Колючка для Властителя небес, или Как раздраконить дракона

Мда-а, против правды не попрёшь.

Буквально через пару минут на песчаном озёрном берегу засветился портальный переход, в который я прошла следом за Данвэлом с гулко бьющемся сердцем, не зная, что ждёт меня впереди.

По ту сторону портала нас встретила ночь, наполненная цветочными ароматами и стрекотанием кузнечиков. После яркого солнечного дня, что сейчас только вступал в свои права в долине, было странно оказаться здесь, почти в полной темноте. Мерцающая россыпь звёзд украшала небосвод, вычерчивая на чёрном бархате неба замысловатые узоры созвездий. Привычных глазу Большой и Малой медведиц я так и не нашла, впрочем, как и Венеры, обычно сияющей рядом с луной. Небо было чужим, как и всё вокруг.

Прохладный ветерок овевал пылающие от волнения щёки, немного приводя в чувство. Оглядевшись, я поняла, что портал вывел нас в большой ухоженный сад, где в рассеянном лунном свете можно было рассмотреть увитые зелёными лозами уютные беседки, пышные клумбы и покрытые мелким гравием извилистые дорожки, а также небольшие резные мостики, перекинутые через пруд, в котором, похоже, жили рыбки, если судить по расходящимся кругам, то и дело появляющимся на поверхности.

И над всем этим великолепием возвышался огромный белоснежный дворец, выделяющийся на фоне ночного неба множеством башен с остроконечными шпилями.

— Мы точно попали туда, куда надо? — спросила я шёпотом, неосознанно стараясь держаться ближе к Дану.

— Точно, — кивнул тот, — осталось незаметно пробраться в мою комнату, чтоб немного отдохнуть и привести себя в порядок, а потом мы спокойно подумаем над тем, что делать дальше.

— А почему незаметно? — подозрительно прищурившись, решила уточнить я, поскольку поведение парня выглядело, мягко говоря, странным, словно мы воры какие-то, надумавшие забраться в чужой дом.

— Потому, что если отец узнает о моём возвращении, спокойно сделать то, что я задумал, нам уже не дадут, поверь, — усмехнулся он, и в его голосе проскользнуло нечто, похожее на сожаление.

Казалось, Дан хотел сказать что-то ещё, но передумал, вместо этого начав пристально разглядывать дворцовые стены, будто выискивая в них нечто, известное одному ему.

— И как же мы незаметно доберёмся до твоей комнаты? — не выдержала я затянувшегося молчания.

— Полетим, — как ни в чём не бывало ответил он, — правда, предварительно придётся тебя обмазать кровью, но это уже мелочи.

— Чьей кровью? — прошелестела я, от изумления утратив на миг голос.

— Моей, — усмехнувшись, ответил он, — дело в том, что на этих стенах стоит родовая защита. Лишь представитель нашего семейства может попасть внутрь, не потревожив магическое защитное плетение и тем самым не известив о своём прибытии. Если посторонний попытается проникнуть во дворец, об этом сразу же узнает стража, так что попробуем её перехитрить.

— А другого способа нет? — сглотнув, жалобно промолвила я, поскольку перспектива быть обмазанной чьей-то кровью отталкивала.

— Есть, ты можешь просто-напросто стать моей женой, тем самым войдя в семью, и проблема разрешится сама собой, — хохотнул он. — Согласна?

— Выйти за тебя замуж? — не веря, что слышу подобное, переспросила я.

— Именно, — кивнул Дан, вдруг став серьёзнее, и, внезапно сделав шаг в мою сторону, приблизил своё лицо к моему, словно желая поцеловать, как там, в долине, отчего я, почему-то испугавшись, отшатнулась.

— Ну и шуточки у тебя, — нервно хихикнула, пытаясь говорить беззаботно, правда, попытка оказалась весьма неудачной, поскольку подобного предложения мне ещё никто не делал, пусть даже и в шутку.

Девичье сердце предательски дрогнуло в груди, давая понять, что как бы я ни пыталась себя убедить — происходящее не оставило меня равнодушной. С одной стороны это злило, но с другой…Странное волнение окутало сознание, будто в предвкушении чего-то неизведанного, и мне стоило большого труда сохранить видимое безразличие, чтоб не выдать себя. Не хватало ещё влюбиться. От подобных мыслей стало совсем не по себе. Что же со мной такое происходит?

— Правильно ли я понял, что первый вариант для тебя более предпочтителен? — прервав мои размышления, уточнил Данвэл.

— Да, ты правильно понял, — кивнула в ответ, разглядывая причудливые очертания ближайших кустов, лишь бы не встречаться с изучающим взглядом зелёных глаз, которые, казалось, прожигали во мне дыру.

Не говоря больше ни слова, Дан вскинул руку, и на его пальце вместо ногтя появился чёрный коготь, напоминая о том, что передо мной вовсе не человек. Одно мимолётное движение, и на его ладони набухла алыми каплями царапина.

Едва ощутимые прикосновения жгли кожу, когда парень оставлял красные отметины на моих щеках, ладонях, шее… Мне оставалось лишь стоять, не шевелясь, и ждать, когда же всё это закончится.

— Сейчас мне придётся частично трансформироваться, выпустив крылья, чтоб взлететь с тобой на балкон, ведущий в мои покои, — голос Дана отчего-то стал хриплым, вызывая в теле ответную дрожь, — главное — не бойся.

— Хорошо, — выдохнула я, наблюдая, как за спиной парня взметнулись кожистые крылья, разорвав его одежду.

— А теперь держись, — промолвил он, и мне не оставалось ничего другого, как обхватить его за шёю.

Крепкие руки легли на мою талию, прижимая к сильному мужскому телу, такому горячему, что этот жар, казалось, проникал через кожу, заставляя кровь быстрее бежать по венам. Сердце бешено забилось в груди то ли от страха, то ли от волнения, когда я перестала ощущать под ногами землю, но спустя каких-то пару мгновений мы уже стояли на балконе. Вот только отпускать меня Дан не спешил.

Вскинув голову, я встретилась с взволнованным взглядом Данвэла, и, не осознавая того, вдруг потянулась к его губам, желая вновь ощутить их мягкость. Парень замер, даже дышать перестал, видимо, не ожидая такого поворота событий, но секунда замешательства прошла, и, поддавшись порыву, он склонился навстречу, жадно глядя на мои губы.

Нас отделяло каких-то пару сантиметров, когда на плечо мне плюхнулась Жемчужинка, быстро перебирая крыльями, и, чтобы удержать равновесие, вцепилась острыми коготками в рубашку, задев слегка кожу, тем самым вмиг развеяв наваждение.

Дёрнувшись, как будто через меня прошёл небольшой электрический разряд, я попыталась отстраниться, от стыда сравнявшись цветом лица со спелым томатом, и Данвэл разжал руки, выпуская меня из объятий.

— Добро пожаловать в моё скромное жилище, — кашлянув, промолвил он, распахивая передо мной балконную дверь.

Шагнув, я почувствовала некую вибрацию и, присмотревшись, увидела перед собой едва различимое для глаз мерцание.

— Что это? — испуганный шёпот сорвался с моих губ.

— Та самая магическая защита, о которой я тебе говорил, — ответил Дан.

— А если твой план не сработает, что тогда будет? — стало по-настоящему страшно. — Что происходит с теми посторонними, которые пытаются пробраться сквозь неё?

— Эрика, посмотри на меня, — неожиданно попросил парень, так и не ответив на мой вопрос, и мне не оставалось ничего иного, как подчиниться. — Всё будет хорошо, верь мне.