Колдовские сказки

Все было не так просто. Однажды Уна, ничем не примечательный парень и, чего греха таить, довольно посредственный колдун, влип в невероятную историю. Помогая таинственным пришельцам из иной вселенной, он впервые ощутил настоящую мощь, неукротимую силу. Тот факт, что эту силу давала корона, один из могущественных амулетов пришельцев, ничего не менял. Однажды прикоснувшись к истинному, Уна теперь жаждал этого снова. Да, чужаки забрали с собой амулеты, но ведь колечко утонуло где-то здесь!

Жизнь Уны и его друга Хойса могла бы не измениться после этих событий, но гости из другого мира открыли им секрет самодвижущихся повозок, называемых теперь нагвиортами. Открыв мастерскую, ребята неожиданно для себя стали одними из самых богатых людей Города. Теперь Хойс и несколько его помощников самозабвенно мастерили изящные экипажи, изобретая стили и фасоны. Но суть, конечно, была не в них, а в заклинании, знал которое только Уна. А поскольку он не спешил делиться секретом, деньги текли к ним рекой. Но и это ничего не меняло. Успех в бизнесе мог удовлетворить разве что прагматичного Хойса. А сумасшедший, как все колдуны, Уна жаждал силы.

Впрочем, именно богатство способствовало осуществлению его давней мечты. Имея такую кучу денег, он без труда сумел заинтересовать своей идеей одного из выдающихся магов Города. И этим летом тот изобрел-таки средство, позволяющее находиться под водой почти бесконечно долго. Хоть спи на дне. Это была действительно качественная работа, за которую Уна не пожалел денег. Конечно, изобретатель и потом неплохо поживится, продавая новое снадобье, но парню уже не было до этого дела. Он получил то, что хотел, и потому сегодняшним утром он отправился на дно Тэйса, чтобы разыскать потерянное еще зимой кольцо. Если уж сумел управиться с короной, так может, и кольцо послушается, решил он.

Уна решительно добрался до дна великой реки. С него поднималась зеленая муть, мешая смотреть, колыхались длинные стебли водорослей, норовя обвиться вокруг ног. Валялся мусор, облепленный скользкой пакостью. Отсюда Тэйс выглядел куда менее величественным, чем сверху. Что только не утонуло в нем! Помимо останков обычного бытового хлама, Уна обнаружил даже затопленный корабль. Он ощетинился скользкими зелеными щупальцами, и в пробоинах шныряли бурые рыбешки.

А вот и первый скелет. Нет, это совсем ребенок. Гадость какая! От вида обглоданных рыбами костей Уне совершенно разонравилось собственное мероприятие. Хотя он ожидал чего-то подобного, ведь и сам разыскивает именно скелет. Но все равно мерзость.

Попалась еще парочка скелетов. Преодолевая отвращение, Уна заставлял себя осматривать их руки. Кольцо должно быть на пальце. Он кружил над скользкими камнями, чувствуя, что его начинает тошнить. А ведь труп вполне могло отнести течением. Уна решительно развернулся и поплыл вниз по реке. И вскоре наткнулся на еще один человеческий остов. Скорчив брезгливую гримасу, он протянул руку и коснулся останков кисти. Разогнал ил. И вдруг на одном из пальцев скелета что-то блеснуло. Уже не разбираясь, Уна сцапал кольцо и поспешил выбраться на свежий воздух. Его мутило от этой дряни.

Только на берегу он решился разжать пальцы и посмотреть на свою находку. Тонкий золотой обруч. Уна раньше не видел кольца пришельцев и понятия не имел, как будет определять, оно ли это. Но, переведя дыхание, он решительно надел украшение, и когда оно плотно схватило палец, чуть не умер от счастья: кольцо было то самое.

5.

–Киата! Как дела? – Минел, приветливая соседка охотника, махала ему рукой со своего участка.

– Нормально, – проворчал он, слегка улыбаясь.

– Я тут пару раз видела у тебя какого-то парнишку…

– Ну да. Несчастье мое. Подарок от учителя.

– Твой родственник?

– Ну что ты! – испугался Киата.

– Тогда кто?

– Хочет быть моим учеником. Что мне с ним делать, ума не приложу.

– Учеников положено учить, – усмехнулась Минел.

– Учить! Ну и чему я его научу? Я даже не знаю, с какого конца за это браться.

