Колючка для Властителя небес, или Как раздраконить дракона

— Ты же знаешь, они хотят как лучше, искренне заботясь о благополучии нашего народа, — попытался тот их защитить.

— Знаю, — вздохнув, кивнул я, — вот только мне от этого не легче.

Проводив взглядом хмурого Фобиаса, я вновь обернулся к зеркалу и чуть не поперхнулся от неожиданности, снова увидев рябь на его поверхности, а спустя некоторое время и ту самую девчонку, барахтающуюся из последних сил в бурлящем водовороте.

Впервые за много лет я растерялся, не зная как поступить в этой ситуации, вернее, как помочь девушке, чтоб та не отправилась к праотцам на моих же глазах. Но что я мог сделать, когда она находилась там, за гранью неизвестного мира, а я здесь? Ведь даже пролезть в небольшую раму зеркала просто физически бы не смог, не говоря уже о возможности вернуться обратно.

Стоп, если сюда попали вещицы, которыми она кидалась в меня, то логично было бы предположить, что и с этой стороны я смогу закинуть туда что-либо, например разовый межпространственный портальный артефакт, состоящий из двух порталов, настроенных друг на друга и образующих своего рода коридор. Это изобретение имперских магов не раз выручало нас во время войны, поскольку тайно оставив один из них в каком-либо стратегически важном месте, мы в любое время могли открыть туда проход, держа второй при себе. Вот только времени на спасение у меня будет всего пара минут, по истечении которых портал сам собой закроется, и если я не успею вернуться…

Стараясь не думать о том, что со мной будет в том случае, если что-то пойдёт не так, я кинулся в рабочий кабинет, где в ящике стола лежал один из таких артефактов, припрятанный на всякий случай, и, схватив его, рванул обратно. Мысли о том, чтобы оставить всё как есть, бросив девчонку на произвол судьбы, даже не возникло.

А по ту сторону зеркала творилось нечто странное: вместо того, чтобы плыть к поверхности, борясь за свою жизнь, незнакомка замерла в толще воды, и, словно находясь под заклятием, смотрела в одну точку. Это настораживало ещё больше, поскольку отсюда я не мог видеть, куда именно был направлен её взгляд и, соответственно, знать причину подобного поведения.

Времени для раздумий не осталось совершенно, поэтому, частично трансформировавшись, чтобы на случай внезапного нападения было чем защититься, я, хорошенько размахнувшись, со всей силы швырнул портал, целясь по возможности ближе к девушке, при этом молясь Высшим, чтобы из-за разности плотности воздуха и воды он хотя бы примерно достиг нужного места. И, похоже, был услышан.

Портал открылся всего метрах в трёх от девчонки, и я едва успел выдернуть её из стремительного подводного течения, нёсшего прямиком в демоновы врата, которые кто-то открыл, используя портальный артефакт, подобный моему. Вот и причина, по которой незнакомка была сама не своя. Эта штуковина обладала способностью воздействовать на разум человека, затуманивая его, и тем самым заставляя входить в портальный переход, подчиняясь чужой воле. Правда, я даже врагу не пожелал бы оказаться по ту сторону от него, что уж говорить о привлекательной малышке, находящейся в полуобморочном состоянии.

Решение пришло спонтанно, хотя особого выбора и не было. Оставлять её здесь было равносильно смерти, значит, нужно забрать с собой, а после уже думать, что делать дальше. Жаль, я не учёл одной существенной детали: частичная драконья трансформация — не самое приятное зрелище для неподготовленного человека.

Девчонка вырывалась, словно бестия, пиная меня ногами и пытаясь расцарапать. Никогда не думал, что в таком хрупком человеческом теле найдётся столько сил, тем более в её-то состоянии, но они нашлись. Первые пару секунд я старался действовать как можно осторожнее, но затухающее мерцание портального коридора не оставляло времени для любезностей.

