Колумбы иных миров
Шрифт:
– Ох! Ты бы хоть предупредил!
Макс снова усмехнулся.
– А ты бы мне поверил? – и вздохнул ностальгически. – Тебе ещё повезло. Всего-то мотор ставил. Вот мне в своё время пришлось ядерный взрыв предотвращать!
Вчера Макс приводил человека Гошу, тот ставил нам мотор. Так называется удивительный технический артефакт, способный приводить драккар в движение без гребцов, ветра и течения. Гоша приладил его сзади, на корме, внизу приспособил какие-то лопасти, залил горючую воду… забыл название – и мы поплыли! Жаль, не могу описать подробно весь процесс установки, в нашем мире нет подходящих слов. Скажу только, что Рагнара стукнуло по лбу, Эдуарду придавило руку, Ильза ради интереса лизнула горючей воды и потом долго плевалась. А мне пришлось нырять в воду, и я едва не утопил какую-то очень важную деталь винта!
Но всё хорошо, что хорошо кончается! Сегодня опять стоит штиль, а мы неумолимо идём вперёд и воняем как боевой сехальский дракон, пускающий газы! Воистину, теперь моё судно оправдывает гордое название «драккар»!
Потом, когда мы будем на суше, я разберу артефакт на части и попробую разобраться, как он устроен. На первый взгляд кажется – ничего сложного. Думается, у нас такие тоже можно делать. Неизвестно только, как на это посмотрит Коллегия: магов хлебом не корми – дай затормозить прогресс!.. Интересно, сохранит Гоша здравый рассудок, или спятит? Когда мы расставались, он определённо был не в себе.
Из-за нового мотора я, на радостях, едва не позабыл о цакасе Инолге. Собственно, теперь мы могли бы обойтись и без него. Но тут
А бездействующий артефакт я решил подарить Гоше, уж он-то разберётся, что к чему. Сразу видно – великий специалист! Я нашёл его по рыбе. Наша рыба очень хорошо заметна в чужом мире, светится как маяк. Чтобы лишний раз не пугать, сам я появляться не стал, просто оставил подарок. Меридит мне его даже подписала! Она уже умеет понимать речь и знает грамоту государства, в котором живут Макс и Ирина. А вот в Америке люди пишут буквами мёртвого языка латен. Меридит скоро тоже научится…
Воротившись в родные стены ангара, Гоша почувствовал, что его нервная система на пределе и требует немедленного подкрепления. Он подкрепился один раз, потом второй – с мужиками, потом третий – на сон грядущий. Потому наутро он был почти уверен, что вчерашнее происшествие ему просто пригрезилось. Правда, сон оставил ему ведро свежей рыбы, наполняющей помещение резким специфическим запахом, но мало ли, кто мог её принести на самом деле… Всё хорошо, сказал сам себе радостный Гоша, я не спятил, я просто перепил.
Увы. Реальность была сурова и неумолима. Она настигла его прямо в ангаре. Рядом с раскладушкой, на которой он так и провалялся до обеда, прямо из ничего возникло нечто. Опытный глаз механика мог определить, что этот округлый предмет в пластиковом корпусе является двигателем. Но Гоша готов был поклясться чем угодно: нигде в мире таких двигателей нет, и не будет ещё очень, очень долго, до тех пор, пока человек не научится преодолевать законы гравитации.
А сверху, на корпусе, лежала записка, написанная каллиграфическим подчерком, с завитками и утолщениями:
… Раньше я часто задумывался: как происходит прогресс, что его движет? А теперь понял. Это безответственные демоны вроде меня шастают из одного мира в другой и таскают туда-сюда, что плохо лежит. К примеру, Макс мне рассказывал: долгие тысячелетия техническое развитие их мира шло медленно и постепенно. А потом что-то случилось, и менее чем за столетие мир стал неузнаваем. Ох, чует моё сердце, кто-то им что-то притащил! А я, с утра пораньше, добавил! Интересно, к чему это может привести? Впредь надо быть осмотрительнее!..
… Отшельник поджидал их на берегу, полностью собранный в дальнюю дорогу. Сидел, одетый в некое подобие староземского костюма, сооружённое из подручных материалов. Рядом, в двух корзинах лежало его нехитрое имущество. «Всякая ерунда, – пояснил он, – но дорога как память. Людям свойственно привязываться к вещам за долгие века… А вы что-то припозднились. Я вас с утра дожидаюсь». Хельги вздрогнул – он терпеть не мог предсказания и пророчества.
Вчера взяли на борт Отшельника. Я рад, что мы его нашли, хотя лично он в этом, похоже, не сомневался ни на минуту – должно быть, дело в его амулете. Но он внушает мне беспокойство. В смысле, не амулет, а Отшельник. Он последний жрец своего бога Ро-Зогара. Я всегда относился с осторожностью к этому сословию, а после известных событий – особенно.
