Коллекционер. Дилогия

– Верные!
– звучно произнёс он. Ну, в воде звук вообще распространяется лучше, чем в воздухе.
– Возрадуйтесь - до нашей цели остался всего один шаг!

Он мотнул рукой, и рядом с ним материализовался здоровенный кальмар, метра три в длину. Призыватель?..

Моллюск сунул щупальце в карету и извлёк оттуда покрытую непонятными символами каменную плиту. Я уже видел нечто очень похожее…

Завидев плиту, собравшиеся тритоны дружно и довольно громко загудели. Видимо, это у них такое выражение одобрения, или даже бурного ликования…

Рогатый одобрительно кивнул и забрался обратно в карету. Кальмар вернул плиту обратно и исчез, а затем у "кита" начал открываться "рот".

Несмотря на то, что тритонов вокруг собралось немало, никто из них не обращал на нас внимания; все продолжали следить за каретой. Поколебавшись, я решился.

– За мной - тихо скомандовал я девушкам, активировав чары отвода глаз.

Мы проскочили без проблем… Кажется. Карета замерла в небольшом пустом помещении, освещённом тускло светящимися кругами на стенах, и из неё снова появился тот же тритон - похоже, один из "генералов". Хмм, определённо дела у них прошли не так радужно, как он заявлял… Ну, неудивительно, они же столкнулись с Эрзой. А так же Мирой и Эльфманом… И, учитывая, что нет гордых сообщений о победе, они от них просто удрали.

В общем, "генерал" вытащил из кареты ещё одного человекоподобного здоровяка, бессознательного и обмотаного… Водорослями, что ли? Затем рядом с ним вновь материализовался кальмар и вытащил плиту с символами. От стены, противоположной от входа, послышались скрип и скрежет металла, и в ней начала открываться дверь, к которой и направился генерал, волоча раненого за собой. По полу, за шкирку… Определённо, хотя они и союзники, но теплотой тут и не пахнет.

В любом случае… Я схватил своих спутниц за руки и снова поспешил следом за генералом - вернее даже, вперёд него. Похоже, это единственный проход, а делать дырки в стенах пока рано.

За толстой металической дверью оказалось совсем небольшое помещение; шлюзовая камера, что ли?.. Нам всем едва-едва хватило места, чтобы не упереться в генерала с его грузом, но движения вызывали колебания воды, и он это определённо заметил. Генерал нахмурился, осмотрелся, мазнув по нам взглядом, однако чары выдержали испытание. Так и не обратив на нас внимания, он пожал плечами и хлопнул ладонью по плитке с каким-то символом на стене.

Действительно, шлюзовая камера… Вода начала утекать под звуки работающей за стеной помпы; наконец, в отверстия в полу потекли последние капли, и принялся со скрежетом открываться выход.

На той стороне прибывших встречали. Несколько довольно высоких тритонов, все рогатые, по два-три рога, и похожи на людей больше чем те, что остались снаружи, но меньше, чем генерал - волос, к примеру, у них не было.

Увидев состояние, в котором находилась ноша прибывшего, они явно были удивлены, но парочка - кажется, один из них был женщиной - тут же подхватили раненого и быстро унесли куда-то вглубь корабля.

– Я принёс для принцессы дар - сообщил генерал, указывая на плиту, которую продолжал держать кальмар. Отсутствие воды магического моллюска ничуть не смущало; он преспокойно стоял на полу на щупальцах.
– Где она?

– Принцесса в камере пленника - сообщил трёхрогий тритон. Генерал помрачнел.

– Опять?.. Ладно, я встречусь с ней там.

– Но принцесса приказала не беспокоить её… - произнёс было трёхрогий, но генерал зыркнул на него, и тот тут же умолк, вжавшись в стену. Генерал зашагал по коридору, гулко впечатывая шаги в металлический пол, и кальмар заскользил следом за ним.

А вот я ощутил, что чарам отвода глаз осталось недолго. С другой стороны, генерал может вывести нас прямо к цели… Сложный выбор.

Джувия рванулась следом за ним, едва не разрушив чары. Иэхх, ладно, поднапрягусь… Но с Грея и Джувии за это причитается!

По коридору, наверх по лесенке, обратно… Ещё одна толстая металлическая дверь, причём зачарованая. Похоже на камеру с подавлением магии… Хотя вроде бы не избирательным, действует на всех, кто внутри.

И внутри явно кто-то был… Если прислушаться, можно было расслышать звуки, похожие на речь. Генерал так и сделал - остановился перед дверью и прислушался, однако толстый металл не позволял разобрать слов.

На голове Лисанны отросли длинные заячьи уши; определённо, ей тоже было любопытно. Локсер посмотрела на неё с завистью.

Неожиданно дверь резко открылась, едва не треснув генерала по лбу, и изнутри… Опа.

Из камеры появилась вполне симпатичная девушка, которую совсем не портил красивый синий цвет кожи. На голове - корона… Хотя нет, это кольцо рожек. Невысокая, одетая в лёгкую тунику и сандалии - сложно сказать, было ли что-то под туникой… Это и есть "принцесса", о которой с таким пиететом отзывался жезлоносец?

Локсер угрюмо зыркала на неё изподлобья, а я принюхался. Хмм… "Пахнет" от "принцессы" слабо. Подозрительно и беспокояще слабо… Я мог бы понять, если бы магические эманации были полностью заблокированы чем-то, но вот так?.. Странно. Хотя, возможно, слова про то, что она очень сильный маг - просто пропаганда?.. Магократия, авторитет правителей, в том духе? Вполне возможно.

– Ваше высочество, вы снова общались с этим варваром?
– неодобрительно произнёс генерал.

– Это наше дело, с кем нам общаться, Рольмиг - резко отозвалась девушка.
– И мы приказали не беспокоить нас.

– Но, ваше высочество, я хотел как можно скорее сообщить хорошую новость - мы добыли вторую скрижаль.

– Мы в этом не сомневались - отмахнулась принцесса.
– Вы мои генералы, в конце концов. И, если уж речь об этом, где Краглир? Мы ожидали, что он тоже не преминет возможности похвастаться.

– Он… Немного пострадал. В процессе… Извлечения - осторожно ответил "Рольмиг". Я был прав, действительно принцесса и генерал… Но ещё одна странность: почему "принцесса", а не "королева", если "мои" генералы? Хотя, полагаю, неважно.

– Снова нарвались на варваров?
– в последнем слове, похоже, присутствовал сарказм, но я не уверен.
– Ещё один?

– Трое - неохотно признал генерал. Похоже, он уже был не рад, что помчался сюда.

– Похоже, вы совершили настоящий подвиг, сумев уйти живыми, да ещё и с трофеем - на этот раз сарказм был несомненным.
– Впрочем, рассказ об этом выслушаем позже, мы устали. Передай скрижаль нашим… друзьям и присмотри за монтажом.

– Как прикажет ваше высочество - хмуро склонил голову генерал, и эта парочка - троица, считая кальмара - двинулась прочь. Вовремя, мне и так уже с трудом удавалось поддерживать чары… Они не рассчитаны на длительное применение, так, несколько минут.