Кольцо огня

Стучу дверным молотком в особняк графа Карнарвона, и мне открывает Гарольд. Рядом с ним показывается собака Нефертари и злобно на меня лает. Еще одно существо, чью благосклонность я утратил.

– Мистер Армитедж, – холодно кивает мне дворецкий. – Вы не вовремя.

– Я просто хотел убедиться, что с ней все в порядке.

Догадавшись по выражению лица, что прогнать не удастся, он молча проводит меня в малую гостиную.

– Подождите здесь. Я узнаю, готова ли она вас принять.

Собаку Гарольд забирает с собой, оставляя меня наедине с вопросом, как много Нефертари рассказала ему о нашей сделке. Дворецкий с Малакаем были очень близки. После смерти парня ему наверняка нелегко.

Только спустя пятнадцать минут дверь открывается и входит она. Если приветствие Гарольда показалось мне холодным, то появление Нефертари – снежная буря. Невзирая на бледность и темные круги под глазами, она смотрит на меня с вызовом. Кончики волос и ресницы опалены, по левой стороне лица протянулась царапина. Одна рука перебинтована, а вещи, в которые одета Нефертари, ей сильно велики. Похоже, штаны и свитер ей одолжила Кимми, ведь у нее теперь ничего нет. Я плотно сжимаю зубы. Энола не упоминала, что она пострадала. Утверждала, что с Нефертари все хорошо. Очевидно, это не так.

Делаю шаг к ней. На секунду кажется, будто она разрешит мне себя обнять, однако Нефертари поднимает руку, останавливая меня.

– Что тебе здесь нужно? – От ее ледяного, враждебного тона у меня бегут мурашки по телу.

– Хотел узнать, как ты. Я слышал про пожар. – Нефертари выглядит такой ранимой, что у меня болит душа.

– Еще жива, как видишь.

– Из-за чего такого важного ты вернулась в горящий дом?

Если она и удивлена тому, что мне об этом известно, то виду не подает.

– Это не твое дело.

Так далеко не продвинешься.

– Присядем? – мягко предлагаю, потому что Нефертари, судя по всему, вот-вот упадет.

Мне хочется схватить ее и отнести к себе домой. Укутать теплым одеялом и приготовить ее любимые блюда. Ничего из этого она не позволит, и ничто из этого не назовешь здравой идеей. И пусть тело Нефертари в данный момент не в лучшем состоянии, зато разум, безусловно, в полном порядке. Я понимаю это по гневу, до сих пор полыхающему в серебряных глазах.

– Если хочешь.

Опустившись в ближайшее кресло, она молчит. Дверь открыта, но из коридора до нас не доносится ни звука. Снаружи льет как из ведра, и, как и Нефертари, Кимми и Сет после приезда тоже не выходили из дома.

– Как ты себя чувствуешь? Я могу что-нибудь для тебя сделать?

Ответом мне становится ледяное молчание. Она не моргает, не кивает, не пожимает плечами. Я сажусь напротив. Нефертари обижена, и мне нужно как-то это исправить. Это будет очень долгий и трудный путь. Эта женщина не умеет быстро прощать.

– Мне следовало рассказать тебе о Нейт, – осторожно начинаю я. Мне предстоит объяснить столько всего. – Но…

Я потираю ладони, а когда вновь поднимаю глаза, в дверях стоит Сет. Естественно, невредимый.

– Аз, – здоровается он и входит в комнату расслабленной походкой, словно у себя дома. – Чем обязаны такой чести? – Ко всему прочему, Сет устраивается в кресле рядом с ней. – Откуда ты узнал, что мы здесь? – Он делает театральную паузу. – Можешь не отвечать. Ты послал за нами свою маленькую преданную шпионку.

От него не укрылось присутствие Энолы в Сомерсете, но я игнорирую эту шпильку.

– Мне бы хотелось поговорить с Нефертари наедине.

– Ты тоже этого хочешь? – обращается к ней Сет.

– Не представляю, что нам осталось обсуждать.

У меня в голове много идей, но сперва нужно извиниться. Не обращая внимания на присутствие постороннего, я сосредотачиваюсь на Нефертари. Подаюсь немного вперед. Как ни странно, Сет встает и отходит к окну.

– Мне ужасно жаль, – начинаю я. – Больше, чем можно описать словами. По неправильным причинам я принимал неправильные решения. Я должен был играть в открытую, но не сделал этого и уже не в силах ничего изменить. Единственное, что я могу сказать в свое оправдание: так хотел Малакай. Мы стремились тебя защитить.

– Какое великодушие. – Ее голос буквально сочится сарказмом. – Огромное спасибо. Мне тут же полегчало.

– Я никогда не желал, чтобы ты была несчастна.

– Ну разумеется. Можешь оставить свои аргументы при себе. Из-за чего ты здесь на самом деле?

Нефертари меня не простит. Слова тут не помогут. Я это предвидел. Значит, надо попробовать достучаться до нее иначе. Нужно провести с ней время, и в голову приходит только один вариант, как его выиграть.

– Совет решил поручить тебе поиск кольца и короны.

К холоду в ее взгляде добавляется настороженность.

– Меня не интересует этот заказ, – отвечает она, безмерно меня этим удивив. Я бы предпочел, чтобы Нефертари повторила свою клятву мести.

– Ты не можешь ослушаться приказа.

– И что произойдет, если я все равно это сделаю? Натравите парочку демонов, которые разорвут меня на куски? Мы это уже проходили.

– Я бы этого не допустил.

Она презрительно выгибает бровь. Сет не двигается, но наверняка посмеивается про себя. Наверняка не ожидал, что ему представится шанс понаблюдать, как я унижаюсь перед смертной.

– Ты просила честности, значит, получишь ее, – говорю уже чуть тверже, давая понять, насколько я серьезен. – Если ты откажешься, Осирис изгонит душу твоего брата с полей праведников.

У Нефертари вырывается жесткий смешок, и на мгновение я надеюсь, что она бросится на меня и попытается выцарапать глаза. Все лучше, чем эта безучастность.

Сет соединяет кончики пальцев.

– Ничего интереснее, чем шантажировать Нефертари, вам придумать не удалось?

Сету легко вот так стоять и толкать умные речи. Он уже изгой. Остальным же приходится придерживаться правил, даже если они нам не нравятся. Вечные раздоры между бессмертными привели нас туда, где мы сейчас находимся. Я буду до последнего вздоха бороться за мир. Поэтому, игнорируя его замечание, беру Нефертари за руку. Конечно, девушка тут же ее отдергивает.

– Я пытался их отговорить, но они твердо убеждены, что ты наша единственная надежда.

Сет негромко фыркает, а Нефертари по-прежнему молчит. Потирая шею, я смотрю ей в лицо, такое знакомое и сейчас будто окаменевшее. Плевать, что мне придется для этого сделать, но она выберется из этой истории невредимой.

– Платон приходил к тебе из-за регалий? – осторожно спрашиваю я. – Мне рассказала Энола. Она последовала за тобой исключительно ради твоей защиты. Если ты пока не готова продолжить поиски, если тебе нужно больше времени, ответь мне хотя бы на этот вопрос. Обещаю, что с Малакаем ничего не случится.