Интересно, зачем богам нужны жрецы? Что они с ними делают? Извлекают пользу, о которой я пока не подозреваю? Или жрецы заводятся сами, как блохи, и сосут из демонов соки, исключительно в личных целях, без всякой отдачи? Если когда-нибудь стану вести божественный образ жизни, ни за что не допущу, чтобы у меня завелись жрецы! Пожалуй, я БОЮСЬ жрецов…
… Ночь опустилась на Океан, тихая и звёздная, обычно такие чудесные ночи бывают только летом… Первая ночь его новой жизни…
Богопротивное рычащее приспособление, по ночному времени, не работало, на корабле все спали. Только демон сидел на палубе и, пользуясь затишьем, что-то писал в большой книге. Был он трогательно юным но очень, очень сильным. Он был убийцей.
Отшельник приблизился, стараясь двигаться как можно тише – острые уши демона дрогнули. Отшельник подсел рядом, положил руку на его худое, острое плечо. Демон непроизвольно напрягся и сжался.
– Ты боишься меня, – задумчиво, обращаясь, скорее, к себе самому, нежели к собеседнику, выговорил жрец. – Ты способен уничтожить их всех – и Умрана, и Эрду, и моего Ро-Зогара, но боишься его слугу… Почему? Я ведь вижу… Я вижу страх…
Демон резко обернулся, взглянул прямо ему в лицо глазами, отражающими ночную черноту – но тут же отвёл взгляд. Стало ещё тише. Даже волны замерли, перестали царапаться о борта.
– Если ты всё видишь… Тогда почему ты спрашиваешь? И почему ТЫ не боишься МЕНЯ? – и добавил после паузы. – Тебе очень много лет. Я даже не могу представить, сколько… Меня пугают большие величины.
Некоторое время они молчали. Потом отшельник рассмеялся, по-отечески взъерошил светлые волосы демона-убийцы.
– Ты хороший мальчик, Хельги Ингрем. Если бы у меня не было моего Бога, я стал бы поклоняться тебе…
…Вот сейчас он со мной разговаривал, с большой симпатией. Наверное, я показался ему придурковатым: сначала старался быть многозначительным и вести философские речи, а потом брякнул какую-то несусветную глупость в стиле нашей Ильзы: наивно, зато от души. Именно так я обычно веду себя в присутствии профессора Перегрина. Они с Отшельником чем-то похожи. Возможно, поэтому я его побаиваюсь? Он меня подавляет подспудно, грузом прожитых лет. Не профессор, а Отшельник. Профессор по сравнению с ним – младенец, но подавляет меня тоже, потому что является магом и владеет тайными знаниями. Правда, он честно пытался поделиться ими со мной, но увы. Магия и мой склад ума – вещи несовместимые. Я имею в виду, магия как научная система, а не как процесс. С процессом-то всё в порядке. Если, опять же, не задействовать ум. Когда я совершаю магические действия спонтанно и неосознанно, под влиянием момента, дело идёт как надо. Но стоит задуматься – беда, грозящая жертвами и разрушениями! Интересно, я один такой, или это общее свойство демонов-убийц? Если верно последнее – напрашивается вывод: хороший демон-убийца должен быть слабоумным! Как, право, забавно устроен наш мир!..
Отшельник ушёл (простите за каламбур), теперь сидит на носу и беседует с судовым. Не представляю, какие у них могут быть общие темы?… Я, грешным делом, надеялся, что в Оттоне судовой подыщет себе подходящий корабль и уйдёт с моего Грома, но он, паразит, остался…
Я знаю, что подслушивать нехорошо. Но у меня от природы очень острый слух, это не моя вина. Они, судовой и отшельник, говорят о Рагнаре. Сплетничают, если называть вещи своими именами. Судовой вдохновенно рассказывает, а отшельник внимательно слушает. Хотелось бы знать, намерены ли они соль же подробно обсуждать каждого из нас, или Рагнар представляет для жреца особый интерес? Может, дело в том, что они в некотором роде земляки? Мать Рагнара родом с закатных островов, как и Отшельник. Она, конечно, очень милая и красивая женщина, но очень уж масштабная, и по росту и по комплекции. Будто и не человек вовсе. Если наша Меридит вдруг растолстеет, получится то же самое. (А если прочтёт эту запись, даст мне по шее!) Поэтому и Рагнар такой здоровый – весь в мать. Хотя, и отец у него не маленький…
Всё. Отшельник и судовой разошлись по своим углам. Мы их не интересуем. Значит, точно, дело в происхождении. Чувствую я тревогу по этому поводу?… Пожалуй, нет. Вполне понятно, что существо, проведшее долгие тысячелетия вдали от родины,
заинтересуется в первую очередь своими земляками. Я не вижу в этом ничего настораживающего.Хотя, вообще то, провидец из меня никакой. Помню, на третьем курсе у нас был зачёт по предикторике. Так вот, чтобы его сдать, мне пришлось устроить целое представление. Задание мне досталось: «краткосрочное бытовое предсказание», и не знаю, какой демон подбил меня ляпнуть, что через два дня в город придёт корабль с товаром из приморских герцогств, и торговец станет продавать солёную сельдь прямо на площади перед нашим Университетом (хотя всякая торговля на ней запрещена)! Зачем я сочинил столько глупостей – понятия не имею! Нет бы ограничиться кораблём! Корабль-то в самом деле был, они в Уэллендорф каждый день приходят, не ошибёшься. А что касается продавца… Хорошо, в тот год мы порядочно заработали в Аполидии, и мне хватило денег, чтобы купить целую бочку сельди и заплатить тому, кто согласен был получить по шее за торговлю в неустановленных местах. Плюс штраф в городскую казну. Орвуд бы меня живьём съел за такое расточительство! Спасибо, мы в то время ещё не были знакомы!..
