Колючка для Властителя небес, или Как раздраконить дракона

Бездумно блуждать по городу смысла не видела, а вот затаиться где-нибудь было бы неплохо. Проблема в том, что я мало общалась со своими сверстниками вне универа, предпочитая в свободное время посидеть с хорошей книгой или попутешествовать, когда появлялась такая возможность, поэтому список, к кому могла обратиться за помощью, оказался невелик. Да и те, кто числился в моих друзьях, вряд ли могли откликнуться на просьбу о ночёвке, поскольку жили с родителями.

Есть хотелось нестерпимо, ведь позавтракать я так и не успела. Пришлось зайти в ближайшее кафе и заказать себе лёгкий перекус из салата и куриных крылышек, благо, деньги на это имелись.

Ковыряя вилкой маленькое пирожное, которое взяла на десерт в попытке поднять себе настроение, опустившееся ниже плинтуса, я вспоминала бабушкины вкусняшки, так и оставшиеся нетронутыми. Хотелось наплевать на все запреты и вернуться домой, чтобы проверить, всё ли там в порядке, но в который раз за сегодняшнее утро подавила в себе это желание. Если верить всему, что рассказала ба, а не верить ей у меня основания не было, тем более, после всего того, что уже сегодня видела — это был бы самый глупый мой поступок, причём, возможно, последний.

Демоны… от одного этого слова бросало в дрожь. Это что же такого они могли дать деду, что он с такой лёгкостью решился отдать им родную внучку? Ах, да, бабуля что-то говорила о помощи в какой-то войне. Но тогда возникал другой вопрос — что во мне было такого ценного, если в обмен на маленького ребёнка эти самые демоны готовы были оказать поддержку?

Откинув вилку, я отодвинула тарелку с раскрошенным пирожным, не веря в то, что на полном серьёзе рассуждаю о подобных вещах. Неисправимый скептик во мне тихонечко нашёптывал, что вся эта магия, другие миры, какие-то драконы и прочее — полный бред. Но как же тогда объяснить виденное мною в квартире? Никак! Логичного объяснения подобному не было.

Вздохнув, взглянула в окно. Хмурые тучи то и дело закрывали полуденное солнце, придавая небу зловещий вид. Прохожие, гулявшие по набережной, спешно покидали излюбленное место, торопясь оказаться под крышей на случай дождя. Вглядываясь в чужие лица, я вдруг осознала, что ищу в них знакомые черты, надеясь увидеть бабулю, но мои чаяния оказались напрасными.

— Будете заказывать что-то ещё? — уставший женский голос выдернул меня из раздумий.

Вздрогнув от неожиданности, я перевела взгляд на молодую женщину с бейджиком «Ольга», задержавшуюся возле моего столика.

— Ещё кофе, пожалуйста, — выпалила, вдруг испугавшись, что мне сейчас придётся отсюда уходить, к чему была совершенно не готова.

— Да, конечно, — кивнула та, покосившись на нетронутую чашку с уже остывшим капучино, но, как истинный профессионал своего дела, не сказала при этом ни слова.

Интересно, что я буду делать, когда она задаст этот вопрос повторно? Невесело усмехнувшись, потянулась к телефону, лежавшему в заднем кармане штанов, вдруг вспомнив, что так его и не отключила, как хотела сделать изначально в целях безопасности, и чуть не выронила, когда тот внезапно завибрировал, извещая о входящем вызове. Дрожащей рукой откинув крышку, с облегчением выдохнула, увидев фото с изображением смеющейся девушки, которое делала собственноручно пару месяцев назад на одной из волонтёрских встреч в собачьем питомнике.

— Привет, дорогая, что так долго не отвечала, спишь ещё, что ли? — весёлый голос, раздавшийся из динамиков, заставил улыбнуться.

— Привет, Светик! — откликнулась я. — Нет, уже давно не сплю.

Света была неисправимой оптимисткой и одной из немногих моих знакомых, с которой у нас во многом совпадали взгляды на жизнь.

