Колючка для мерзавца, или сводные в академии драконов

— Ага! А ты?

— Тоже там. Среднее кольцо, почти на краю второй стены. Через сколько сможешь быть?

— Давай через часа два? На площади в среднем кольце?

— Какой? Там кругом площади.

— Торговой? — неловко улыбаюсь я.

Брель закатывает глаза.

— Они и торговые тоже все. Касс, ты в своём уме?

— Ладно. Давай тогда у памятника перед воротами?

— Годится. Через два часа. Приведи себя в порядок, ладно? — хохочет она и обрывает связь.

Я тоже возвращаюсь в реальность, пока заинтересованные моим появлением не начали задавать дурацкие вопросы.

Когда снова вижу свою комнату, встряхиваю руки и бегу к шкафу, чтобы во что-нибудь переодеться. Выбираю удобное платье, в котором никто не станет пялиться, если я выйду из внутреннего кольца в среднее, чтобы встретиться с соседкой.

Перед уходом решаю всё же съесть пару бутербродов, оставленных Фергусом. Путь мне предстоит неблизкий.

Честно говоря, я немного переживаю, ожидаю, что отец что-то вычудит, помешает или остановит, но ничего подобного не происходит. Я встречаю слуг, но они не ведут себя так, словно должны меня стеречь.

Что-то будто бы не так, но я не понимаю что. А главное почему отсутствие запретов воспринимается как что-то ненормальное? Потому что я не верю, будто отец просто смирится с неудачей?

Или опасаюсь, что он что-то задумал?

На улицу, как и за пределы поместья, я выхожу без проблем. У калитки оглядываюсь и, так и не встретив сопротивления, иду к воротам.

Солнце стоит высоко крышами, и «сердце Серифеана», как называли богатый район города, расположенный внутри третьей стены, становится по-настоящему ярким зрелищем. Узкие улицы, выложенные брусчаткой из блестящего мрамора, отражают сияние солнечных лучей, проходящих сквозь кружево листьев, сомкнувших кроны высоко над нами и создавая игру света и тени на фасадах роскошных домов.

Одни здания высокие, другие увенчаны изящными башнями и балконами, украшенными золотыми узорами. Каждый обитатель «Сердца» стремился выделиться и быть непохожим на других. Цветущие висячие сады и балконы, увешанные вазами, стеклянными и каменными скульптурами, стриженными в невероятные формы кустарники, создают ощущение изобилия и роскоши. Слышно музыку, смех, ароматы цветов и чего-то пряного.

Ворота я прохожу довольно быстро и оказываюсь в среднем, торговом кольце. Узкие улочки, выложенные изношенным камнем, ведут в разноцветные лавки и палатки, где раздаются крики продавцов, зовущих покупателей к своим товарам.

До нужного мне памятника всего ничего, два квартала, так что я смещаюсь к краю улицы и спокойно глазею по сторонам. Ветер проносит мимо запах свежеиспечённого хлеба и специй, потом он смешивается с кожей и металлом. Мастера-ремесленники предлагают свои изделия: роскошные серебряные украшения, доспехи и ткани с вышитыми золотыми узорами.

Уличные актёры и музыканты создают атмосферу веселья и развлечений, привлекая внимание прохожих и приманивая ближе к торговцам, что привезли экзотические фрукты, ткани из далёких стран, драгоценные камни и артефакты.

Вот и памятник. Давно я тут не была, конечно. Статуя из мрамора и бронзы изображает мужественного воина (с подозрительно знакомым лицом), стоящего с широко расставленными ногами, а его меч возвышается к небу, словно символ победы над стихией. Он изображён в доспехах, покрытых следами огня, взгляд наполнен решимостью и непоколебимостью перед опасностью. У подножия венки и цветы, приносимые жителями города в знак благодарности и почитания к герою, который спас их от гибели.

Брель нигде не видно, так что я присаживаюсь на скамью в тени и некоторое время сижу. Чувство такое… будто кто-то за мной следит, но кто — понятия не имею.

Пока я кручу головой по сторонам, за спиной хрустит веточка.

— Брель, ты же оборотень, — начинаю поворачиваться я с усмешкой. — Неужели ты…

Но договорить я не успеваю. На мою голову нахлобучивают нечто чёрное и непросвечивающее, а после хватают и, сунув что-то мне в рот, так что мешок становится частью кляпа, стягивают руки.

Ясно лишь одно. Это не Брель.

Глава 36

Следующие несколько… минут? Часов? Дней? Я не знаю. Моё сознание рассеивается, теряется и путается. Меня будто погружают под воду, и я не могу дышать, а после выдёргивают обратно. Как я до сих пор жива — не представляю. В голове всё кувырком. Мысли кружат будто цветные стёклышки в калейдоскопе.

Где я? Почему здесь? Что происходит?

Когда этот кошмар, наконец, заканчивается, я осознаю себя лежащей на боку. К горлу подступает тошнота, но со спазмом борется моё лихорадочное желание дышать, поэтому подступающую горечь гоняет туда-сюда, сводя с ума. Меня бросает то в жар, то в холод, в глазах темнота, и одновременно с этим их режет так, будто я моргала, сунув голову в песок.

Драконьи боги, я же так умру тут…

— Что с ней такое? — чей-то голос неразборчиво и болезненно врезается в голову. В уши будто воды налили.

— Нести далеко, — второй звучит хрипло.

— И что теперь? — снова спрашивает первый. На контрасте он звонче и причиняет больше боли. Мне хочется, чтобы он говорил меньше.

Хриплый голос не отвечает.

— Я же сделал всё, что вы сказали! — возмущается первый и у меня звенит в ушах.

— Что именно ты сделал? — хмыкает второй. — Таскался за ней, будто собака и ждал, пока со стола свалится угощение? Или, может, устраивал истерики, топая ногой? Ты что, ребёнок перед прилавком со сладостями?

— Да как ты смеешь!

— Так и смею. Потому что мне плевать на твои деньги и положение, поэтому я могу прямо сказать о том, какую мерзость ты из себя представляешь. К сведению, я сразу говорил, что использовать тебя в этом верх идиотизма, потому что ни одна девушка, если у неё, конечно, есть зрение и слух, даже под угрозой смерти не согласится на подобного тебе.

— Ошибаешься! — визг режет по ушам, как бритва. — Да они мечтают о том, чтобы стать моими!

— Если бы это было правдой, мне бы не пришлось вмешиваться.

Чувствую, как лба касается холодная шершавая ладонь. Горло начинает вибрировать, пытаясь то ли зарычать, то ли застонать, я уже сама не знаю.

— Она выживет? — снова спрашивает визгливый голос.

Ему не отвечают на вопрос.

— Уходи. Дальше действуем согласно оговорённому. Ты должен выиграть время, пока мы не закончим.

— А она?

— А что она? — хмыкает хриплый голос и повторяет, теперь с нотками угрозы. — Уходи. То, что будет дальше, тебя не касается.

Сердце начинает стучать чаще. Я понимаю, что если тот, первый уйдёт, то я влипла. Ещё сильнее, чем сейчас!