Колодец света. Колодец кошмаров

Мялась Сальвет минут пять. Если в роще сидел кошмар, то вполне может сидеть и еще один. Или доползти со стороны. Не суть. Ночь, темно, время этих тварей. С еще одним она может и не справиться. Тело требовало отдыха, удерживаясь в вертикальном положении благодаря парочке выпитых ойлов. Все-таки тварь была быстрая, к тому же Сальвет потратила уйму сил.

Непроглядная жижа была мерзкой на ощупь. Липкая, холодная, скользкая. Мерзость, короче.

Сальвет с неохотой полезла во все это. Шарила руками, бродя по луже, провалившись в то по колено. С опозданием пришла мысль о том, что она не знает, должна ли быть в обязательном порядке искра или нет после смерти кошмара. В теории – должна. А как на деле?

Ноги подрагивали, мысли путались. Сальвет клонило в сон с неумолимой силой. Руки все труднее двигались в жиже, вокруг сгущался мрак.

– Эй! Вылезай, ты чего?! – голос звучал в тумане. Где-то далеко-далеко.

Сальвет, не соображая, бездумно покрутила головой. Вокруг все черное, холодное и склизкое. Она плавает, что ли? Занятно.

На рывок за руку недовольно поморщилась. Рот раскрываться не торопился, хотя Сальвет откровенно собиралась возмутиться. Синяк же вскочит от такой бесцеремонности.

– Живая? – еще один голос сбоку.

– Живая, - прозвучал голос где-то над головой. Картинка плавала, как в тумане. Все черное вокруг. – Вылезаю уже, не кричи.

– О, а я ее помню! – третий голос возник сбоку, едва Сальвет поняла, что ее куда-то положили. – Это же из кабака Хаз’алтуха. Как думаешь, Салтафей, она скоро очнется?

– Думаю я головой, - огрызнулся первый. – Куда больше меня волнует другое. Эй, кроха! Как тебя там?

– Сальвет, - слабость постепенно отступала, перед взором прояснялось. Почти. Черные тени и не думали пропадать. Только теперь Сальвет понимала, что все так, как должно быть.

– Точно. Она самая, - продолжал веселиться один из чистильщиков. – Ты что здесь забыла, солнечная? Ночью, в роще. Не счеты же с жизнью?..

– Торсул, замолкни, - осадил нескончаемый словесный поток тот, кого назвали Салтафеем. Протянул руку девушке, на которую посмотрели с явным подозрением. – Встать сможешь, Сальвет?

– Конечно, - Сальвет оперлась о траву и встала. Без чужой помощи. Чуть пошатнулась на ватных ногах, но твердость к тем уже возвращалась. Сказывались выпитые во время схватки не так давно ойлы.

– Очень хорошо, - ее явно осматривали с подозрением. – До города дойти силы есть?

– Что это было? – вместо ответа Сальвет оглянулась.

Черная жижа и не думала пропадать, блестя от света, который с собой притащили чистильщики. Небольшие палки, половина которых тлела светлым салатовым цветом, отбрасывали крохотные искорки. Вероятно, такой странный свет кошмаров не привлекал.

– Это кошмар. Ты только не бойся.

– Пусть лучше скажет, кто его завалил, – встрял в разговор неугомонный Торсул. – Что? Интересно же!

– Идем. Нужно выйти к городу. Этот самый сильный, - Салтафей хмыкнул и добавил. – Был. Но в округе еще есть. Будет лучше, если ты спрячешься за городскими стенами, Сальвет. Идем.

– Нет, погодите, - возмутилась Сальвет, к которой вернулся разум, силы тоже возвращались. Пришла запоздалая мысль, что что-то было не так именно с этими останками поверженного кошмара. Не могла же она так обессилеть из-за самой схватки? – Спасибо за помощь, конечно, но здесь где-то должна быть моя искра. Если вам надо, можете возвращаться в город, а я подожду до утра.

– Что? – Торсул опешил, выразив вслух общее недоумение.

– Что не так с этой штукой? – Сальвет сделала несколько шагов в сторону и наклонилась к жиже. Соваться в ту снова никакого желания. Хватит, едва вылезла, да и то не без помощи. – Она едва меня не.. сожрала? Но он же мертв.

Занятая своим делом, не заметила, как переглянулись маски между собой.

– Сальвет, пожалуйста, тебе нужно вернуться в город, - слово взял Салтафей. – Здесь опасно.

– Неужели? – нахмурилась Сальвет. Выпрямилась и развернулась, с подозрением взирая на странную со всех сторон компашку чистильщиков. Девять штук. – А с чего такая забота, хотелось бы знать? Вы меня не знаете, первый раз видите. Предположу, что помните по работе в кабаке, но на такую заботу наше знакомство не тянет. Ты слишком вежлив для того, кто вышвыривает тела пьяниц из кабака, не глядя.

– Ты – солнцерожденная. Чистокровная, - ей, видимо, попытались сказать о чем-то очевидном.

– А если забить и сказать прямо?

– Приказ об охране ваших жизней, пока вы находитесь внизу.

– Потрясающие правила, - хмыкнула Сальвет. – Но ты врешь.

– Какая умная солнечная, - пропел голос над плечом, немало напугав. – Просто на удивление.

– Может, не настолько умная, но склерозом не страдаю, и твой голос запомнить успела. Салтафей, - Сальвет повернулась. Безликая фигура в черном доспехе, маска горит черным пламенем у висков. Такой же, как все они. Десятый. – И рост.

– Какая память, - протянул ехидный голос.

– И характер. Серьезно, - закончила Сальвет. – Зачем вы сюда притащились? Спасибо, что спасли, конечно, но явно не из-за моей скромной персоны.

– Кто одолел кошмара? – спросил Салтафей, из голоса которого пропало ехидство. – Ты?

– Я, - не видела повода скрывать Сальвет. – А что, у вас тут музейный экспонат обитал? Никаких табличек про кошмаров третьего уровня не видела. Честное слово.

– Откуда ты взялась? – Салтафей возвышался на голову, чем изрядно раздражал. Поневоле начнешь ощущать себя маленькой и хрупкой. – Кто твои родители?

– Отец – Светлый Харон. Мать не знаю. Родилась в Небесной тверди, семья Лучезарных. О чем-то говорит? – полюбопытствовала Сальвет. Интересно же! Может, хоть этот что-то знает о том, откуда ее занесло в эти странные края.

Увы, Салтафей не знал. Обо всем сказанном слышал в первый раз. Но пообещал разузнать.

– Я не пойду в город, - возмутилась Сальвет на прозвучавший из уст командира отряда чистильщиков приказ. Ткнула в черную жижу, блестящую в свете зеленых факелов. – У кошмара совершенно точно должна быть искра. А мне позарез нужны деньги. Не уйду, пока не достану. Оно ведь с рассветом исчезнет?

– Ты даже не уверена, - фыркнул Салтафей. – Не знаешь основ. Зачем спустилась на Дно?

– Куда? – всерьез озадачилась Сальвет. Огляделась по сторонам. Это – Дно?! А почему здесь так светло днем?

– Ты с какой луны свалилась? – озадачился парень.

Реакция была привычной, Сальвет не стала обращать внимания на искреннее недоумение, прозвучавшее в голосе парня. Дно, так Дно. Может, оно тут вот такое. Странное.

– Спустилась и спустилась, тебе какая разница? Не прошу охранять. За помощь благодарна, но не просила, - огрызнулась Сальвет. Уселась в траву, всем видом показывая, что собирается ждать утра на этом самом месте.