Колонисты. Хруст. Дилогия

– Тот же Гринберг притащит, – пожал плечами Шендр, – а вообще, вариантов масса. К примеру, можно захватить колониста, умеющего пользоваться «НКВД», запугать его и заставить обрабатывать шкуры. Или еще проще – просто «взять его на работу».

– Это как?

– Как пример – каждый день по сотке, – продолжил свою мысль Шендр, – ты бы согласился? Я бы, наверное, да. А что, безопасно, сухо и мухи не кусают. Раз в неделю с караваном «кошельков» сходить к Речному, сдать пяток шкур, получить «полезность» и все. Не жизнь, малина! Не надо, как мы, бегать по лесам, по полям, стрелять волков, бояться, что в любой момент тебе эти твари башку отгрызут.

– Может, ты и прав, – согласился я, – короче, вопрос выживания до прилета аудитора становится самым актуальным.

– Я могу подбросить вам вещичек, – сказал Толяныч, – вот только…

– Чего, денег у нас нет? – спросил я.

– Скорее опыта, – ответил Толяныч, – да и шмот этот вам будет не особо удобен…

– Это какой? – полюбопытствовал Шендр.

– Комплект штатный для гарнизонных бойцов.

– Он слишком тяжелый, – отрицательно покачал головой Шендр, – мы в нем долго не побегаем.

– Вот, в том то и проблема, – согласился Толяныч, – вам сейчас нужно опыта поднабраться. А там, глядишь, вариант подкину, где нормальную экипировку достать.

– И где же?

– Про муравейник слышали?

– Нет, – покачал головой Шендр.

– Нет, – поддержал его Литвин.

– Я знаю, где он находится, – ответил я, чем заслужил уважительные взгляды Шендра, Литвина и самого Толяныча.

– Ты что, уже и туда дошел? – удивленно спросил он.

– Я ж говорю, знаю, где находится, – ответил я, – но дойти до него еще не успел.

– Ну что же, если знаешь, где это – уже хорошо, – кивнул Толяныч, – объясню для остальных: если идти на запад по дороге, вы выйдете к Шахтам. Так вот, по пути, слева, можно увидеть большое озеро…

– Ага! Там были! – перебил его Литвин.

– Прекрасно, – сказал Толяныч, – вот муравейник находится к западу от озера.

– И что там? – поинтересовался Шендр.

– А по названию не догадываешься? – ухмыльнулся Толяныч.

– Догадываюсь, – ответил Шендр, – и эти догадки мне совершенно не нравятся…

– Правильно, что не нравятся, – согласился Толяныч, – муравейником это место называется потому, что там водятся здоровенные насекомые. Мне довелось увидеть только нечто, напоминавшее муравья. Что там еще есть – без понятия.

– Заинтриговал, – хмыкнул я, – теперь объясни, на кой ляд нам туда лезть?

– А на тот, – ответил Толяныч, – что хитин этих насекомых очень прочный, а если его хорошенько разогреть, то еще и гибкий.

– И?

– Мы сейчас говорили о том, что мары могут начать охотиться за колонистами третьей волны и за вами, в частности.

– Ну?

– Ваш товарищ, – кивок в сторону Шендра, – уже объяснил, почему то, что у меня есть, вам не подходит. – Я вам предлагаю отправиться в муравейник, завалить несколько тварей и снять с них панцири. Притащите в город, и сделаем вам нормальную броню.

– Что, реально не пробивается пулей? – удивился Литвин.

Толяныч кивнул.

– Пробовали. Держит даже винтовочную. Правда, после нее бронь придется чинить.

– Это кто уже этих муравьев успел завалить? – поинтересовался Литвин.

– До вас еще нашлись умельцы, – отмахнулся Толяныч, – из первой и второй волны.

– И где они теперь? – хмыкнул Шендр.

– Кто где – некоторые сгинули, некоторые к марам подались, – спокойно ответил Толяныч.

– Если панцирь у них такой прочный, нам как завалить этих тварей? – засомневался Литвин.

– Ну, я пару методов знаю, – сказал Толяныч, – в первом случае надо в башку им стрелять, там защита самая слабая. Правда, насекомое даже без головы живет какое-то время и только потом подыхает. Этот метод я бы назвал лучшим, так как сохраняется большая часть хитина. Но этот метод самый опасный.

– Это понятно, – кивнул я, – еще варианты?

– Еще огнеметами их жгли…

– Стоп-стоп-стоп! – перебил его Шендр. – Ты ведь сказал, что от температуры панцирь гнуться начинает? Подожжем муравья, и он скрутится шариком!

– Ну и что? – возразил Толяныч. – Тварь сдохнет за считанные секунды, хитин оторвете, притащите в город, тут снова его нагреем и разогнем.

– Ну, тоже вариант…– кивнул Шендр.

– Некоторые закидывали насекомых коктейлями Молотова. Знаете, что это? – назвал еще один вариант Толяныч.

– Нет.

– Бутылка с зажигательной смесью. В горлышке тряпка, смесью же пропитанная. Поджигаем и кидаем в тварь. Эффект то же, что и от огнемета. Разве что ждать чуть дольше, зато и дешевле, чем огнемет.

– Так, ну, допустим, – прикинул я, – а во сколько нам это все обойдется?

– Вот с этим печально все, – погрустнел Толяныч, – один огнемет выйдет в трешку. Плюс баллоны к ним по полштуки каждый.

– Ого! – ужаснулся я. – А расход-то какой? Ну, в смысле, сколько на муравья надо потратить?

– Ну ты и спросил! – удивился Толяныч. – Я-то откуда знаю? Огнеметы у меня всего двое купили. С собой они брали по два запасных баллона.

– Сколько ж они весят?

– У нас есть на 18 литров огнесмеси. Весят чуть больше 20 килограмм, – тут же отчеканил Толяныч.

– Подожди-подожди, – замахал руками Шендр, – получается, эта парочка таскала с собой огнеметы, кстати, у них вес какой? Думаю, килограмм пять сам огнемет, плюс все тот же баллон. Итого 25. Еще два запасных – это еще сорок, ну и рюкзачки должны были быть с провиантом. Так это только туда. А если назад идти, еще ведь хитин добытый тащить? И это при условии, что баллоны они полностью опустошали. Это что тут до нас за Гераклы были?

– Да как раз и не Гераклы, а вполне себе обычные мужики, – рассмеялся Толяныч.

– В жизни не поверю, что они такой груз вдвоем тягали. Не может этого быть! – упрямился Шендр.

– Да я и не говорил, что они сами тащили. У них бубал был. На него все и грузили, а сами шли налегке.

– Что еще за бубал? – не понял Шендр.

– Животное такое, местное. Что-то вроде земного быка или, скорее, буйвола. Когда еще строили второй аванпост, бубалов начали ловить и приставлять к делу – тяжести тягать.