– Может, ты просто покажешь ему то, что сам знаешь? – предложила соседка.

– Так не учат, – проворчал охотник. – Это ведь не азбука. Целая философия, да к тому же каждому приходится изобретать собственные способы охоты на зверя. Тут не приемы надо учить, а что-то другое. Не готов я еще к такому счастью.

– Зачем тогда его брал? – изумилась она.

– Сам пришел, – Киата раздраженно пожал плечами. – И выгнать некуда. Я его каждый вечер пугаю, но он упрямый.

– Как это ты его пугаешь? – не поняла Минел.

– Рассказываю страшные истории о том, как плохо быть охотником. Но он меня слушает, развесив уши, и ничего не боится. Или у него просто нет воображения.

– Да уж, представляю, как ты его напугал! – Женщина звонко расхохоталась.

Тут позади Киаты раздался громкий хруст сминаемых ветвей. Охотник едва успел развернуться, когда радостно повизгивающее нечто обрушилось на него, сбивая с ног. В следующий миг ему безжалостно облизывали лицо, при этом адьяхо небрежно топтался по груди Киаты.

– Прекрати! – Охотник сбросил с себя щенка и приподнялся на локте, отметив, что вытянувшаяся от страха физиономия Минел постепенно приобретает просто недоуменное выражение.

Из зарослей показался второй адьяхо, покрупнее. Эти животные действительно ужасно похожи на диких собак, неопытный человек и не отличит. Наверное, поэтому они так легко пробрались через весь город, ведь Трущобы – это за Тэйсом. Впрочем, Город – не Айсендул, кому они тут нужны! Нежданные гости скалили красные пасти, улыбаясь до ушей и блестя умными черными глазками. Но в сердце охотника уже закралось нехорошее подозрение.

Вряд ли эти милые, но гордые звери просто пришли его повидать. Насколько он смог понять их характер, они легко без него обходятся и, в общем, совсем не скучают. Им достаточно просто знать, что у них есть друг среди людей. В прошлый раз, когда посланцы стаи разыскали его в городе, с одним из них стряслось несчастье, и он был почти мертв. А в этот раз…

– Что-то случилось? – немедленно осведомился он.

Адьяхо дружно заскулили, умоляюще уставившись на него. Похоже, эти ребята решили, что человек способен спасти их от чего угодно. Киата недовольно нахмурился. Да, ему нравятся эти симпатичные создания, и он хотел бы помочь им, вот только нежелательно при этом еще раз влипнуть так, как это случилось в степях Айсендула. Все-таки жизнь – такая штука, которую на рынке не купишь. Но уточнить у посланцев, что именно у них стряслось, не представлялось возможным.

И тут ему припомнились две вещи. Первая: случайно встреченный им безумец из Трущоб уверенно заявил, что адьяхо «говорят, почти как мы, нужно только быть внимательнее». И вторая: странный способ общения зверя-колдуна по имени Ириус. И все это вместе могло оказаться именно тем, что нужно.

– Вот что, ребята, – он внимательно посмотрел в глаза адьяхо. – Пойдете сейчас со мной. Нужно разобраться.

– Кто это? – изумленно спросила Минел.

– Адьяхо, – объяснил охотник. – Гроза айсендульских степей. Впрочем, теперь это, по всей видимости, гроза наших Трущоб.

Киата повел гостей в дом. Адьяхо, правда, войти так и не решились, оставшись на крыльце. Их явно смущало тесное пространство прихожей. Поэтому они просто терпеливо ждали снаружи.

Охотник обнаружил «ученика» в комнате, которая теперь считалась его спальней. Тэми увлеченно читал книгу, написанную учителем Киаты. Он перелистывал страницы с такой осторожностью, словно они в любой момент готовы были рассыпаться в его руках. После того, как Киата сказал ему, сколько стоит одна книга, он боялся даже дышать на них. Охотник невольно остановился на пороге, залюбовавшись зрелищем. Почему-то считается, что люди, населяющие побережье, сплошь дикари, а ведь вот живой пример: парень даже умеет читать. Лицо Тэми светилось восторгом: на этих страницах старых охотник раскрывал свои самые страшные тайны. Причем Киата был уверен, что мальчишка не понимает ни слова, – он и сам-то с трудом уяснял смысл написанного.