Я успел как раз вовремя, чтобы с девицей под мышкой буквально в последние секунды проскользнуть в гаснущее марево, и даже немного успокоился, ощутив, как давление морской воды исчезло, когда со всех сторон нас окружил воздушный магический поток портального коридора. Вот только что-то с ним было не так, поскольку внезапно проявившая себя интуиция забила тревогу. Прислушавшись к собственным ощущениям, я понял, в чём причина — окружающее пространство вместо того, чтобы наполнять энергией, словно вытягивало её из меня, постепенно опустошая.

Глава 4

*Эрика

Сознание возвращалось постепенно, неся с собой головную боль и заполняя мысли непонятными образами: морская вода, белые огоньки, когтистая лапа. Последнее видение казалось особенно ярким. Приснится же такое! Не зря бабуля постоянно твердит, что фильмы ужасов вредны для психического здоровья молодого формирующегося организма. Мой, правда, уже вроде как давно сформировался, но, видимо, даже в этом возрасте надо основательно выбирать, что смотреть перед сном.

Интересно, и что за муть я нашла в этот раз на просторах инэта, что после неё мне снилось такое?

Но, как ни старалась, вспомнить не могла. И вообще в голове была сплошная каша из обрывочных воспоминаний, в большинстве своём настолько необычных, что они скорее напоминали эпизоды фильма, чем реальные события.

Потянувшись, я открыла глаза, тут же наткнувшись взглядом на чахлый кустик, которого, по идее, рядом со мной не должно быть вовсе. На миг зажмурив глаза, открыла их вновь, надеясь, что видение исчезнет. Но не тут-то было. Тонкие ветки с мелкой золотистой листвой едва заметно шевелил ласковый ветерок, а над белыми цветами, наполняющими воздух вполне ощутимым медовым ароматом, кружило неизвестное мне насекомое.

И вот как это понимать?

Сердце болезненно сжалось в груди от нехорошего предчувствия, но я упрямо гнала его прочь, твердя себе, что увиденное мной — это всего лишь часть сна, реалистичного, да, но всё же сна, совершенно не имеющий ничего общего с явью. Потому что такого просто не могло быть! Осталось теперь проснуться в своей постели, где никакого кустика, и тем более ярко-жёлтого насекомого, отдалённо напоминающего шмеля, рядом уже не будет точно.

Затаив дыхание, я ждала, надеясь, что вот сейчас, спустя буквально минуту, мои ощущения изменятся. Жаль только назойливое жужжание, сместившееся от цветка к самому уху, отметало все мои надежды напрочь.

Да при этом ещё память чудила по-полной, подбрасывая одно воспоминание необычнее другого, и чем дольше я пыталась собрать воедино эти обрывки, тем сильнее мне становилось не по себе. Ведь не могла же моя бабуля швыряться огненными шарами в незнакомца, якобы назвавшегося моим дедом, да ещё потом рассказывать о том, что моя семья родом из другого мира… Или могла?

Тряхнув головой, пытаясь прийти в себя и справиться с накатывающей паникой, я встала, решив для начала оглядеться, а потом уже думать, что делать дальше, поддаваться ей или, может, стоит повременить, но от увиденного тут же села обратно, схватившись за голову. Вот же ёлки-метёлки, похоже, одной паникой здесь не отделаться: в этой ситуации даже основательная истерика вряд ли могла чем-то помочь. Значит — нужно держать себя в руках и не распускать нюни.

— Спокойнее, Эрика, спокойнее, — бормотала под нос сама себе, делая глубокие вдохи и медленные выдохи, пытаясь справиться с эмоциями, — могло быть и хуже. А так… Ну, подумаешь, оказалась неизвестно где, непонятно каким образом. Нужно всего лишь представить, что это путешествие в поисках приключений. Да, именно так я и сделаю.

Вот только все мои попытки настроиться на позитив оказались напрасными: как ни представляй, а того факта, что я попала в большую переделку — не изменить.

Накатившая апатия давила тяжким грузом, но как бы тяжело ни было, сдаваться я не собиралась. Встав, решила осмотреться поосновательнее.