А завтра, думается мне, будет дождь. И как бы не со снегом. И не подумай, почтенный читатель, что я стал на стезю прорицателя. Просто за последние два дня сильно похолодало. Оно и понятно, в Староземьи сейчас глубокая осень… Домой я хочу, вот что! И даже не в Уэллендорф, а в Буккен, к Балдуру Эрринорскому! Хочу сидеть у него в гостиной, у очага, есть копчёный окорок, пить эль, гладить Агнессу и читать сборник «Северные саги»… Ох, что-то там, дома, сейчас творится? За Агнессу я не особенно беспокоюсь. Балдур Эрринорский – сильный колдун, он не даст её в обиду. Лавренсий Снурр и его супруга, думаю, тоже в порядке. А вот судьба Бандароха Августуса и его семейства внушает большие опасения! Но это пусть Ильза беспокоится, а мне до них дела нет!.. Почему, когда сидишь вот так, один, в темноте, в голову лезут нехорошие, тревожные мысли? По идее это неправильно. Спригганы – существа ночные, темнота не должна действовать на нас угнетающе. Наверное, сказываются годы, проведённые среди людей… Скорее бы доплыть…
Его желание было исполнено. Обратный путь занял, в общей сложности, всего лишь два месяца. Быстро и без происшествий добрались они до родных берегов, ведь корабль был оснащён двигателем из иного мира и вёз жреца могущественного морского демона. Обошлось без серьёзных бурь, и чудовища не беспокоили, и рыба ловилась хорошо.
Но северо-восточный ветер был холодным и резким, и льдины всё чаще проплывали за бортом, и тем, кто не писал научных статей (а таковых было большинство), делать стало абсолютно нечего. Вахту отстоял, а дальше – хоть вой со скуки! Ильза так и поступала – пряталась в палатке и плакала. Улль-Бриан слагал душераздирающе-тоскливые вирши. Хельги в своих записях безбожно пропускал дни, пока совсем не сбился со счёта – слишком похожи они были один на другой.
– Будь я матросом, непременно подняла бы бунт! – бесилась со скуки сильфида. У неё уже было готово восемь проектов окаянной уэллендорфской ратуши – на все вкусы, от мрачной готики до развесёлой эклектики в стиле безумной архитектуры Альтеция, и она собиралась приняться за девятый.
– Ну и чего бы ты добилась? – возразил Хельги сонно. – Скорости бы он нам не прибавил.
– Дело не в результате, а в процессе! Повеселилась бы!..
Один только Отшельник не разделял общего настроения, был безмятежен и счастлив. Ему-то, после тысячелетнего изгнания на необитаемом острове, казалось, что жизнь вокруг бьёт ключом. Или даже вулканом. Тем самым, чьё извержение на некоторое время скрасило унылую серость их бытия.
Вчера не писал, позавчера тоже, и ещё бог знает, сколько дней – не о чем было. А сегодня напишу – есть о чём! Не каждому доведётся в жизни стать свидетелем зрелища столь редкого и впечатляющего!
Хорошо, что мы застали его ночью, днём оно выглядело бы не столь эффектно. Я издали заметил зарево и решил, что где-то на острове приключился пожар. Но это был вулкан! Целая гора возвышалась над морем и изрыгала огонь из недр своих! В Аполидии тоже есть действующие вулканы, мы с Меридит видели их – и Фобоса, и Деймоса, и Пьяного Орка. Но они, к нашей досаде, спали, лишь лёгкий дымок клубился над заснеженными вершинами. И вот теперь нам повезло!
