Коллекционер. Дилогия

– Он тоже Коллекционер?
– уточнила метаморфа. Я кивнул.

– И довольно известный. Во всяком случае, среди наших.

– О, а вот и землянин пожаловал!
– послышался ещё один радостный голос.
– Я всё думал, когда ты будешь, а ты, оказывается, с девушкой загулял...

Откуда-то из окружающей массы людей перед нами возник опирающийся на костыль совершенно седой дед, сухонький и субтильный, радостно мне улыбаясь. Я натянуто улыбнулся в ответ.

– Ну так как? Не надумал ещё?

– Нет, не надумал - устало отозвался я.
– И не надумаю. Это вы б лучше оставили эту тему. Не буду я этим заниматься, и точка.

– Да ты сам посуди, ...

– Давайте потом - скривился я.
– По-любому, мне сейчас не до этого.

Дедок укоризненно покачал головой, но исчез.

– А это кто был?
– снова полюбопытствовала Арваниэль.
– Ещё один старый знакомый?

– Типа того - вздохнул я.
– Правда, не такой старый. Н-да, каламбур... Он меня уже года три достаёт, хочет, чтобы я в гладиаторы пошёл.

– Почему?
– удивилась девушка.

– Я несколько лет назад участвовал в боях - проворчал я - в четвертьфинале провалился. А этот старый пень уверен, что, если он будет моим тренером, то я смогу победить.

– А на самом деле?

Я пожал плечами.

– Кто его знает... Всё возможно, тем более что он и правда тренер хороший - и тоже Коллекционер, сразу упреждаю вопрос - но я просто больше не хочу на арену. Я и тогда просто хотел немного заработать по-быстрому, вот и весь сказ, а он этого понять не хочет...

Арваниэль задумчиво посмотрела на меня, но тут уже я заметил знакомое лицо.

– Эй, ортанин! Здорово, как жизнь?

– Землянин, корефан, ты уже прибыл? Да ещё с девушкой! Познакомь.

– Может, ещё по именам представить?
– ухмыльнулся я в ответ, и мы расхохотались. Отсмеявшись, я повернулся к девушке.

– Арваниэль, это мой друг из мира Орта.

– Кажется, я слышала об этом мире - задумчиво произнесла она.
– Это не тот, в который пробились по ошибке, вместо Фантаверса?

– Он самый - улыбнулся ортанин.
– Так вас зовут Арваниэль? Вы необычно выглядите...

– Она метаморф - пояснил я.

– То есть... А, понял. Ясно. Ладно, давай встретимся вечерком в ресторане "Золотого Петуха" - ты же там остановился?

Я кивнул.

– Ну, вот. Обмоем мою новую должность.

– Так ты дослужился до Гроссмейстера?

Он довольно кивнул.

– Ага. Ну, до встречи.

– Вот кто хорошо устроился - с долей зависти произнёс я, когда он исчез.
– Официальный охотник на демонов на службе местной Инквизиции... Хорошая зарплата, наводки на цели... Не был бы он таким славным парнем, я бы, наверное, обзавидовался.

В общем, мы прогуливались по площади, наблюдая, как организованность постепенно берёт верх над беспорядком. Сначала Колекционеры частично рассосались - встретились, отметились, и разошлись, чтобы вернуться попозже - освободив пространство, а затем стали подтягиваться демонологи. Некоторые считают, что мы враждуем. Ну, это не так... На самом деле, наши отношения определяются двумя вещами: во-первых, взаимной неприязнью, а во-вторых, пониманием необходимости другой стороны. Они делают своё дело, мы своё... Ну, вообще-то, они нам нужнее, чем мы им: в конце концов, кто вызывает демонов, которых мы потом ловим? Да и большую часть знаков они разработали...

– Вот и демонологи появились...
– пробормотал я.

– А они что здесь делают?
– спросила Арваниэль.

– Демонов покупают. Пока демон лишён Силы, его легко можно связать контролирующими заклятьями так, что когда его силы восстановятся, из него получится прекрасный слуга для особых поручений. Не так давно я одного такого поймал по второму разу.

Я улыбнулся, вспомнив самую, наверно, выгодную в своей жизни по коэффициэнту "сложность/плата" работу - охрану беглого эльфа.

– И какие же цены на демонов?

– Вообще-то по разному, но в среднем за низшего просят около сотни хрусталей.

– Довольно дорого...

Я пожал плечами.

– Те, у кого есть возможность зарабатывать хрустали, их вообще не продают. Разве что меняют... На знаки, например. А демонологи наверняка зарабатывают на них гораздо больше. Вот я, например, хочу тебя сегодня... хотя нет, сегодня же с ортанином встречаемся... ну, тогда завтра пригласить в ресторан. Не откажешься?

Арваниэль улыбнулась и отрицательно мотнула головой.

– Нет, я с удовольствием.

– Ну, вот. Так что... Нам вон туда.

В указанном мной направлении за столиком на относительно свободном пятачке сидел коротышка с тоскливым выражением лица. Когда я подошёл к нему, он окинул меня мрачным взглядом - почти все демонологи по жизни пессимисты и вообще мрачные типы, такая уж у них работа - но ничего не сказал.

– Будь здоров, Шамарган - произнёс я.
– Я к тебе с товаром...

Хоббит немного оживился; постучал пальцем по столу, на котором проявилась стандартная пентаграмма, и кивнул в её сторону. Я достал кошелёк, раскрыл его, и вытащил контейнер. Положил его в пентаграмму и раскрыл. Демонолог задумчиво рассмотрел его содержимое, побарабанил пальцами по столу, затем кивнул, захлопнул контейнер и извлёк из рукава бархатный мешочек, одновременно неуловимым движением пряча куда-то контейнер.

– Всё-таки приятно с тобой иметь дело - заметил я, принимая плату.
– До новых встреч...

Шамарган кивнул в ответ, не меняя выражения лица.

– А ты не будешь пересчитывать?
– удивилась моя спутница.

– Неа, нет нужды. Там ровно сотня, я всегда ему по сотне продаю. А если обманет, никто больше продавать не будет. Оно ему нужно из-за разовой экономии?

– Здесь совсем не видно женщин...
– задумчиво произнесла метаморфа.

– Ну, они есть, но их очень мало.

– Почему?

Я улыбнулся.

– Мало какая женщина готова покрывать всё тело татуировками. Это не очень-то эстетично...

– Всё тело?
– покачала головой Арваниэль.
– Да, пожалуй, не очень... Тем более, что это не рисунки, а знаки...

Я кивнул.

– Большинству женщин этой причины вполне достаточно, чтобы не воспринимать такую карьеру всерьёз. Да и вообще... Трудно найти даже мужчину, готового сделать целью своей жизни охоту на демонов, и при этом здравомыслящего. А психам Коллекционерами не быть.