Колония лжи

Ко мне подходит и садится рядом Елена.

Ну вот. Мы думали, что хотим честности.

Да. По-моему, Алекс говорил правду, но есть ощущение, что он чего-то недоговаривал.

Вот и я того же мнения.

Беатрис? Я привлекаю ее к нашему разговору. Как ты считаешь, Алекс был честен с нами?

Я не до конца его понимаю. Девочка в замешательстве. Я пыталась проникнуть в его мысли, но не смогла. Раньше такого не случалось. Внезапно ее охватывает страх. Они ведь не заберут меня? Я не хочу, чтобы меня забрали!

Беатрис подходит ко мне, и я обнимаю ее, сажаю на колени и привлекаю к себе.

Нет, этого не будет. Ведь правда, Елена?

Она кладет руку мне на плечи и гладит девочку по волосам.

Мы не позволим им забрать тебя, обещаю.

Но Беатрис понимает, что мы и сами не вполне уверены, сможем или нет сдержать обещание, и ей страшно.

13

Кай здесь, как часто бывает в моих снах и… кошмарах.

А это сон или кошмар?

Он гладит меня по волосам. Ложится рядом. Прижимается ко мне, целует.

Потом отстраняется.

— Ты меня обманула.

— Мне очень жаль.

— Неужели? Но не так жаль, как следовало бы…

Но не так жаль, как следовало бы…

Но не так жаль, как следовало бы…

Я заставляю себя проснуться и открываю глаза, а в ушах еще звенят его обвинительные слова. Какой-то шум… грохот… крики.

Торопливо сажусь, прогоняю остатки сна. Что происходит?

Открывается дверь — Алекс.

Он будит Беатрис, вытаскивает ее из-под одеяла. Сонная, она хнычет и сопротивляется, как ребенок. Он поднимает ее на руки.

Шэй? Наш центр подвергся нападению. Алекс у меня в голове. Я в шоке, и сна уже ни одном глазу. Так разговаривать, мысленно, могут только выжившие. Неужели он тоже… Но как такое может быть?

Вы выживший? — мысленно спрашиваю я.

Объясню потом, сейчас нам нужно выбираться отсюда. Нет, не показалось — он действительно в моей голове.

Алекс уже у двери. Выглядывает в коридор, открывает шире. Следуй за мной, если хочешь жить.

Я встаю. На нас напали? Кто? Издалека доносятся крики. Дым. Кашляя, иду за Алексом и Беатрис к двери. Зачем? Потому что он сказал или потому что у него Беатрис? Не знаю.

Эми! — мысленно кричу я. Ответа нет, и я поворачиваю назад.

Оставь ее, некогда! — говорит Алекс.

Я злюсь.

А потом накатывает страх.

14

Иду за Алексом и Беатрис, спотыкаюсь в дыму.

Что происходит?

Сердитые голоса, крики — ближе и ближе. Тянусь, нащупываю их мысли — их, тех, кто напал на центр. Вокруг волны ненависти, страха и смерти. Они нашли нас и торжествуют. Петля затягивается; толпа и огонь приближаются. Все выжившие должны умереть.

Почему они ненавидят нас?

Мы опасны для них, только если они подойдут ближе. Как они отыскали нас, если местонахождение центра такой секрет, что даже нам не говорят, где мы находимся?

Они не просто хотят убить нас — они хотят сжечь нас. Тела умерших от эпидемии предают огню, чтобы остановить распространение болезни. Они считают, что достигнут той же цели, если сожгут нас заживо. Но не станем ли мы все такими, как Келли, — темными, немыми сущностями, не способными по-настоящему умереть?

Мы мишень для их страха и отвращения. Идти все труднее.

Поспеши! — Алекс бежит с плачущей Беатрис на руках и тащит за собой меня и Елену. Неужели она единственная, откликнувшаяся на его мысленный призыв? Нас так мало. Что же случилось с остальными?

Алекс показывает нам скрытую дверь к секретному выходу, открывает ее, и они проходят, но я остаюсь.

Что со Спайком?

Сейчас не время, отвечает Алекс.

Нет! Без него я не пойду. Если он под замком в госпитальной одиночке, то сам спастись не сможет. Где он?

Алекс с проклятием передает Беатрис Елене, коротко общается с ней и закрывает за ними дверь.

Возможно, нам придется защищаться, говорит он. Ты готова?

Да. Я демонстрирую, как расправилась с солдатами ПОНа, но умалчиваю о данном себе обещании никогда больше так не делать.

Молодец. А теперь — БЕГИ. И делай вот так. Он показывает, как фильтровать угарный газ и прочую дрянь из задымленного воздуха, которым мы дышим. В голове проясняется.

При всем том, что творится вокруг, мне не дает покоя мысль о том, что Алекс тоже выживший. Иначе как он мог разговаривать со мной без слов? Общение с выжившим совсем не то, что общение с невыжившим, например, с Каем. Кай никогда не транслировал свои мысли, это мне приходилось выискивать их.

Итак, Алекс один из нас, вот только мы об этом не знали. Как же такое возможно?

Мы подходим к запасной двери с кнопочной панелью, но электричество отключено, и панель не работает.

Преследователи приближаются, и с каждым их шагом волны ненависти накатывают со все большей силой.

Мы в ловушке.

Я могу открыть дверь, но потребуется какое-то время, и мне нужно сосредоточиться, говорит Алекс. Действуй, воительница.

Он срывает со стены панель, выдирает провода. Дым сгущается, но я вижу, как из-за угла в конце коридора появляются пятеро преследователей.

На них костюмы биологической защиты и кислородные баллоны; в руках огнеметы и другое оружие. Увидев нас, они издают восторженные вопли и бегут. Все происходит как будто при замедленном воспроизведении, при каждом шаге нога словно зависает в воздухе перед тем, как ступить на землю.