Колючка для Властителя небес, или Как раздраконить дракона

— Жемчужина, — сорвалось с губ раньше, чем я это осознала, — точно, я буду звать тебя Жемчужиной. Ну и что из того, что длинное, зато прямо-таки в точку. Как тебе?

Сонно вскинув голову, малышка прислушалась, словно оценивая звучание имени, и, издав довольное утробное урчание, будто давая своё согласие, снова закрыла глаза, а я так и продолжала сидеть, прислонившись к древесному стволу, пока не наступили сумерки.

Стоило солнцу скрыться за горизонтом, как с озера подул свежий ветер.

День выдался не из лёгких, и к этому времени я уже вовсю дремала, то и дело «поклёвывая носом», поэтому не придумала ничего лучше, как, укутавшись в тонкий, но тёплый плед, выуженный из недр рюкзака, лечь спать. Вот только уже спустя пять минут от нового порыва холодного ветра во мне проснулась совесть: Данвэлу же наверняка тоже холодно.

Плед был один, а нас двое: пришлось решиться на отчаянный шаг. Устроившись на траве рядом с мужчиной, я, вымученно вздохнув, укрыла нас обоих, но, поскольку широким пушистый кусок материи не был, придвинулась к Дану поближе. Он, правда, оказался ледяным, и смущение постепенно отступило.

Жемчужинка примостилась рядом, уткнувшись клювом мне в ладонь, и почему-то именно в тот момент я успокоилась окончательно, будто действительно поступила правильно. Пусть это и было неприлично — спать рядом с едва знакомым мужчиной, но дать ему замёрзнуть после стольких усилий, приложенных ради спасения, я просто не могла.

Правда, утром, едва открыв глаза и осознав, что крепкая мужская ладонь вольготно расположилась на моей груди, я уже думала иначе.

Глава 9

Злость на саму себя, вернее, на собственную совесть, что заставила совершить огромную глупость — лечь спать под одним одеялом с этим нахалом, теперь преспокойно посапывающим рядом, накрыла по самые уши, разве что пар не пошёл, как из закипевшего чайника.

Подскочив, я спихнула с себя тяжёлую мужскую руку, хорошенечко при этом зарядив Дану локтем в челюсть. Честно, не думала этого делать намеренно, просто слегка не рассчитала угол поворота, но, как говорится, тайные желания всегда становятся явными. Правда, тут же пожалела о содеянном: дракону хоть бы что, а у меня после такого наверняка синяк будет на пол руки.

— Не понял, что здесь происходит? — распахнув глаза, парень сел, растерянно переводя заспанный взгляд с меня на одеяло и обратно, при этом коснувшись широкой скулы, о которую я ровно две секунды назад ушибла свой локоть.

— Что происходить? — возмутилась я. — Сейчас я тебе скажу, что здесь происходит — ты меня ЩУПАЛ.

Последнее слово я едва ли не прокричала.

— Я тебя что? — не понял он, растерянно хлопая ресницами.

— Щупал, прикасался, трогал, ознакамливался, так сказать, с моими достоинствами, — прошипела я, указав на свою грудь, готовая при этом взорваться от негодования в любую секунду.

— Достоинствами? — Дан перевёл скептический взгляд на обсуждаемую часть тела, скрытую рубашкой, потом на свою ладонь, словно примеряя, и тут же фыркнул. — Да какие там у тебя достоинства? Скорее уж недостатки.

— Ну, знаешь… — обиделась я, — это уже верх наглости. Я тут его выхаживаю, жизнью своею рискую, а он ещё и оскорбляет.

— Во-первых, я тебя не щупал, а во-вторых, даже не думал оскорблять, а всего лишь констатировал факт.

Отвернувшись, я прикусила губу, пытаясь сдержать рвущиеся наружу грубые слова, решив не уподобляться этому самодовольному индюку.

— Знаешь, у тебя прямо-таки талант — выводить меня из себя, — уже более миролюбиво промолвил Дан. — Не поделишься секретом успеха?

