Колдовские сказки

Когда нагвиорт остановился, Ириус обернулся к своему вознице.

– Подумай, во сколько ты оценишь это приключение, и обращайся на улицу Синих Цветов, четвертый дом. Только не очень жадничай!

После этого заявления он поспешно бросился догонять юношу прямо сквозь зеленую изгородь. Заросли были чрезвычайно густыми, однако к тому времени, когда Ириус продрался через них, парнишка еще только поднимался на крыльцо. Немного помешкав перед дверью, он робко протянул руку и дернул шнурок колокольчика. И тут же, вздрогнув, обернулся, услышав за спиной торопливые шаги.

– А ну-ка стой, парень! – Ириус на всякий случай угрожающе зарычал. – Отвечай, где взял кинжал?

Надо отдать должное самообладанию мальчишки: он, хотя и побледнел, как смерть, не стал орать или падать в обморок, а незамедлительно выхватил зеленый кинжал Книсса и вытянул его перед собой, прижимаясь спиной к дверному косяку. Ириус живо представил, как он выглядит со стороны, тут же раскаялся и собрался уже начать мирные переговоры, но опоздал. Дверь распахнулась, и в проеме показался длинный мрачный тип, очевидно, тот самый охотник. Он мигом оценил ситуацию. Ухватив за шиворот парня, он втащил его в дом и немедленно захлопнул дверь, оставив на пороге огорошенного монстра.

Ириус метнулся на крыльцо, но притормозил под дверью, внезапно обнаружив, что отсюда неплохо слышно, что происходит внутри.

– Что тут творится? – Этот резкий, почти грубый голос наверняка принадлежал охотнику. – Что от тебя надо этой твари?

– Я не знаю, – испуганно пробормотал парнишка. – Я его раньше не видел. Я даже подумал, что оно живет тут, в саду.

– Ничего такого в моем саду жить не должно.

– Так это не Ваш? – упавшим голосом уточнил парень.

– Ты хумеец, что ли? – ворчливо спросил Киата.

– Н-нет, – мальчишка даже начал заикаться.

– У нас в Городе принято говорить «ты» всем, кроме стариков, – сообщил охотник. – Привыкай.

Ириус поскребся в дверь, и с той стороны примолкли. Тогда он принялся царапать деревяшку обеими передними лапами, и продолжал это занятие до тех пор, пока не стукнул засов. Дверь распахнулась, и на пороге обнаружился хозяин, сжимающий в руке увесистую дубинку, в которой еще можно было опознать ножку бывшего табурета. Выглядел он настолько угрожающе, что Ириус поспешно сполз на одну ступеньку ниже.

– Убери оружие, охотник, – примирительно проворчал он. – Я не драться пришел.

Если Киата и удивился, то ничем этого не выдал. Он просто опустил дубинку и грубо спросил:

– Чего тогда тебе надо?

– А пусть он мне скажет, где ножик взял, – нагло заявил Ириус. И, улучив момент, ухитрился проскользнуть под рукой охотника в комнату.

Парнишка прекрасно слышал, о чем шла речь, – Ириус уже почти рефлекторно передавал свои мысли всем присутствующим, а не кому-то в отдельности. Он отступил подальше от монстра, продолжая сжимать в руке кинжал, и почел за лучшее ответить:

– Мне его подарил один человек. Он как-то ночевал в нашей деревне. Много всего рассказывал, ну и я тоже… Вот он мне и отдал этот нож, сказал, что ему будет интереснее сделать еще одну такую штуку. Странный какой-то человек, путешественник.

– Пришелец, – хмыкнул Ириус. – Вот так значит просто подарил, да?

– Так, стоп! – Киата решительно прервал их беседу. – Вы оба кто такие? Вот ты? – Он обернулся к пареньку.

– Тэми Син, – с достоинством представился тот. – Родом из деревни Марцмалли, что на побережье моря Эйдена.

– Так, значит, ты из тех ребят, которых эти айсендульские умники называют варварами, – расшифровал охотник. – А ты? – обратился он к монстру.

– Ириус. Я, между прочим, колдун из Города, а не какая-нибудь тварь.

– Ладно, колдун, так колдун, – Киата был невозмутим. – А что вам обоим тут надо? Ну ты, я понял, хотел узнать про кинжал, – кивнул он Ириусу. – А тебе что нужно?

