердно. Ничего, разносятся. Спасибо, куртка выглядела почти новой, ну, правильно, ее ж никто не носил. А Егор все-таки сумасшедший, я еще могу понять, отчего он не стал ремонт делать, но хранить чужие, абсолютно ненужные вещи ненормально.

Пока мы собирались, ночная темнота успела смениться хрупкими предрассветными сумерками. Крупная серая ворона, дремавшая на скамейке, недовольно каркнула вслед. Интересно, это хорошая примета или нет? А машина у Егора оказалась под стать хозяину – крупная, мощная, нарочито неуклюжая. Внутри воняло кожей и цитрусовой отдушкой, можно подумать, он в багажнике ящики с апельсинами перевозит. Хотя… Что я вообще о нем знаю? Ничего или почти ничего. Оно и лучше, меньше знаешь – крепче спишь. Мотор успокаивающе рычал, в салон вползало искусственное тепло, я почти расслабилась.

– Итак? – Егор изучал меня с пристальным вниманием, пожалуй, чересчур даже пристальным. Придется отвечать.

– Я не знаю, где это…

Квадратный подбородок выдвинулся вперед, губы сжались в тонкую полоску, на скулах выступили красные пятна. До боли знакомые признаки, сейчас он меня ударит. Но вместо этого Егор задал очередной вопрос:

– Как это ты не знаешь?

– Обыкновенно. Нам ведь адреса никто не давал, привозили, и все. И сбежала я ночью. Помню, там указатель был, на Яцуки.

– На Яцуки, значит…

– Да! И ехать долго. День и еще… – Информация сыпалась, точно крупа из прогрызенного мышами мешка. Оказывается, я запомнила не так и мало. Егор извлек из бардачка карту, будем надеяться, что Яцуков там окажется много-много, и я успею сбежать раньше, чем он отыщет нужные.

Не тут-то было, не с моим везением, Яцуки оказались одни, и мы туда едем.

Охотник

Сознание раздвоилось. Одна часть следила за дорогой, другая пыталась думать. Юля умерла, Альдов почти осознал этот факт и почти смирился, хотя смириться было не в пример сложнее, чем осознать. Но Альдов отомстит. Они все пожалеют, и эта ведьма, которую он подобрал с улицы, тоже пожалеет, потому что Егор убьет и ее. Не сразу, сначала она поможет найти и казнить остальных. Казнь, это будет именно казнь, никакой милиции, никаких адвокатов, присяжных, судей. Он сам и прокурор, и адвокат, и присяжные, и судья, и палач.

– Если ты будешь так гнать, то попадешь в аварию, – сказала ведьма в никуда. Егор заметил, что она старалась не смотреть на него. Неужели он настолько страшен? Или уже настолько? Плевать.

– И что? – Какое ей дело до того, попадет он в аварию или нет? Боится? Альдов нажал на газ. Пусть боится.

– Ничего, – ведьма пожала плечами. – Просто если ты разобьешься, то в приют не попадешь.

Оказывается, все просто, если он разобьется, то не попадет в приют. И никакого страха, полная индифферентность. На всякий случай Альдов сбросил скорость – ну ее, эту ведьму, еще накаркает. Анастасия, ведьму зовут Анастасия, и ей не нравится, когда он забывает ее имя.

– Настасья… А… Какая Юлька была?

– Добрая. – Ведьма потерла кончик носа. – Она была очень доброй. Там все злые, как… Они святые, а остальные нет, а Юлька добрая, еще она в Бога верила. Там все верят, но она как-то особенно… светло, что ли? И молилась не для того, чтобы спастись, а чтобы доставить радость Богу. Понимаешь?

Егор не понимал. Егор ненавидел Бога, и всех святош, вместе взятых, и веру, которая превращает людей в овец, послушно бредущих вслед за пастырем. Альдов мог дать Юле больше, гораздо больше, чем все пророки, вместе взятые, мог, но не успел.

– В последнее время, ну, перед тем как она… умерла… – Анастасия взяла неприятное слово, словно лошадь барьер. – Я ее не видела.

– Почему?

– Со мной нельзя было разговаривать. – Худенькая рука на стекле вздрогнула и сжалась в кулачок. – Я – ведьма.

– Что?

– Ведьма, – повторила она. – Проклятая. «Женщина – это химера, это чудовище, украшенное превосходным ликом льва, обезображенное телом вонючей козы и вооруженное ядовитым хвостом гадюки. Это значит: ее вид красив, прикосновение противно, сношение с ней приносит смерть».

От удивления Егор едва руль не выпустил. Шутит? Но нет, она несла эту чушь с совершенно серьезным, даже торжественным выражением лица.

– Это Библия?

– «Malleus Maleficarum». – Непонятные слова. Неприятные слова. Неуловимо грозные и неуловимо притягательные.

– Что это значит?

– «Молот ведьм», – пояснила она. – Женщины слабы и склонны прислушиваться к голосу Диавола. Потом они продают ему душу и вредят окружающим.

– Зачем?

– Что зачем? – В ее глазах плескалось удивление, целое море удивления, вишневое море.

– Зачем они вредят? Им что, заняться больше нечем, только вредить?

Анастасия открыла рот. Потом закрыла и отвернулась.

– В мире ничего так просто не происходит… – Егор вдруг понял, что, если с ней разговаривать, боль отползает, прячется в темный угол души и оттуда следит, выжидая, когда тонкая нить беседы оборвется и Альдов вновь окажется в молчаливой пустоте. – Ты пошла туда сама, потому что хотела, и убежала, потому что хотела убежать. У тебя имелись на то причины, не спрашиваю, какие именно, все равно соврешь.

Она улыбнулась и тут же, словно испугавшись, что Егор заметит эту ее улыбку, закрыла лицо руками.

– Так вот я хочу понять, зачем ведьмы вредят людям. Что там по этому поводу говорит этот твой… Ну… Молот.

– Божье провидение допускает грех по многим основаниям… Во-первых, чтобы выявилась власть Бога, единого непреходящего, и его мудрость, могущая из злого извлечь доброе.

– Даже так?

Она кивнула и, наморщив лоб, принялась излагать дальше:

– Во-вторых, чтобы Бог мог показать свою справедливость, выражающуюся не только в вознаграждении добрых, но и в наказании злых. В-третьих, Господь предоставил человеку свободную волю, и значит, человек сам отвечает за свои поступки. В-четвертых…

– Хватит! – взмолился Альдов. – Ты что, эту книжку наизусть выучила?

Ведьма

Выучила. Почти наизусть. Как ему рассказать, что «Молот ведьм» одновременно являлся и моим наказанием, и моим спасением? Андрей заставлял читать вслух, а потом требовал, чтобы я пересказывала прочитанное. Не думаю, что он считал меня ведьмой, скорее я была единственной доступной пророку игрушкой, причем игрушкой живой, вот и забавлялся, как мог. Егор не поймет, он не такой. Хочется надеяться, что не такой.