— Отчего ж не поделиться, если просят, — скривилась я. — Будешь записывать или так запомнишь?

— Запомню, на память, вроде бы, пока не жалуюсь, — скрипнув зубами, ответил тот.

— Секрет успеха прост — моя врождённая непереносимость самовлюблённых нахалов, и, собственно, этот самый нахал-дракон в наличии, — выдала я, сверкая зубами в улыбке. — Ответ тебя удовлетворил?

— Нарываешься на неприятности? — прорычал недовольно тот самый дракон.

— И не думала, — съязвила я, — всего лишь констатировала факт.

Данвэл нахмурил брови ещё сильнее, и я уже готовилась выслушивать очередную порцию колкостей, замешанных на морали, когда он неожиданно рассмеялся.

— Ты похожа на колючку, что растёт в жаркой пустыне в восточной части нашего материка, — внезапно прервав смех, поделился он своими умозаключениями, — местные называют это растение Айрой, что на их наречии означает восхитительно-опасная. Её чудесные белые цветы так и манят прикоснуться к ним, чтобы ощутить нежный шёлк лепестков и вдохнуть сладковатый медовый аромат, но стоит протянуть руку, как тут же напарываешься на острые шипы, что скрываются под этой манящей красотой.

— Поэтому надо любоваться издалека, а не тянуть свои загребущие руки, — подытожила я.

— С этим не поспоришь, — улыбнулся парень. — И, кстати, извини, я честно не помню, чтоб к тебе прикасался, видимо, эта нелепая случайность произошла, когда я спал: сработала мышечная память, так сказать. В здравом уме я бы точно не стал этого делать, уж поверь.

— Что ж, извинения приняты, — кивнула я, а самой от его слов почему-то стало грустно. Всё-таки странные мы — женщины: хотел коснуться — плохо, не хотел коснуться — ещё хуже. Угодить практически невозможно.

— И ещё кое-что, — взгляд Дана стал серьёзным, даже без тени насмешки, — спасибо, что спасла мне жизнь.

— Пожалуйста, — ответила я, слегка качнув головой, встретившись с пристальным мужским взглядом. Почему-то все колкости и едкие выражения в мгновение ока испарились из головы, и это единственное, что я смогла ответить.

Наскоро сменив шорты на штаны, поскольку изучающий взгляд, бросаемый парнем на мои ноги, выбивал из колеи, и, перекусив фруктами, которые удалось отыскать поблизости благодаря чуткому драконьему обонянию, я собирала вещи в ожидании Жемчужинки, которая отлучилась некоторое время назад в лес. Данвэл же, чтоб не тратить попусту время, вычерчивал на песке какие-то схемы, по его словам, способные помочь с открытием портала при минимальных энергетических затратах, если всё правильно рассчитать. Было заметно, что как бы он ни бодрился, но до полного восстановления ему ещё далеко, поэтому я не мешала, желая поскорее выбраться из долины. Не скажу, что мне здесь не нравилось, особенно после того, как появился Дан, но всё же хотелось вернуться домой, вернее, в свой мир, чтоб разобраться со всем тем, что свалилось в День моего рождения как снежный ком на голову. Я скучала по бабуле, по нашей маленькой уютной квартирке, и как бы здесь ни было чудесно, но душа тянула обратно.

— Твоя Чуня уже поблизости, — прервал мои размышления Данвэл.

— Кто? — не поняла я, оглядываясь по сторонам.

— Жемчужинка. Ты же так вроде бы назвала малышку-грифона? — ответил он, кивнув в сторону леса, где даже я теперь явственно слышала приближающееся шуршание, — а Чуня — это сокращение.

— Чуня… так поросят, скорее, называют, но никак не благородных грифонов, — отмахнулась я от непонравившегося слова.

— Ну, не знаю, по мне так Чуня и есть, — хохотнул Дан, и, проследив за его взглядом, я обнаружила своего зверёныша, прячущегося под кустом, чья белая шёрстка была теперь в каких-то буро-зелёных пятнах.