Колдовские сказки

Уна с Хойсом переглянулись. Из всех присутствующих только Хойс был вполне бодрым: ему почти не пришлось ничего делать, лишь один раз кинул камень, правда, чертовски удачно, но это не потребовало особых усилий. У Уны мелко дрожали руки, но он счел, что еще вполне в состоянии выполнить просьбу Кейрина, а заодно и собственное искреннее желание: найти Улеса. Друг его в этом полностью поддерживал.

Пропажу они обнаружили в саду под окном. Парень был без сознания, и в отличие от своего старшего товарища, приходить в него не спешил. Его лицо и руки были порезаны осколками разбитого стекла, и по иллюзорной коже стекала алая кровь, становясь на снегу фиолетовой. Видимо, здесь иллюзии уже не действовали. Друзья оттащили его бесчувственное тело в дом, где с горем пополам оказали первую медицинскую помощь. Оклемался он еще не скоро.

Пока колдуны отдыхали, молодежь просто сидела рядышком. Изредка парни поглядывали друг на друга, но разговаривать не хотелось. Уна молча упивался собственным новоприобретенным могуществом. Он ничуть не хуже, чем Магур или Кейрин, чем воинственные хумейские пришельцы, которые лучше, чем кто-либо, умеют убивать. Он сумел справиться с врагом, одно упоминание о котором раньше заставило бы его немедленно отступить. Он спас положение, более того, он спас жизни своих спутников. О том, что во всем виновата корона, которую у него отберут, едва закончится это приключение, думать не хотелось.

– Хватит валяться, мальчики! – голос Магура неожиданно ворвался в его мысли, заставляя вздрогнуть. Мастер Открывающий Двери неохотно поднимался с пола.

– Хватит, так хватит, – бодро откликнулся Кейрин, немедленно подскакивая. Он даже не поленился аккуратно свернуть свое одеяло и повесить его на спинку стула, о чем не позаботился больше никто.

Улес тоже поднялся, не слишком бодрый, но решительный. Он свирепо обвел взглядом помещение, словно решил заделаться заместителем Магура по части мрачных выражений лица.

– Поехали! – грозно велел он. – Я знаю, где он!

– Наконец-то! – Магур вздохнул с облегчением.

16.

Охота выходила на новый этап. Теперь уже преследователей было много, они были хоть и потрепаны, но сильны, а жертва – всего одна, напуганная и не имеющая шансов. Мистическое чутье Улеса надежно вело его, а он в свою очередь уверенно вел их самодвижущуюся повозку. Повозка летела по направлению к Тэйсу, но не на запад, а на север, в сторону Нижнего Города. Прохожие изумленно заворачивали головы им вслед, и было не вполне понятно, что их удивляет больше: необычный транспорт или горящие азартом глаза и оскаленные в злобной усмешке физиономии охотников.

Они выскочили на набережную и тут же остановились. Дорогу перегородила плотная толпа зевак. Их можно было понять: даже уроженцы города, Хойс и Уна, распахнули рты. Здесь велось строительство моста. Конечно, парни, жившие в Городе Тысячи Мостов, видели это действо не раз и не два: мосты там строились, пожалуй, даже чаще, чем дома. Обычно все было просто: пара-тройка колдунов, один руководитель, немного магии, чтобы заставить громоздкие части будущего сооружения встать на свои места. Но здесь сооружали по-настоящему большой мост, а потому все было немного иначе. Колдун, конечно, был (куда без него), и Уна догадывался, что на другом берегу реки имеется еще один. Лицо мага было отрешенным и напряженным, он внимательно следил взглядом за целой стаей летающих над рекой почти прозрачных демонов, вызванных не иначе, как из Нижнего Мира. Существа споро, без особого напряжения, возводили каменные опоры, без опаски ныряя на самое дно реки. На берегу были сложены туши убитых животных: больше всего демоны любят кровь и работать без нее не станут. Время от времени кто-нибудь из строительной бригады подлетал к тушам и отхватывал от них приличный кусок мяса, после чего возвращался к работе.

Старички изумленно хлопали глазами, созерцая эту картину. Надо полагать, ничего подобного в их мире не имелось. Но Уне быстро наскучило подобное развлечение. Подумаешь, кучка прозрачных летающих существ, тут добыча уходит! Охота увлекла его по-настоящему, превратилась в одержимость, и он больше не мог думать ни о чем, кроме скрывшегося от них колдуна. Он принялся дико озираться, без особой, впрочем, надежды на успех, да она была ему не особо нужна. Просто когда он оглядывался, он был в процессе охоты, прервать который он был уже неспособен. И совершенно неожиданно увидел на другом берегу то, что искал. Хумейский старец судорожно протискивался сквозь толпу, которая и там была не меньше, чем здесь. Уна даже не испытал удивления по этому поводу, только дикую, мощным всплеском поднявшуюся в нем радость.

