Кольцо Небулона

Комната открывалась мягким сиянием голографических линий, которые переплетались вдоль стен и потолка, создавая иллюзию бесконечного пространства. Они складывались в звёздные карты, мерцающие миллионами огоньков, каждый из которых был настоящей звездой, вращающейся где-то в далеком космосе. Эти карты жили, едва заметно изменяясь, следуя движению вселенной.

В самом центре зала возвышался стол — массивный, словно выточенный из самой темноты. Гладкий черный кварц его поверхности отливал ледяным блеском, а встроенные интерфейсы мгновенно реагировали на каждый жест хозяина. Одного движения руки было достаточно, чтобы над столом вспыхнула голограмма планеты, корабля или звездной системы.

Но настоящая магия начиналась выше. Потолок кабинета был покрыт огромным куполом, который при активации превращался в модель вселенной. Здесь звезды и планеты вращались в идеальной гармонии, отражая всё, что было известно об этом бескрайнем космосе. Можно было приблизить любую точку, рассмотреть поверхность далёкого спутника или след звездолёта, исчезающего в глубинах гиперпространства.

Мебель кабинета была столь же внушительной, как и его хозяин. Троноподобное кресло из тёмной бордовой кожи казалось одновременно роскошным и функциональным. Оно обнимало того, кто в нём сидел, подстраиваясь под его движения, и было оснащено биометрическими датчиками, которые мгновенно откликались на изменения в состоянии владельца.

На стене за креслом располагался символ Федерации. Его свет мягко отражался от стен, напоминая о том, чьей волей двигались звезды.

Единственным элементом, нарушающим строгий технологичный стиль, была картина, висевшая на дальней стене. На ней был изображён пейзаж древней Земли — густые зелёные леса, голубые реки и величественные горы. Она словно напоминала о том, что даже в бескрайнем космосе нельзя забывать свои корни.

Свет в комнате был едва ощутим, рассеянный, исходящий из скрытых источников. Воздух был наполнен слабым ароматом озона, как будто сама технология оставляла за собой легкий, неуловимый след.

Вектор стоял перед синей голограммой космической станции, не в силах сдержать улыбку, которую так старательно пытался скрыть, закрывая ладонью рот.

— Знаешь, — произнёс он, с удовлетворением глядя на Аркану, стоящую у стены и наблюдающую за ним с лёгкой улыбкой, — я честно даже не ожидал такого результата.

— Что, он сам выдал расположение одной из станций? — хихикнула она, чуть прищурив глаза. — Стоило просто надавить там, где нужно.

Переведя взгляд вновь на голограмму, Вектор легким движением руки стал прокручивать её, изучая досконально каждый вход и выход.

— Замечательно, — кивнул он сам себе, осознавая, насколько важная информация теперь находилась в его распоряжении. — Нужно отправить группу для ликвидации.

Аркана раскинула руки в разные стороны, будто пытаясь привлечь его внимание к более весомым аспектам плана.

— И даже не пошлёшь разведчиков? — спросила она с лёгкой иронией в голосе.

— Да брось, Аркана, — отмахнулся он. — Ты же и сама прекрасно знаешь Небулона: врать ему чуждо.

Аркана пожала плечами, понимая, что спорить будет бесполезно. Да и не хотела она ставить под сомнение свои навыки.

— Но у нас всё ещё есть проблема, — начала она, медленно подходя к мужчине. — Скверна.

Вектор сразу же отмахнулся от этих слов, мотнув головой.

— Она — ребенок, и пусть будет хоть трижды его женой, — произнёс он и бросил косой взгляд на Аркану. — Это ничего не изменит.

Аркана лишь хмыкнула, уверенность Вектора во многом поражала её. Его безразличие к Скверне казалось почти легкомысленным, но он продолжил:

— Ты лучше скажи, сколько тебе ещё нужно с ним времени?

Спрашивая это, Вектор стал приближать голограмму, осматривая вооружение на ней, словно искал ответ на конкретный вопрос.

— Месяц, — задумчиво проговорила она, обдумывая возможные сценарии. — Может быть, даже два.

Вектор, не отрывая взгляда от голограммы, чуть нахмурился, обдумывая сказанное. Месяц — это не так уж долго, но и не мгновение.

— Так долго? — саркастически уточнил он, и в его голосе ощущалось недовольство.

Аркану немного задел его вопрос, но она решила не обращать на это внимания, сосредоточившись на действиях своего коллеги.

— Если хочешь, можешь сам попробовать, — сказала она, пожав плечами и продолжая улыбаться.

На это Вектор лишь тяжело вздохнул. Махнув рукой, он сменил голограмму, и на экране появилась карта расположения всей станции.

— Месяц, — твёрдо настоял он, встречая её взгляд. — И не больше.

Его решимость была очевидна, и Аркане не оставалось ничего, как смириться с его решением.

— Как скажешь, — произнесла она, разворачиваясь и направляясь к выходу. — И не забывай мариновать нашего юного императора!

Вектор изогнул одну бровь, не понимая, о чем говорит Аркана. Повернувшись, он посмотрел на нее с недоумением, что не могло не радовать девушку.

— А то почувствует еще волю! — хихикнула она. — И захочет отрубить кому-то из нас голову!

С этими словами девушка покинула его, оставив в полном недоумении. Вектор постепенно осознавал, что юный император успел наговорить Аркане много лишнего — видно, что это и подвинуло её к таким словам.

Вектор вернул взгляд к голограмме, задумавшись над ее словами.

Глава 9

[Сектор: Эпсилон-10]

[Космический линкор специального назначения «Кронос»]

Гул реакторов наполнял корабль ровным ритмом, словно биение огромного металлического сердца. «Кронос» шел на крейсерской скорости, рассекая пустоту сектора 47-Р. Прошла неделя с последнего задания — столкновения с пиратским флотом, которое мы успешно завершили. Мне, можно сказать, повезло: отделался парой ушибов и синяков. А вот моей заместительнице, Тэне, досталось куда сильнее. Она потеряла слишком много крови, а раны…

СИСТЕМА имеет свои странности. Порой её механика работает так, будто сама не знает собственных правил. Навыки и бонусы могут срабатывать не так, как ожидаешь, границы их применения размыты, а порой они и вовсе остаются в тени, потому что их последствия непредсказуемы. Это наследие «Кольца Небулона» — ещё с тех времён, когда никто не подозревал, что за сущность скрывается за их разработками. Федерация пытается исправить эти изъяны, но СИСТЕМА уже слишком устоялась, и даже её создателям едва ли под силу что-то изменить.