Жаль только, подойти ближе было нельзя – из жерла в разные стороны летели раскалённые докрасна камни. По всей горе змеились извилистые и яркие, как молнии, трещины. Вниз по западному склону медленно текла огненная река. В небе тоже полыхали молнии, они сверкали так часто, что невольно закрадывалась мысль: всё ли в порядке с головой у бога Тора, слишком уж он разбушевался. Гора ревела и дрожала, как будто внутри неё дрались сотни разъярённых драконов. Из кратера вырывалось пламя, он било прямо в небо, и в нём резвились саламандры! Боги Великие, какие же они были ОГРОМНЫЕ! Мы привыкли, что саламандры (я имею в виду духов огня, а не одноимённых земноводных гадов) имеют размер мелкой ящерицы. Редко, на больших лесных пожарах, попадаются экземпляры величиной с локоть. Здешние саламандры были… да пожалуй, покрупнее дракона! Они выскакивали из недр, кувыркались в небе и плюхались обратно, поднимая невероятные фонтаны огненных брызг. Сказать, что это было красиво – не сказать ничего. Ради одного этого зрелища стоило плыть через Океан! Энка прыгала и визжала, не обращая внимания на посторонних. Она любит саламандр, даже маленьких, может смотреть на них часами. А уж от гигантских пришла в полный восторг! Я, если честно, тоже. Родился бы дамой – непременно стал бы визжать!..
Ах, зачем я постеснялся спросить у Макса прибор для получения изображений?! Никогда себе этого не прощу!.. Надо было хотя бы краски и кисти с собой взять! Тогда Энка могла бы написать картину, у неё есть художественные способности. Думаю, при желании, она могла бы стать настоящим живописцем. Она даже портретное сходство способна передать, а это не каждому под силу! Взять, к примеру, меня. Достоверно изобразить биологический объект я в состоянии. Но если пытаюсь нарисовать разумную тварь – и смех и грех! И даже не в том беда, что все мои портреты, будь то человек, диса, эльф или вовсе мантикор какой-нибудь, получаются на одно лицо, независимо от пола и возраста. Хуже всего, что лицо это принадлежит мэтру Уайзеру! Прямо проклятие коке-то! Зациклило меня на нём! Зато Энка – совсем другое дело. Как-то она нарисовала портрет Меридит, и если бы не добавила к нему рога и ослиные уши, было бы похоже один в один! Жаль, что она пренебрегает своим талантом и ограничивается архитектурой. Было бы приятно иметь среди родных и близких настоящего живописца!
Но я, как водится, отвлёкся. Возвращаюсь к извержению. Как бы я ни относился к жрецам, вынужден признать: живы мы остались только благодаря отшельнику! Потому что в тот самый момент, кода мы поравнялись с огнедышащей горой, она раскололась на части и разлетелась обломками в разные стороны. Или, может быть, обвалилась внутрь – в том кошмаре, что творился вокруг, трудно было понять, что к чему. Во всяком случае, это было что-то ужасное. По-моему, даже саламандры перепугались. Огонь и грохот для них не представляли угрозы. Но была ещё и волна! Такая огромная, что нам показалось, будто Океан разверзся, и мы рухнули вниз, оказались на самом дне пропасти, а вокруг выросли чудовищные стены воды…
Не знаю, смог бы я что-нибудь предпринять для спасения? Скорее всего, нет. Слишком медленно всё происходило, само время растянулось, как густая смола. У меня было его предостаточно, чтобы задуматься, запутаться и впасть в отвратительное оцепенение, какое бывает у новобранца в первом бою. К счастью, рядом был отшельник. Он упал на колени, с размаху стукнулся лбом о палубу и очень драматично взвыл на незнакомом языке. В ответ на его призыв, огромная рука вынырнула из глубин – оказывается, под нами ещё оставались глубины! – легко, словно ореховую скорлупу, подхватила Гром и подняла высоко в небо, выше гребней волн, выше огненной горы…
Я не уверен, что точен в своих описаниях, они передают, скорее, ощущения, чем факты. Но рука была на самом деле – это не аллегория. Мы отчётливо видели её, когтистую, перепончатую, покрытую зеленовато-серой чешуёй. Наш драккар был величиной с её мизинец! Кто бы мог подумать, что морские демоны достигают таких колоссальных размеров! Конечно, в Астрале я тоже не маленький, но в нормальном, физическом мире имею самый обычный, средний рост. Другие демоны, Кукулькан, или, скажем, Один, намного крупнее, но их габариты вполне приемлемы для рассудка… Бедный Ро-Зогар! Как я ему не завидую! Если существо, подобное ему, попытается выйти на сушу, оно даже на ногах не устоит под тяжестью собственного веса!
Хотя, не исключено, что демоны умеют менять размер по собственному желанию. При случае, надо будет попробовать! Но не теперь. Вдруг не смогу остановиться в росте и потоплю собственный драккар посередь Океана! То-то будет досадно…