— Вот и хорошо: много спать вредно, — пробубнила она, явно что-то жуя. — Слушай, выручай, я совсем выбилась из сил: отец тут в питомник подкинул на воспитание пару подросших щенков хаски, и мне позарез нужно твоё умение ладить с животными. Ты не представляешь, что они здесь вытворяют! Я скоро сама завою от этих проказников покруче любой собаки. У тебя же вроде бы начались каникулы? Так?

— Так, — подтвердила я, всё ещё не веря в такое везение, ведь, насколько я помнила, в Светином питомнике были предусмотрены комнаты отдыха для работников, где как раз можно было спокойно переночевать.

— Вот и славненько, значит, ты спасёшь свою бедную подругу от этих мелких вандалов, а я уж в долгу не останусь, — обрадовалась та, — так что жду. Кстати, с Днём рождения тебя!

Телефон отключился, а я всё ещё продолжала прижимать его к уху, прислушиваясь к собственным ощущениям. Странно, мне бы радоваться, но непонятное беспокойство, словно тот червячок, точило изнутри, вызывая сомнения в правильности моего поступка. В конце концов, приняв решение, я встала из-за столика и, расплатившись, направилась к пристани, откуда через сорок минут должен был отходить катер на остров, где располагался Светкин питомник.

Ветер взбивал о причал пенные волны, когда в положенное время к берегу подошёл катер. Мне стоило большого труда заставить себя ступить на его палубу вместе с остальными пассажирами, хотя боязни воды как таковой у меня никогда не было, но всё внутри будто противилось этому кратковременному плаванию.

Вдали громыхнул гром, и, спустя миг, небо озарилось всполохом молнии, нагнетая ещё больше и так мрачноватую атмосферу. Торопливо отчалив, катер набирал ход, стараясь как можно скорее завершить рейс, чтобы успеть вернуться до шторма, когда возле правого борта, где я стояла, вцепившись руками в ограждение, пытаясь выровнять сбившееся дыхание, в воде стало твориться нечто странное.

Ещё недавно тёмные волны, с силой бившиеся о борт катера, вдруг замерцали неоновыми отблесками, постепенно начиная закручиваться в воронку, из которой спустя мгновение в небо взмыл водяной столб, превратившись в полупрозрачную мужскую фигуру с вполне узнаваемыми чертами. Секунду я всматривалась в испещрённое морщинами лицо человека, перевернувшего мою жизнь с ног на голову, а потом дед, вернее, его двойник, состоящий из воды, протянул ко мне свои руки, и из них, словно из брандспойтов хлынули ледяным потоком мощные струи…

Охнув, я отшатнулась, но было уже поздно: морская вода окатила меня с головы до ног, завертев в стремительном водовороте. Всеми силами пытаясь удержаться, я старательно цеплялась за всё, что только попадалось на пути, но безудержный поток буквально снёс меня, погрузив в непроглядную пучину.

Беспомощно барахтаясь в ледяной воде, что бурлила вокруг, выбивая из лёгких последний воздух, я не могла понять, где находится поверхность, а с ней и мой шанс на спасение. В груди уже жгло от нехватки кислорода, и нестерпимо хотелось сделать хотя бы один вдох. Вот только сейчас он нёс с собой не спасение, а гибель.

Когда уже надежда окончательно готова была меня покинуть, оставляя на растерзание безысходности, в толще воды заискрились белые огоньки, увеличиваясь в размере и образуя нечто похожее на зеркальную поверхность. Казалось, именно туда мне и надо: словно там и было моё спасение. Непонятная эйфория, в тот момент затопившая сознание, подталкивала плыть не к поверхности, как того требовал здравый смысл, а в сторону свечения, но чувство самосохранения всё же оказалось сильнее.

Проследив за сорвавшимися с губ пузырьками воздуха, я определила, где находиться верх, а где низ, и поплыла в выбранном направлении. Казалось, спасение уже близко, но появившееся на пути подводное течение, каким-то образом оказавшееся в этих местах, подхватило меня и понесло к мерцающим призрачным огням, лишая последней возможности увидеть дневной свет.