Коллекционер. Дилогия

Мы направились следом за ними. Пройдя по нескольким переходам и лестницам, генералы, как я и подозревал, оказались перед одним из центральных помещений корабля - вернее, перед ведущей в него массивной металлической дверью без видимых ручек.

– По воле её высочества!
– произнёс мастер фантомов, и в двери образовалась вертикальная щель; створки открылись внутрь. Двое генералов, демонстрируя уверенность - результаты усилий медиков несколько смазывали впечатление - шагнули внутрь, и наша команда прошмыгнула за ними. Двери за нами закрылись.

Помещение походило на лабораторию безумного мага. Судя по всему, ей оно и было… Уйма различных приспособлений и амулетов заполняли пространство и фон; пытаться разобрать здесь какую-то магию - занятие не только бесполезное, но и… Я сжал нос, борясь с чихом. Как бы этот магический хаос на мои чары не повлиял…

В любом случае, искомый объект нашёлся сразу. У дальнего конца помещения, за парой генералов, стоял каменный трон. Его спинкой служила покрытая загадочными символами каменная скрижаль, и ещё две играли роль подлокотников; трон был соединён трубками и проводами с устройствами в помещении. Интересно, что за "магический сервер" тут пытаются создать?.. И у кого сохранились необходимые знания?..

Половину ответа на последний вопрос я тут же получил. Откуда ни возьмись между генералами и троном возникла невысокая и вроде бы горбатая фигура в чёрном балахоне с капюшоном, напрочь скрывающим лицо.

– Чему обязан визитом столь почтенных особ?
– довольно-таки приятным голосом осведомился чёрнобалахонник.

– Принцесса приказала проследить, как идёт процесс активации Скрижалей - надменным тоном сообщил ушибленный.

– Всё идёт своим чередом - кажется, неизвестный пожал плечами.
– Остался последний этап, подсоединение источника энергии, но его укрощение - сложный и тонкий процесс, в который нельзя вмешиваться. Но я могу гарантировать, что если всё будет идти, как следует, мы закончим в течение двух суток.

– Это хорошо - кивнул Рольмиг.
– Но я должен взглянуть собственными глазами.

– Как пожелаете, генерал - кивнул чёрный и щёлкнул пальцами. Часть стены отъехала, обнаружив стоящий в начерченом на полу сияющем круге двухметровый прозрачный цилиндр, внутри которого… Ух-ты. Какой… смачный образец!

Этот хаотит напоминал гуманоидного дракона, только что с закруглённой мордой-лицом; чешуя, крылья, четыре изогнутых рога на голове, когтистые конечности, хотя на ногах когти скорее даже напоминали копыта… Без признаков пола.

– Он не вырвется?
– осведомился забинтованный генерал.

– Моя магия надёжно удерживает его и подавляет волю, так что…

Неожиданно демон повернулся в сосуде и уставился на меня, а в следующий миг взревел и рванулся. Прозрачный цилиндр покрылся трещинами - и взорвался. Генералы переглянулись - и бросились на освободившегося демона.

Воцарилась неразбериха, которой было бы глупо не воспользоваться. Прикасаться к неизвестным магическим предметам, да ещё и запитаным, глупо, так что я, слегка поднатужившись, выдрал из трона одну из скрижалей - и швырнул её в демона, делая вид, что это дело его рук. К тому так я смогу поймать сразу двух зайцев…

Демон двумя руками схватил брошеную в него плиту… И в следующий миг стремительно произошло сразу несколько событий. Письмена на плите замерцали; наполняющая пространство магия стала совсем уж откровенно хаотической, а затем оба генерала и чернобалахонник разлетелись в стороны, врезавшись в стены (и, в случае мастера фантомов, в какой-то агрегат). Наполняющий пространство рассеянный свет погас, и вместе с ним развалились мои чары. В пространстве рядом с демоном возникла невидимая, но чётко ощутимая дыра, и я, не задумываясь, рванулся наперерез, на бегу Отсекая и портал, и демона.