– Вон он! – завопил колдун. – Я его вижу!

– Где? – подскочили его спутники.

– На том берегу, – Уна ткнул пальцем в сторону их жертвы.

– Ну и глаза у тебя, парень, – вздохнул Кейрин после безуспешных попыток разглядеть преследуемого.

В тот момент Уна был не в состоянии подумать о том, что расстояние действительно слишком велико. Одержимый преследованием, он просто почуял хумейца, безошибочно выделил его фигурку среди других, чьи лица были неразличимы.

– Где тут мост? – нервно заорал Улес, увлеченный погоней не меньше Уны.

– Там, – Хойс указал рукой вверх по течению реки.

– Он уходит в другую сторону, – в отчаянии сообщил Уна. Он лихорадочно озирался, словно в поисках подходящего решения, и вдруг вылетел из повозки.

– Я знаю, что делать! – воскликнул он. – Вы поезжайте через мост, а я напрямик, попробую его задержать.

И стремительно бросился к реке, не дожидаясь, когда ему зададут резонный вопрос, как он сам собрался перебираться на тот берег. В тот момент он об этом не думал, просто вдруг появилась безумная, ни на чем не основанная уверенность, что он может все. Шутки короны, думал он после того, как все закончилось.

Уна чуть притормозил на берегу, но не от нерешительности, а оттого, что в плечо вцепилась жесткая лапа Хойса.

– Что ты задумал? – выкрикнул он, стараясь перекрыть шум толпы.

– Нам надо на ту сторону! – завопил Уна.

Он и сам не понял, что происходит, да если честно, и не пытался понять. Он просто вцепился мертвой хваткой в Хойса, и неведомая сила швырнула их через реку. В свете происходящих событий никто особо не обратил внимание на их эксцентричную выходку. Мало ли что тут над рекой мельтешит. Парни мягко приземлились на другом берегу, в Нижнем Городе, и Уна немедленно рванул в погоню. Хойс не отставал: подобной выдержке можно было только позавидовать. Словом, прыжок, призванный стать легендарным, попросту остался незамеченным никем, даже непосредственными участниками, и только Уна иногда по ночам вспоминал о нем и не мог поверить, что ему это не приснилось.

Теперь же Уна очень спешил, и люди сами расступались перед ним, давая дорогу. Удивительным образом скромный предсказатель с улицы Черных Скал получил власть над окружающей действительностью, но ирония заключалась в том, что он сам был неспособен ни удивиться, ни обрадоваться этому обстоятельству. Он слился с этой охватившей его силой. Его ноги почти не касались камней, по которым он бежал, Хойс едва поспевал за своим маленьким другом.

Набережная – не порт, и толпа вскоре закончилась. Парни вылетели на открытое пространство, но преследуемого колдуна видно не было. Уна притормозил, оглядываясь, и когда он обернулся к Хойсу… Будь мастер более впечатлительным, он бы не замедлил упасть в обморок, и этот образ еще долго бы преследовал его в ночных кошмарах. Хойсу доводилось читать о колдунах, достигших таких высот в своем искусстве, что они, сливаясь с силой, переставали быть людьми. По его представлениям, примерно так они и должны были выглядеть. Непостижимая безупречность, таинственная мощь глядели на него из глубины темных глаз его друга. Вот только никакого Уны там не было. Абсолютно. Но Хойс не страдал впечатлительностью, и потому устоял. И оказался еще способен сделать то единственное, что счел правильным. Его кулак впечатался в подбородок Уны, и тот полетел на мостовую.

Хойс даже не подозревал, в какой опасности находился. В тот момент одна лишь испуганная мысль Уны могла навсегда прекратить его существование. Но расправы не последовало. Напротив, взгляд сидящего на земле парня прояснился и стал обычным, растерянным человеческим взглядом.

– Ты с ума сошел? – ошеломленно, но без гнева осведомился он.

– Я просто помог тебе вернуться, – невозмутимо ответил Хойс. – Помнишь, я обещал, что дам тебе по морде?

– Да, ты обещал, – согласился Уна. – Но время ты выбрал неподходящее. Мы же сейчас его упустим.