Колонисты. Хруст. Дилогия

Ах, да! Интересная особенность: в отличие от земных котов, местные совершенно не боялись воды. Даже более того, они умудрялись в ней прятаться. И окрас шерсти в этом очень помогал – заметить кота, замершего в небольшой луже, было крайне сложно – вымазанный в тине, он прямо-таки сливался с окружением. Выдавали их только яркие желтые глаза с вертикальными зрачками. Эти глазища после первой встречи с шипуном мерещились мне в каждом встречном кусте. Ты идешь, не видя никакой опасности, и лишь случайно твой взгляд цепляется за эти самые желтые глазища, прямо-таки источающие злость и ненависть. Ты не успеешь ничего сообразить, а шипун уже пойдет в атаку.

Мы поняли это, когда чуть не проворонили атаку. Кот прыгнул на нас, словно бы из ниоткуда. Но нам повезло – в качестве жертвы он почему-то выбрал меня. И слава всем богам (местным, космическим или каким-то еще), что произошло именно так, ведь я был единственный, кого защищала броня. Если бы кот набросился на Литвина или Шендра – пиши пропало.

Уже позже, когда кота дружными залпами расстреляли с разных сторон, и он затих на земле, я внимательно осмотрел броню – это ж надо, умудрился царапины оставить! На броне, которая серьезный калибр держит, которую винтовочная пуля не берет. И, к слову, даже стреляя в упор из нескольких стволов, мы умудрялись мазать. Верткий, необычайно быстрый кот мелькал как молния, не давая прицелиться. Лишь по счастливой случайности Мундалабаю удалось зацепить ему лапу. И едва кот сбавил скорость, тут же получил несколько залпов с разных сторон и затих.

Второй кот не стал нападать из засады, а четко себя обозначил: перегородил нам дорогу, вздыбил шерсть и, словно бы подтверждая клику, которую ему дали колонисты, принялся шипеть.

И шипел он, надо сказать, с талантом, с душой. Я бы по громкости сравнил его с пневматическими тормозами на здоровенных старых грузовиках, которые мне довелось видеть на Земле.

Продолжения концерта ждать не стали и расстреляли несчастное животное, которое наверняка просто обозначало наглым чужакам границы своей территории с безопасной дистанции. Позже, когда решили освежевать дохлую животину, были крайне удивлены тем фактом, что стреляли мы все и далеко не одиночными, а на тушке кота было обнаружено всего 2 раны. А мы, замечу, отстрелялись солидно. Шипун должен был выглядеть как решето или же, как минимум, должен был получить полдюжины ранений. Короче говоря – неимоверно хитрые, быстрые и ловкие бестии.

Если присовокупить к этому их мертвую хватку (передней и задней парой лап), неимоверную ярость (с которой они начинают полосовать тело жертвы своей средней парой коротких лап, оснащенных чрезвычайно длинными когтями), то понимаешь, почему опытные люди стараются это место обойти стороной.

После встречи со вторым представителем данного вида я понял одно – болотные коты-шипуны – это вам не цацки-пецки. С ними зевать нельзя. Если с волками можно справиться посредством ОСЗ, то с котами этот номер однозначно не пройдет.

Впрочем, коты и стрельба – это я забежал слишком далеко.

Этот рейд для меня начался с совершенно иного. А точнее, с получения информации. И получал я ее от Строгова.

– Значит, егерь теперь? – хмыкнул он, когда я обозначил свою ситуацию и попросил совета и пояснения по отдельным вопросам. – Ну что же, поздравляю! Статус егеря - это хорошо. Егерь – это первый шаг к переходу в скауты. Ну, а кто такие скауты, сам знаешь.

– Знаю, – кивнул я, – но все еще не понимаю, какие плюхи мне дает статус егеря?

– Да есть несколько привилегий, – ответил Строгов, – для начала ты приравниваешься по званию к младшему офицерскому составу. Нет, приказывать солдатам ты не можешь. Но и они уже не могут борзеть, как делают это с обычными колонистами.

Мысленно я усмехнулся. Статус «егеря» мне в этом плане и не нужен – я теперь сотрудник системы, и уже этот статус дает гораздо больше плюшек. Впрочем, делиться этими мыслями со Строговым я не собирался.

– Статус егеря позволяет приобретать землю, – меж тем продолжал Строгов, – контролировать законников.

Тут он хмыкнул.

– Ты как отдел внутренних расследований теперь. На многих планетах есть такие типы – подставляют колонистов, валят их или сдают системе за вознаграждение. Вот таких уродов мы как раз и ловим.

– Похоже, уже встречал таких, – кивнул я.

– М? – не понял Строгов.

– Встречал законника, который работает на Гринберга. Ну, или выполняет его поручения, черт его знает, – пояснил я.

– А-а-а, – обрадованно закивал Строгов, – вот это, похоже, наш клиент. Потом покажешь мне его, посмотрим, чем дышит, кто таков…Может, за него система денег отвалит.

– Это за что?

– Если сможем доказать, что прикрываясь значком, он мутью занимается, – объяснил Строгов, – за «перевертышей» система дает солидную награду.

– Понял. Значит, покажу его.

– Вот, – наморщил лоб Строгов, – что еще вспомнить? Ах, да, еще егерям доступны различные примочки со склада, которые не выдают обычным колонистам. Да и гарнизонные их могут получить только на спецзадания.

– Это что за примочки такие?

– Устройства наблюдения, контроля, обнаружения, – пояснил Строгов, – всякие там ПНВ, тепловизоры. Еще софт для ВЗОРА. К примеру, анализатор «Память».

– Это что такое?

– «Память»? Программа Анализа Места, Явления, Темпоральности.

– Ни фига не объяснило…

– Ну, смотри, – тяжело вздохнул Строгов. – Допустим, мы с тобой стояли в переулке и поспорили. Затеяли потасовку, закончившуюся перестрелкой. Так вот, с помощью «Памяти» егерь, прибывший на место происшествия, сможет в той или иной степени восстановить хронологию событий. К примеру, во время перестрелки тебя прошила пуля и застряла в стене. «Память», используя базы данных, аналитические возможности ИИ, баллистику, прямо на месте определит, откуда стреляли (в том смысле, с какой точки), из чего. Если хватит данных, сможет даже смоделировать и визуализировать картинку.

– Выдать голограмму стрелка? – поразился я.

– Типа того, – кивнул Строгов. – Следов ВЗОР находит много, поэтому да, сможет определить приблизительный вес, рост, позу стрелка. Возможно, даже восстановить часть действий, например, предшествующую перестрелке драку. Во всяком случае, часть движений точно сможет визуализировать.

– Прикольно, – хмыкнул я, – полезный девайс. У тебя есть?

– Возможно, – уклончиво ответил Строгов. – Штука полезная, но ей еще и пользоваться надо уметь. Тут главное даже не знания, а опыт. Такие штуки детективы в Золотых мирах любят использовать. А вот среди егерей «Память» спросом не пользуется – умельцев мало. Так, что там еще из особенностей. А! Да! Еще есть программа «Инициатива».

– Названия ни о чем не говорят, давай разжевывай! – потребовал я.

– Да все просто. Если ты стал егерем – ты можешь предлагать системе собственные задания. К примеру, нашел опасного зверя – ставишь метку, сообщаешь приметы, и система назначит за поимку или убийство зверя награду. Так охотники получают задания на «опасного зверя». Видел, небось?

– Ага, даже на парочку ходил.

– Вот. Это я размечал, – заявил Строгов. – Того медведя, что вы из пещеры возле озера «выселили» я помечал.