Коллекционер. Дилогия

Вообще-то Коллекционерами, как правило, становятся дети-сироты, воспитанные взрослыми Коллекционерами. А они обычно берут на воспитание мальчиков - с ними как-то проще...

– Кстати, если не секрет, а почему ты так интересуешься Коллекционерами?
– поинтересовался я. Арваниель слегка покраснела.

– Я диссертацию пишу...
– смущённо призналась она.
– Да и вообще... Всегда интересовалась необычными формами Искусств.

– Диссертация - это серьёзно - заметил я.
– Готов всеми силами помогать в этом благородном деле.

Мы ещё немного погуляли по площади, но, в общем-то, сегодня мне здесь делать было уже нечего. Вечером встречусь с ортанином, завтра, когда здесь всё будет уже организовано, потусуюсь, а на третий день, может, и не останусь. Хотя нет, всё-таки останусь: тут же Арваниэль...

– Ну, какие впечатления?
– поинтересовался я у неё.

– Никто ни капельки не похож на охотника за демонами. Если бы там не было демонологов, можно было бы подумать, что это просто какое-то сборище чудаков, причём совершенно безобидных - призналась девушка.

Я улыбнулся.

– Смысл в том, чтобы демоны тоже так думали. Помогает, правда, не всегда, но всё-таки... К тому же зачастую приходится работать в таких мирах, где лучше не выделяться.

– А ты действительно сражался на арене? Не могу представить тебя в роли гладиатора...

Я вздохнул.

– В турнире Искусств, если точнее... Две схватки выиграл, третью проиграл. Первым был стихийник-огневик, потом друид какой-то, а потом нормальный маг.

Честно говоря, не люблю это вспоминать. Тот маг был молодым парнем, к тому же чисто боевым магом атакующего стиля, поэтому я и продержался сравнительно долго. Сначала он атаковал базовыми силами боевой магии одновременно - огнём, молнией и холодом, комбинацией, называемой в народе "триптихом". Н-да, было даже немного жутковато... Но бесполезно - соответствующие знаки тоже входят в базовый комплект, так сказать. Плюс ещё кислоты, металл и лёд, которые он использовал во второй волне. Сам я не атаковал, рассчитывая отстояться в обороне, пока соперник не выдохнется. В конце концов, защита у меня гораздо эффективнее атаки... В третьей волне был взрыв с осколками камня, жёсткая радиация, электромагнитный импульс и ментальный удар. Впрочем, знак радиации я наколол буквально за несколько дней до этого, а остальные уже давно были.

К этому моменту я уже светился, как самец лунной ящерицы, подманивающий самку. Поддержание активными большого количества знаков довольно утомительно, но бросать такие комбинации заклинаний - гораздо труднее, так что ситуация вроде бы склонялась в мою сторону. Но, увы... Следующая атака поставила всё на свои места: что-то больно царапнуло мою грудь, окрашивая рубашку кровью. Осколок хитина рассёк знак огня, и мой соперник, похоже, почувствовал брешь в моей защите. В следующий миг о мою грудь разбилась струя огня, и судьи остановили бой. Понятия не имею, почему старик-тренер считает, что у меня может быть будущее на арене...

Знаки хитина и кости я впоследствии наколол. Искать их, правда, пришлось довольно долго: такая атака - редкость, и знаки соответственно.

– А как много Силы может запасти Коллекционер?
– задала Арваниэль неожиданный вопрос. Я пожал плечами.

– Не знаю, наверно, неограниченно... А что?

– Ну, просто получается, что потенциально Коллекционер может стать сильнее любого мага.

– Размер - не главное - улыбнулся я.
– У демонов вообще неограниченный объём энергии, но маги с ними справляются. Есть же такие вещи, как, к примеру, пропускная способность...

– Это понятно - согласилась она - но её можно развить, увеличить...

– Как? Во-первых, для этого, опять же, нужно расходовать Силу, упражняясь, а во-вторых, нас этому никто и не собирается учить. Коллекционеров в школы магии не берут, а персональные учителя учат только основам... Не знаю уж, почему. Лично мне это не больно-то и надо... Кстати, мороженое будешь?

Арваниэль кивнула, и я купил нам две порции фруктового льда у торговца возле поворота. Вкус у него оказался вроде бы клубничный, хотя на упаковке было написано "со вкусом нанаки". Что за нанака - понятия не имею...

– Вкусно - сообщила метаморфа; я кивнул.

Доев мороженое, я подозвал ближайшую урну, и мы выкинули упаковки.

– Я тебе ещё не надоела своими расспросами?
– спросила Арваниэль, облизав пальцы. Я улыбнулся.

– Не волнуйся, спрашивай, сколько хочешь. Рад помочь, чем могу, такой милой девушке.

Она улыбнулась.

– Тогда ещё вопрос: что такое демонизм?

Я поморщился.

– Это такой метод повышения боевых качеств. Им мало кто пользуется... В общем, при поглощении демона Коллекционер обычно забирает себе Силу. Однако с помощью специального знака можно забрать и тело демона, а потом по мере надобности им пользоваться. Или не всё тело, а, допустим, какую-то его часть - крылья, например. Или вообще какое-то качество...

– Значит, вы тоже можете менять облик?
– удивилась Арваниэль. Я кивнул.

– Некоторые.

– А почему мало кто пользуется?

– Потому что использование демонизма непредсказуемо влияет на психику. Некоторые даже сходили с ума... Есть те, кого условия жизни заставляют рисковать, но большинство предпочитает с этим не связываться. Мне, например, это совершенно ни к чему.

– Понятно...
– пробормотала девушка, и в её голосе мне послышалось лёгкое разочарование.

– Ну, ладно... Проводить тебя до дома?

Она отрицательно мотнула головой.

– Я сейчас в библиотеку, работать над диссертацией. Большое спасибо вам с Кристаной, что хоть смогла куда-то выбраться...

– Сочувствую... Но завтра время на ресторан у тебя всё-таки найдётся?

Она кивнула.

– Тогда завтра в час у ресторана "Славный Полдень". Он, по-моему, получше, чем в гостинице...

На прощание я поцеловал ей руку, и мы разошлись. Какая всё-таки приятная девушка... Интересно, а сколько ей лет?..

ВСТРЕЧИ И ПРЕДЛОЖЕНИЯ

– Ну, за должность!
– предложил я, поднимая кружку. Кружку чая, если точнее - хотя отмечать в подавляющем большинстве миров полагается спиртным, столь же подавляющее большинство Коллекционеров его не употребляет. Смысла нет, мы всё равно практически не пьянеем... Ортанин кивнул и поднял свою кружку.

– За должность.

Чокаться мы не стали - всё равно не спиртное - и просто отпили каждый из своей кружки.

– И как, работы много?
– поинтересовался я.

– Не так, чтобы выше крыши - отозвался мой приятель - но прилично. В конце концов, под контролем Светлейшей Службы Избавления и Облегчения уже два континента... К тому же с повышением добавилась и новая работа. Сначала мне вообще хотели взвалить непрофильную, но я кое-как отбрехался...

Он улыбнулся.

– Кстати, у нас в ближайшее время может открыться вакансия. Интересуешься?

– А то ж!

– Тогда дам знать, если что...

Он отхлебнул ещё глоток своего напитка.

– У тебя, кстати, есть свободное время?