Кольцо огня

– Мы оба знаем, чего стоят твои обещания.

Ее фраза словно пощечина, но это правда, так что я больше не оправдываюсь. Нефертари еще не готова, но и совет не отличается терпением.

Сет с сочувствующим видом пожимает плечами.

Если аристои узнают, что Платон жив, пошлют кого-нибудь другого… и тогда ни один из нас не сможет ее защитить. Она должна это понять.

– Мне жаль, – повторяю я, но Нефертари никогда не узнает, насколько. – Я повел себя неправильно. Для этого нет оправданий, но желание души важнее. Причем всегда. Я не имел права давать тебе такое обещание, предварительно не обсудив с Малакаем. Он хотел уйти. Ему лучше там, где он сейчас.

Мы встречаемся взглядами, но, невзирая на начавшие блестеть глаза, она не плачет. Не обнажает передо мной эмоции. Нефертари несколько раз сглатывает, после чего ее лицо вновь превращается в ничего не выражающую маску. Не знаю, что хуже.

– Платон утверждал, будто Александр нашел Кольцо огня, – взяв себя в руки, сообщает она.

Если бы я уже не сидел, у меня бы подломились колени.

– Александр не мог завладеть кольцом так, чтобы никто из нас об этом не узнал. Платон тебе солгал, – спокойно заявляю я. – После смерти Соломона кольцо пропало. И больше никогда не всплывало.

– Верить или нет – твое дело. Возможно, более подробно это описано в письме, которому я лучше бы дала сгореть.

У меня на лбу выступает пот, и я неверяще смотрю на нее.

– Поэтому ты побежала обратно в дом? – проговариваю очень медленно, чтобы не заорать. – Не ради семейной реликвии или чего-то, связанного с родителями и братом? – Видимо, горе из-за Малакая затуманило ей разум. Это единственное логичное объяснение. – А ради древнего письма, которое принес тебе какой-то вампир?

– Ради письма, которое теперь, судя по всему, поможет мне спасти душу брата.

От ее ледяного тона у меня перехватывает дыхание, и я прикладываю немалые усилия, чтобы следующие слова произнести более спокойно.

– Что бы ни было там написано, оно не стоит твоей жизни.

Если Нефертари это и удивляет, она не показывает.

– Откуда тебе знать? Ты ведь его не читал. – Она накрывает здоровой ладонью лежащую на коленях забинтованную. – Я тоже в него еще не заглядывала. Мы приехали всего час назад, я устала и измотана. И успела только принять душ перед тем, как ты пожаловал. Без предупреждения.

– Прочитаем его вместе?

– Сначала мне нужно поесть. – Поднявшись, она внезапно пошатывается. – Весь этот дым…

Договорить Нефертари не успевает, начиная заваливаться, и я ее ловлю. Ее голова опускается мне на плечо, ресницы трепещут. Девушка еще бледнее, чем была, когда я пришел.

– Я ее возьму, – говорит Сет. – Тебе лучше уйти. А ей стоило оставаться в постели.

– Почему ты не отвез ее в больницу? – Ни за что не отдам ему Нефертари. – Иди вперед. Я ее отнесу.

– А сам как думаешь? – Широкими шагами он покидает гостиную. Я со своей драгоценной ношей следом за ним пересекаю холл и поднимаюсь по лестнице. – Она отказалась, хотя совсем выбилась из сил. Не знаю, когда она в последний раз ела.

– Ты должен был за этим следить, – упрекаю я.

Сет в недоумении оглядывается на меня.

– Она не Нейт, – поучает он. – Нефертари сама знает, как ей будет лучше, и прекрасно справляется без мужской опеки.

Конечно, Нефертари справляется самостоятельно, но это вовсе не означает, что ей никто не нужен.

– Не думал, что ты наберешься смелости и рискнешь так скоро показаться ей на глаза… и ты снова позволил совету себя использовать. Когда ты уже начнешь принимать собственные решения, Аз?

Если бы я не нес на руках девушку, которая мне небезразлична, то врезал бы ему за такие слова.

– А когда ты наконец прекратишь пытаться всеми манипулировать? Я знаю все твои уловки. Ты не вызовешь у меня угрызения совести… и не притворяйся, что заботишься об ее благополучии.

Сет думал и думает всегда только о себе, пусть и превосходно умеет это скрывать; у меня же нет такой возможности.

– Ее осмотрел кузен, а он врач, – сообщает он, когда мы поднимаемся на последнюю ступень лестницы, и не реагирует на мой упрек. – Он велел ей лежать в кровати, спать и много пить.

– И ничего из этого она не сделала.

Смирившись, я отказываюсь от мысли забрать ее с собой. Не буду больше принимать решения за Нефератари. Как бы ни не хотелось это признавать, в данном вопросе Сет прав.

– Она поспала в машине.

Он открывает дверь, и мы попадаем в комнату, которую я в любом случае опознал бы как владения Нефертари, потому что на полу раскиданы ее вещи. Все они покрыты сажей, с прожженными дырками и невыносимо пахнут дымом. Она могла умереть. От одной мысли об этом у меня едва не останавливается сердце. Я аккуратно кладу ее на кровать, пока Сет открывает окно, собирает пропахшую одежду и бросает в коридор.

Сидя на краю кровати, я наблюдаю за ним.

– Кто бы мог подумать, что ты когда-нибудь будешь прибирать за женщиной.

– Кто бы мог подумать, что мы когда-нибудь снова сможем находиться в одной комнате, не пытаясь друг друга придушить. – Сет прислоняется к дверному косяку, и я жалею, что не обладаю даром читать его мысли. – Я дам знать Кимми. Пусть побудет с ней, – предлагает он.

– Я и сам могу с ней побыть. Кимми наверняка чувствует себя не лучше.

Не хочу уходить, хочу остаться здесь.

– Кимми не лгали и не предавали, она не лишилась ни дома, ни брата и не бросалась за тысячелетним письмом в огненный ад.

Каждый пункт из этого перечня на моем счету. Ну или почти.

– Зачем она это сделала? Она угрожала уничтожить регалии. Значит, ей бы больше понравилось, если бы мы вообще никогда их не нашли.

Сет отводит руку за голову и трет шею.

– В этом можешь себя не винить. Я ей кое-что пообещал.

Напряжение между нами резко возрастает. Волна моего света встречается с его тенями. Знал же, что Сет что-то замышляет.

– Что бы ты ни задумал, не втягивай ее.

– Ты уже это сделал.

Дом вздрагивает от нашей разбушевавшейся энергии, и Нефертари издает тихий стон. Если она сейчас очнется, то эта демонстрация могущества ее напугает. Я осторожно втягиваю в себя свет, и тени Сета тут же исчезают.

– Что ты ей пообещал?

Раздается лай, после чего мы слышим, как Селкет несется вверх по лестнице. Рвется защищать хозяйку. Рыча, собака влетает в комнату, пробегает мимо нас и запрыгивает на кровать к Нефертари. Если попробую сейчас ее погладить, она укусит меня за руку.