Кольцо Небулона

— Держать позицию, — бросила она, её голос был холодным. — Пусть играют. Скоро их время кончится.

* * *

База Небулонцев дрожала под далёкими отголосками боя, но внутри её стен царила напряжённая тишина. В медицинском отсеке Лира стояла у голографического экрана, её эфирианские глаза — светящиеся, с мягким голубым сиянием — следили за хаосом в космосе. Её длинные волосы, почти прозрачные, струились по плечам, отражая свет панелей, а лёгкая броня с серебристыми вставками подчёркивала её хрупкую, но уверенную фигуру. Она была «целителем» СИСТЕМЫ «Кольца», но сейчас её руки не касались аппаратов — она наблюдала, как её друзья рвут флот Федерации, и тонкая улыбка играла на её губах.

Экран показывал всё: андроиды Шестерни разрывали истребители, Рагна в боевом скафандре крушила крейсеры, Скверна на «Тени» вырезала мелочь, а Тлен с «Когтя» держал их в узде. Лира специально развернула голограмму так, чтобы Дарен, лежащий на медицинской платформе, тоже мог видеть. Его грудь поднималась медленно, лицо оставалось бледным, но глаза — тёмные, с искрами напряжения — следили за боем. Лира поймала его взгляд, и её улыбка стала шире — она видела в нём смесь шока, злости и чего-то ещё, что он сам не мог назвать.

— Драчуны, правда? — сказала она, её голос был мягким, но с лёгкой насмешкой. — Таких, как они, мало. Четверо против целого флота, и посмотри — Федерация трещит, как старая обшивка. А ведь это не предел.

Дарен молчал, его пальцы сжались на краю платформы. Лира шагнула ближе, её эфирианские глаза блеснули, отражая свет экрана. Она знала, что он чувствует — видела это в его напряжённой челюсти, в том, как он смотрел на Рагну, разрывающую эсминец, или на Скверну, исчезающую в тенях. Это была не просто сила — это была мощь, которой он не ожидал от врагов, что держали его в клетке.

— Ты ведь думаешь об этом, да? — продолжила она, наклоняясь к нему. — Что если бы Небулонцы собрались вместе, одним ударным кулаком, они могли бы разнести всю вашу Федерацию в пыль. Столицу, флот, «Эдем» — всё. И знаешь что? Ты прав. Они могли бы. В лёгкую… Но тогда почему не сделали? Это твой следующий вопрос? — спросила она хмыкнув. — Если мы такие сильные, почему прячемся по углам?

Лира выпрямилась, её улыбка стала холоднее, но в ней не было злобы — только понимание. Она скрестила руки, бросив взгляд на экран, где андроиды Шестерни разнесли очередной истребитель.

— Небулон запретил, — сказала она, её тон стал серьёзнее. — Не все понимают почему, и он не объясняет толком. Но большинство из нас считает, что это ради жертв. Слишком много существ погибнет, если мы пойдём ва-банк. Не только ваши — наши тоже. Война — это мясорубка, Дарен, а мы не хотим перемалывать всех подряд.

Дарен хмыкнул, его глаза сузились. Он хотел возразить, бросить что-то резкое, но слова застряли — бой на экране говорил сам за себя. Четверо Небулонцев рвали флот, который должен был раздавить их числом, и делали это с пугающей лёгкостью. Лира права — если бы они собрались, Федерация не устояла бы. Но её слова о жертвах резали его, как нож. Он вспомнил свою команду, их лица, их крики, когда Небулонцы уничтожили его корабль. Жертвы? А что насчёт него?

Лира заметила его взгляд, её эфирианские глаза мигнули сочувствием, но она не стала смягчать тон.

— Они там, снаружи, — элита, — кивнула она на экран. — Каждый из них стоит армии. Шестерня с его машинами, Рагна с её яростью, Скверна с её тенями, Тлен с его умом. А нас таких — горстка. Но если бы Небулон дал приказ… — Она замолчала, её улыбка вернулась, но теперь в ней была тень грусти. — Ты бы не хотел это видеть.

На экране Рагна врезалась в крейсер, разрывая его пополам, а Скверна вынырнула из тени, уничтожив ещё один истребитель. Дарен смотрел, чувствуя, как злость кипит внутри, но смешалась с чем-то новым — осознанием. Небулонцы были не просто врагами. Они были силой, которую он не понимал, и это бесило его ещё больше.

Лира повернулась к аппаратам, её пальцы коснулись панели, проверяя его состояние. СИСТЕМА Дарена гудела, восстанавливаясь, и она знала: он скоро очнётся полностью. Но бой снаружи был важнее — её друзья держали флот, и она верила в них.

Внезапно Дарен заморгал — быстро, обеспокоенно, его дыхание стало резче. Лира нахмурилась, её рука замерла над аппаратами. Она не сразу поняла, что с ним, но затем перевела взгляд на экран, и улыбка исчезла. Её эфирианские глаза расширились от шока.

«Кронос», массивный линкор Федерации, менялся. Его чёрный корпус с серебряными линиями задрожал, пластины раздвинулись, обнажая внутренности — сложные, пульсирующие зелёным светом. Энергия закручивалась вокруг корабля, сначала тонкими нитями, затем плотным облаком, что росло с каждой секундой. Лира замерла, её сердце заколотилось, когда зелёный вихрь взорвался импульсом — ослепительным, мощным, пронёсшимся через поле боя. Волна прокатилась по вакууму, задев базу, сотрясая стены, и Лира вскинула голову, когда перед ней вспыхнуло уведомление:

Её интерфейс погас, способности — исцеление, синхронизация — исчезли. Она попыталась вызвать данные, но ничего не вышло — пустота, как будто её разум отрезали от системы. Однако очень скоро та смогла выдохнуть с облегчением.

Навыки верунлись, а чувство утраченного быстро пропало давай возможность спокойно выдохнуть. Однако… Лира сжала кулаки, её эфирианские глаза мигнули тревогой. Она бросила взгляд на экран, и ужас сковал её. На поле боя всё изменилось.

Тлен, на «Когте», исчез с эфира — его корабль качнулся, теряя управление. Андроиды Шестерни замерли в вакууме, их красные линии потухли, падая, как мёртвые машины. Рагна, в разгаре атаки, рухнула на обломки, её скафандр заглох, оставив её без движения. Скверна, в «Тени», стала видимой — её корабль окружили истребители, открывшие огонь. СИСТЕМА не вернулась — ни через секунды, ни позже. Импульс «Кроноса» вырвал их силы, оставив беззащитными.

Лира повернулась к Дарену, её лицо побледнело, прозрачные волосы упали на глаза. Он смотрел на экран, его взгляд был полон ужаса и злости. Лира шагнула к нему, её голос дрогнул:

— Это… что это было?

Дарен стиснул зубы, его пальцы впились в платформу. возможно он знал что то, даже наверняка у него были мысли, но сказать он их не мог. Тот все еще был в процессе востанволения и даже отключение СИСТЕМЫ не прервало процесс, что можно назвать чудом

Лира посмотрела на экран. «Кронос» теперь выглядел иначе — вытянутый, с орудиями, что светились зелёным, он нацелился на базу. Флот Федерации, до того трещавший под ударами Небулонцев, сомкнул строй, крейсеры и истребители рванули вперёд. Без СИСТЕМЫ её друзья были слепы, их мощь исчезла. Рагна пыталась встать, но скафандр не отвечал. Скверна уворачивалась от огня, но «Тень» теряла скорость. Андроиды Шестерни падали под ударами, а «Коготь» Тлена дрейфовал, окружённый врагами.