Парнишка собрался с духом и, немного заикаясь, принялся излагать:

– В прошлом году в нашей деревне был твой учитель. Он сказал, что у меня есть талант, и что я могу пойти к тебе в ученики. Рассказал, где тебя найти, и вот…

Он окончательно стушевался и замолк.

– Просто здорово, – проговорил Киата с абсолютно каменным лицом, отчего невозможно было понять, что он имеет в виду. – А теперь сделаем так: вы оба идете вон туда, – он ткнул пальцем в сторону ближайшего дверного проема, – и все мне рассказываете по порядку. А то я вообще ничего не понимаю. Причем тут нож?

Вскоре все трое расположились в небольшой гостиной охотника. Тэми и Киата устроились в креслах, Ириус уселся на ковер перед ними. Мальчишка, спотыкаясь почти на каждом слове, поведал им свою историю. Год назад в деревне Марцмалли объявился пожилой колдун, совершающий неспешную прогулку по побережью. Его приняли с распростертыми объятиями: путешественники из Города нередко рассказывают невероятнейшие истории, и жители глухих, спокойных сел с удовольствием слушают эти страшные сказки. Старик не оказался печальным исключением, напротив, его рассказы были куда страшнее и увлекательнее, чем все, что людям до сих пор доводилось слышать. Истории об ужасных монстрах разожгли интерес шестнадцатилетнего подростка, а тут еще старый колдун почему-то решил, что тот вполне способен обучиться мастерству охотника. Он посоветовал мальчишке отправиться в Город и разыскать человека, которого этот старик когда-то учил. Потом он отправился дальше, а внезапное увлечение паренька превратилось в настоящую страсть. Родители смирились, поскольку судьба городского охотника, несмотря на опасности, все же получше некоторых человеческих судеб. Решено было только подождать, пока парень немного возмужает и станет готов к самостоятельному путешествию.

Вот в этот период и объявился в их деревне еще один пришелец. Только этот тип был куда более странным, чем все остальные. Он тоже рассказывал множество увлекательных историй, но иногда его речи просто невозможно было понять. И все же было в нем что-то располагающее, раз уж Тэми решился доверить ему свою мечту. И как выяснилось, не зря. Книсс отдал ему свой кинжал, объяснив, что это оружие с заключенными в нем непостижимыми силами способно уничтожить любых тварей из Нижнего Мира. «Если станешь охотником, очень пригодится. Им еще и хлеб можно резать», – на полном серьезе заявил он. Вот с тем и прибыл в Город юный искатель приключений.

Киата внимательно дослушал до конца, задумчиво поскреб ногтями подбородок, тяжело вздохнул и повернулся к Ириусу.

– Ну, а ты что расскажешь?

Тот удивленно заморгал глазами. Вообще-то Ириус полагал, что охотник сначала решит что-нибудь насчет своего новоявленного ученика, но поскольку Киата делал вид, что парня вовсе не существует, зверь начал свой рассказ. Он почему-то решил, что ребятам будет интересно узнать о прежнем хозяине ножа. Так что он поведал о том, как темной осенней ночью принял самое странное предложение в своей жизни и согласился стать жертвой неудавшегося колдовского эксперимента, превратившего его в это чудовище. Рассказал и о другом чудовище, древнем обитателе Трущоб, разбуженном каким-то безумцем, и об охотнике за неприятностями по кличке Ветер, взявшемся за непосильную задачу – убить монстра. Ничего у него не вышло, однако его присутствие вдохновило вечного трусишку Ириуса на этот бессмертный подвиг. Обнаружив, что приобретенный им после превращения колдовской дар вполне способен помочь в борьбе против чудовища, он смело ринулся в бой и победил при активной поддержке Книсса.

– Так ты, значит, и есть тот парень, который завалил зверя, – задумчиво покачал головой Киата. – Признаться, я сам на него зубы точил. Надеялся, что кто-нибудь из Нижнего Города до меня доберется. Ваших-то всех тогда съели. Но все-таки я слишком далеко живу.

– Далековато, – согласился Ириус. – Ну и твое счастье. Все равно ты бы с ним не справился. Это вовсе не тварь из Нижнего Мира, с которыми ты привык иметь дело. Это было заклинание.

– Да ну? – Этот невозмутимый охотник впервые проявил некоторые признаки удивления. – А как же ты с ним справился?