Колдовская паутина

— И поймали в них много лапши, — мысленно хмыкнула Иоланта, — Спорю, что мы не найдём в зале и трёх человек, которые не знали бы про Аркану. Может не про масштабы, но про сам факт существования – точно. Иначе мы бы их выдавили за месяц. Кто будет доносить на такой удобный инструмент для межклановых разборок?

— Я готов с вами поспорить о том, что вы не найдёте в зале и трёх человек, согласных такую ставку принять, — в тон ей ответил Кастомир.

— И всё же нашлись герои, достойнейшие, истинные герои, спасшие наш город от уничтожения. Лорды и леди, дамы и господа, я представляю вам простых людей, чьё мужество и героизм отныне будут примером всем нам!

Магистрат наконец закончил речь и широким жестом, непременно напомнившим бы Саше движение коммивояжёра, указал назад. От задней стенки помоста отделились две весьма необычные фигуры. Одна походила на человека, но движением и ловкостью выдавала наличие эльфийской крови в венах. Другой же был выше спутницы почти на три головы, а самих голов имел целых две. Обе носили весьма приличные, хоть и не такие роскошные как у прочих гостей наряды.

— Сегодня мы награждаем наших героев орденом Белого Пламени! И честь эту им окажет их командир, благородный лорд Яген Харт, чьё мудрое руководство оказало неоценимое влияние на…

— Ну хватит, лорд Здислав, не пересолите, не столь уж много я сделал — заявил поднявшийся на помост вслед за героями Яген.

Магистрат рассмеялся его словам словно хорошей шутке и расплылся в улыбке:

— Ваша скромность создаёт вам честь, лорд Харт. Ну что же, тогда – прошу.

Он указал на шагнувшего вперёд слугу с серебряным подносом. Яген кивнул, взял с подушки разлапистый орден на атласной ленте и шагнул к полуэльфийке. Надо сказать, вблизи девушка выглядела куда интереснее чем с задних рядов. Выражение подведённых глаз было настолько красноречивым, что Яген понял: если он сейчас улыбнётся или как-то прокомментирует внешний вид эльфийки, его прикончат тем орденом, который он держит в руках.

«А жаль, у меня есть несколько хороших шуток,» — вздохнул Яген и выпрямился:

— Терезия Аргонесси, за неоценимые заслуги перед коронным городом Стразвацем, от лица его Императорского Величества и именем его, награждаю вас орденом Белого Пламени. Пусть оно всегда горит в вашем сердце.

Девушка наклонила голову. Накидывая ей на шею широкую пурпурно-белую ленту, Яген не мог отделаться от мысли, что Тэрис уже прикидывает, кому и за сколько может толкнуть безделушку. И всё же, в негромком «Благодарю вас,» произнесённым девушкой, чувствовалась искренность. Может ей не нравилась церемония, но тот факт, что полукровку с улиц позвали чтобы отдать должное её поступку… Ягена кольнула совесть и он быстро отвернулся. Взял с подноса второй орден, на куда более длинной ленте и шагнул к гиганту:

— Вилламп из клана Рэд, — вдаваться в подробности происхождения эттина не хотелось никому, — за неоценимые заслуги перед коронным городом Стразвацем, от лица его Императорского Величества и именем его, награждаю вас орденом Белого Пламени. Пусть оно всегда горит в вашем сердце.

С этими словами он встал на цыпочки и накинул ленту на обе шеи низко склонившегося эттина, так что разлапистый орден звякнул на широкой груди. Выпрямившись, зардевшийся эттин в две глотки прогудел:

— Спасибо, босс.

Яген улыбнулся своему другу и товарищу, шагнул в сторону и повернулся в зал:

— Стразвац! Встречай своих героев!

***

— Надеюсь, всё прошло хорошо? — озабоченно спросил ледяной

— Шутишь? Лорд Новак из своих дорогих туфель был готов выпрыгнуть, — фыркнула Тэрис и одним глотком опустошила свой кубок.

Спустя пять минут после награждения, эттина и девушку оставили в покое и отправили развлекаться. Магистрат ушёл к остальным аристократам, и толпа разбрелась – кто-то отправился в сад, кто-то уединился в одном из кабинетов. В зале остались в основном знакомые. И всё же, настроение Тэрис было… непростым. Ледяной уже научился это чувствовать, но вот что делать в такой ситуации, он не знал.

— Послушай, а ты значит Терезия?

Девушка сверкнула на него глазами так, что гигант почувствовал себя ниже ростом.

— Я Тэрис.

— Ам… ну да, а я Вилламп… вот… — ледяной стушевался и замолчал.

— Извини, мы просто… ну, не так много о тебе знаем, — огненный пришёл на помощь брату.

— Да, а ты нам так помогла, — подхватил ледяной, — что мы, ну… хотим узнать о тебе больше. Если позволишь, конечно.

Девушка глубоко вздохнула и помотала головой:

— Да, вы правы, извини. Я… расскажу, как-нибудь потом. У нас будет время.

— Правда?

Девушка отвела взгляд и вздохнула снова:

— Теперь да. Не думаю, что Отто возьмёт меня обратно.

— Эм… почему?

— Подозреваю потому, что убийца-орденоносец – слишком большая честь для любой банды, — заметил подошедший Яген.

Тэрис бросила на графа недовольный взгляд, но ничего говорить не стала. Яген словно не заметив выражения её лица продолжил:

— Но в одном ты права, Тэрис: время у вас будет. Мне как раз нужен специалист твоего уровня. Как выясняется, в отряде кто-то должен уметь вскрывать замки.

— Серьёзно?

— Да, вскрывать замки и правда нужно время от времени, — улыбнулся граф, — вдруг у меня секретер с вином заклинит или ещё что неприятное произойдёт.

Девушка наклонила голову и скрестила руки на груди. Её платье жалобно затрещало от таких варварских движений:

— Ну… не откажусь. Только не рассчитывайте, что я буду вас звать «лорд».

— Обойдусь.

— Но вот кстати, есть одна загвоздка, — граф с деланной озабоченностью погладил свой подбородок, — обычно, когда я принимаю на работу, я требую исполнения задания. Проверить, так сказать, силы.

— Ага, и? — девушка насторожилась.

Яген улыбнулся ещё шире и понизил голос:

— Знаешь, лорд Новак ведь сегодня будет бушевать до поздней ночи. Слуг на втором этаже нет, а в спальне он хранит весьма интересный предмет – жадеитовую монету. Недорогую, скорее память, чем ценность.

— В спальне? — прищурилась девушка.

Граф кивнул:

— Да, в спальне. Хозяйской спальне, если точнее. Её легко узнать – там посредине стоит огромная кровать из Кеданийского красного дуба, — блондин хмыкнул, — говорят, прочная как крепостная стена. Можно коней на ней разводить, и она выдержит.

— Ну, это же не обязательно, босс, — заметил ледяной, — в конце концов мы все видели как умело Тэрис справляется с замка… уфф.

Эттин замолчал, когда острый локоток полуэльфийки выбил воздух из его лёгких.

— Конечно сделаю. Сколько, говорите у нас времени?

— Как минимум – до третьего часа, — ответил граф.

— Ага. Но мне понадобится помощь.

— Эм… А за…ммф! — на этот раз ледяной закончить не успел, поскольку пострадавший за его тупость в прошлый раз огненный благоразумно заткнул брату рот и заметил: