Кологверат: найти себя

– Эге-ге-гей! Арахн! Вылезай давай, – заорал я на всю пещеру, громко затопав.

– Даже не хочу знать, почему ты не умрешь, даже если захочешь... – тихо пробормотал демон, словно самому себе.

– Ара-а-а-ахн, вылеза-а-ай! К тебе гости пришли! – продолжил я орать.

Сначала мне показалось, что ничего не происходит, и я даже несколько раз хлестнул катаной по болоту. Где-то в небе крикнул сокол, шаркнул ногой Нафанаил. И вдруг, поверхность болота вздулась и начала приподниматься. Казалось, что вся зловонная жижа болота превратилась в огромный пузырь и медленно летит вверх. А когда я смог разглядеть восемь лап под пузырём, громко выругался и отступил от края болота. Да и вообще, мат единственное, что пришло на ум при виде древнего арахнида.

– Ну, – захохотал Нафанаил зловеще, по-демонски. – Взмахни своей иголкой и убей чудовище.

Он хохотал так, будто спятил вконец. Тем временем Арахн вставал и вставал. Он был невероятно огромен. Размером с кита, не меньше.

– Ты мне помогать собираешься? – разозлился я на Нафаню.

– Чем? У тебя может, план есть? – демон резко перестал сотрясать округу зловещим хохотом.

– Думаю, у нас преимущество. Мы мелкие, а он огромный и неповоротливый.

– Да, ты действительно видишь Арахна впервые. Попробуй, покажи ему агрессию и секунды не пройдет...

Я уже не слушал демона. Вскинув катану, я решительно зашагал вперёд. И плевать что до брюха твари не меньше десяти метров. В конце концов, он не настоящий. Это всё виртуальность и вообще... Это мой мир и я его создал. Здесь никто и ничто не может причинить мне вреда, здесь все не настоящее. На самом деле я просто пытался я себя подбодрить, потому что было жуть как страшно.

Внезапно Арахн издал ужасающий стрекочущий протяжный звук. Я выронил катану и зажал уши. Краем глаза заметил, как Нафаня скривившись, тоже зажимает уши. Стены дребезжали, жижа в болоте пошла рябью. Но вдруг паучище подпрыгнул и повис верх тормашки на своде пещеры, свет из дыры в скале освещал острые уродливые хелицеры. Восемь чернющих, огромных, словно тонированные круглые окна глаза, внимательно уставились на нас, зловеще поблескивая.

– Не вздумай сейчас ничего делать, – почти по слогам произнес Нафанаил. А я, похоже, ничего делать и не мог. Меня словно парализовало под хладнокровным взглядом чудища. Нет, нельзя было поддаваться панике. И я словно мантру мысленно повторял:

«Он непись, он непись, он не настоящий».

В голове совершенно не было никаких идей по поводу того, что делать с этим монстром и как достать наручи, тем более что паук висел верх высоко под сводом. Интересно, как такая махина оттуда не падает? Это ведь противоречит законам физики.

– Я совсем не понимаю, что делать, – пробасил демон.

– Может, ты его как-то приманишь? – предложил я, подбирая с земли катану и обтирая ее от слизи об штаны. – А пока он будет занят тобой, я вспорю ему брюхо.

– По-твоему у этого монстра мягкое нежное брюшко? Знаешь, Ноэ, мне кажется, мы плохо подготовились. Может, сходим в город, раздобудем оружие, а потом вернемся?

– Мы только одним своим видом вызовем столько вопросов, что не отделаемся от приставучих вампиров никогда. Уже вижу, как нас тащат к очередному графу, королеве или королю показать как некую заморскую зверушку. Исключено. Если к тебе вернулись силы, может, попробуешь ими воспользоваться?

– Мой фаербол или огненный луч для этой громадины, не больше надоедливого комара.

– А если дать ему нас проглотить, а там уже изнутри прорежем себе выход. А?

– Как ты собираешься сделать это расщепленным арахнидовой кислотой?

– Да вашу ж мать! Давай тогда действовать по обстоятельствам.

– Ну, действуй, только это, если он тебя убьет, а меня еще не успеет, можно я пойду отсюда? Лучше схожу об барьер разобьюсь или со скалы скинусь, все не так по-идиотски.

– Ай, делай что хочешь, – психанул я. – Можешь хоть сейчас проваливать, толку от тебя никакого.

Демон обиженно фыркнул, но остался стоять.

Тем временем я сделал шаг, наступив на болото. Нога тут же стала увязать. Не вариант – убрал ногу. Так можно просто утонуть.

– Эй! – крикнул я с вызовом. – У тебя есть то, что принадлежит мне! Иди сюда, тварь!

Арахн поскреб когтистыми лапищами по камню, неуверенно приблизился на несколько метров. Он всё же животное, без капли разума, похоже, здесь прописаны лишь инстинкты и защита. Ни грамма интеллекта.

– Кыс-кыс-кыс-кыс! – попытался я его подозвать, вытянув перед собой катану.

– Ой, зря ты это, – предостерегающе воскликнул Нафаня.

Я сосредоточенно следил за пауком, крепко сжимая обеими руками катану и напряжённо переступая с ноги на ногу.

Внезапно монстр, перевернувшись в воздухе, сиганул в болото, обдав нас волной зловонной слизи. Я принялся вытирать залитые жижей глаза и только немного, буквально одни глазом прозрел, как увидел, летящую с огромной скоростью чешуйчатую лапу прямо на меня. Отшатнувшись, я повалился наземь и едва успел увернуться от бухнувшей по земле мохнатой лапы. Я взмахнул катаной изо всех сил, но та лишь слегка резанула, не причинив пауку вреда. С боку мелькнула вспышка, демон запустил огненный шар пауку в глаза. Тот снова оглушительно застрекотал. Затем разогнался и врезался со всего размаху в стену. А затем мне показалось, что начался Армагеддон.

Раздался грохот, задняя стена, где был тоннель, затряслась, огромные валуны стали падать сверху. Арахн обезумев вконец, стрекотал, ударяя лапами по земле. Он носился по всему гроту, лупил лапами по болоту, переворачивая булыжники. Я спрятался за одним таким и обалдело таращился на происходящее. Нафанаила я нигде не видел, похоже, он остался под той грудой обвалившихся камней у тоннеля. Нет пути для отступления, но и физически я никак не мог убить его. Да и еще это безумное поведение арахнида. Что он делает, черт возьми? Пытается развалить пещеру?

Наконец Арахн замолк и замер.

Я затаил дыхание.

Он резко в прыжке развернулся и уставился в мою сторону. Я покрепче сжал катану, приготовившись ударить. Арахн, подскочив, бросился на меня, я замахнулся. Острие вошло в лапу, полностью вонзившись по самую рукоять, паук дернулся, выдирая у меня из рук рукоять, а следующая лапа припечатала меня к земле, вышибая дыхание. Черные глаза приблизились, я почувствовал его горячее дыхание, гнилостный запах из уродливой пасти, похожей на мохнатую, рогатую, черную задницу. Он прижал меня сильнее, и на миг показалось, что сейчас он попросту проломит грудную клетку, но послышался характерный хлюпающий звук и на меня плюхнулся огромный комок желеобразной горячей слизи. Я буквально утонул в ней, поспешив вытереть глаза и нос. Слизь невозможно жгла руки и лицо, все сильнее, и сильнее. Я заорал, обезумев от боли, но тварь не унималась, опрыскивая меня снова и снова с ног до головы. Руки разъедало, ноги выжигало, похоже, с меня слезла одежда, плавясь вместе с кожей. Я орал до хрипоты, а затем и орать не мог, лишь шипеть и поскуливать. Казалось, это длилось вечно, пока боль стала настолько невыносимой, что я попросту вырубился.

***

Я вздохнул полной грудью, боль ещё зудела по всему телу эхом отзываясь в голове. Наконец очнувшись, словно от наваждения, я огляделся. Меня все еще трясло, но когда понял,что вернулся, испытал невероятное облегчение.

– Эй, ты в порядке? – окликнул меня Нафаня.

Я чуть от радости не бросился его обнимать. Как же я был рад снова оказаться в пещере ещё так далеко от смерти. Возвращаться к Арахну снова мне очень не хотелось. Пережить этот ужас еще раз по собственному желанию мог только отпетый мазохист. Нужен был основательный план.