Я успел даже подхватить плиту, прежде чем она упала, а в следующий момент свет снова загорелся.

Отлипшие от стен тритоны удивлённо замерли. Их можно понять - сперва демон освободился, затем спёр ценный артефакт и одним ударом их нейтрализовал, потом вмешался в работу систем корабля, и в итоге превратился в человека… Во всяком случае, для них это должно было выглядеть именно так. Кажется, они даже не заметили присутствия гильдийцев, сосредоточившись на мне. Я подумал о том, чтобы воспользоваться взрывпечатью и уничтожить лабораторию, но быстро отказался от этой мысли.

– Я это забираю - сообщил я.
– Надеюсь больше не встретиться.

– Мы должны его остановить!
– произнёс тритон в повязках, принимая странноватую позу; у него невольно вырвался стон. Хмм, а куда делся чёрнобалахонник?..

Ответ на этот вопрос я получил незамедлительно: из-за какого-то устройства ударил водяной хлыст. Он обернулся вокруг скрижали и резким рывком выдернул её из моих рук, однако в следующий момент вмешались мои спутники. Джувия, если точно… Водяной снаряд размером с кулак врезался в хлыст, перебив его и освободив скрижаль. Я бросился подхватить её, но прямо у меня из-под носа скрижаль выхватило щупальце кальмара… незамедлительно перерубленное ледяным томагавком. Мастер фантомов раздражённо зашипел, увидев, кто снова помешал ему, но забинтованный неожиданно резво метнулся к плите…

И она развалилась на части в его руках. Медпомощь, сила принцессы и коварное предательство

"Ой…" не было произнесено вслух, но почти ощутимо повисло в воздухе. В принципе, этот результат - то, что нам и нужно, но жалко артефакт… На нём можно было бы заработать, как минимум ещё немного благорасположения Магконсула.

Впрочем, в троне осталось ещё две скрижали…

Остальные сообразили это одновременно со мной. Водяной кнут, щупальце, и телекинетический импульс устремились к трону; Грэй и Джувия снова попытались вмешаться, но забинтованный встал на пути их снарядов и взмахами рук отбил их в стороны. Хмм, кажется, он их даже не коснулся… Что-то вроде телекинеза на короткое расстояние?..

Щупальце кальмара оказалось сильнее, чем моя магия дистанционной манипуляции, и немедленно утянуло вырванную из трона плиту в руки генерала; водяной хлыст, кажется, отключил фиксирующий механизм, и утащил "спинку" трона в другом направлении. Я разочарованно цыкнул и попытался по крайней мере увеличить нанесённый противникам урон, ударив большую плиту телекинезом. Если не удастся взять трофей, хотя бы разрушу ещё одну скрижаль - мало ли, может, им и двух хватит…

Увы, но то ли я оказался слишком слабым, то ли плита слишком прочной, а скорее всего и то, и то. В любом случае, камень вздрогнул, но уцелел, и в следующий момент исчез за закрывшейся стеной в той нише, где находился демон. Меня попыталась атаковать материализовавшаяся медуза, но тут же оказалась вморожена в глыбу льда, а Отсечение помешало магу освободить её, временно дематериализовав; перевязанный тритон, в свою очередь, завис в водяной сфере, из которой безуспешно пытался выбраться. Ну, пора уходить…

Я не стал искать, как открывается дверь, или что-то в этом роде - просто прикинул, какая сторона помещения ближе к внешнему корпусу, и вырезал в ней дыру руками. Локсер и Фаллбастер незамедлительно последовали за мной, прикрывая спину.

В следующий момент зазвучала тревога. Вполне стандартная, "киношная" - сирена, мигающий красный свет… Какой-то тритон выскочил из открывшейся двери, но тут же получил кулаком в лоб от Грея и свалился. Похоже, ледяной маг тоже не пренебрегает рукопашной…