Колючка для Властителя небес, или Как раздраконить дракона

С вершины небольшой горы, на которой, как выяснилось, мне «посчастливилось» очнуться, открывался чудесный вид на расположившуюся у подножия долину, радующую глаз изумрудной зеленью лесов и гладью небесно-голубых озёр. Здесь же, будто в противовес, не росло ничего, кроме того несчастного кустика с белыми цветами и зелёного мягкого мха. Повезло, ничего не скажешь. Зато, к огромной моей радости, чуть в стороне отыскался подаренный бабулей рюкзак, несмотря на все злоключения сохранивший изначальный вид. Ну вот, уже легче.

День клонился к закату, и желудок настойчиво напоминал голодным урчанием, что не мешало бы подкрепиться, правда, сильнее всего хотелось всё же пить, поскольку на открытой площадке, несмотря на близость вечера, солнце продолжало нещадно жечь.

Решив заглянуть в рюкзак в поисках бутылочки минеральной воды, которую покупала себе на набережной перед отправкой катера, я удивилась тому, что вещи в нём были абсолютно сухие, несмотря на довольно долгое пребывание в морской воде. Порадовало ещё и то, что каким-то чудесным образом, несмотря на жару, вода в бутылке оказалась холодной, словно её только что вынули из холодильника.

Уполовинив воду, я в блаженстве выдохнула: кажется, несмотря ни на что, жизнь начинала налаживаться, осталось только спуститься с этой треклятой горы вниз, и будет совсем хорошо.

Закинув рюкзак на плечи, я стала осматриваться в поисках более пологого спуска, когда вдалеке, в лучах вечернего солнца, увидела большую чёрную птицу, летящую в мою сторону. Не знаю, что заставило меня опуститься на камни — страх или здравый смысл, но уже через мгновение я наблюдала за приближающимся силуэтом из позиции лёжа. И чем ближе он становился, тем чётче я видела, насколько ошиблась в своих предположениях, потому что вместо большой птицы к горе приближалось нечто похожее на… ДРАКОНА?

Огромный чёрный зверь неспешно парил в небесной синеве, похоже, высматривая среди густых крон себе добычу. На плоской вершине, продуваемой всеми ветрами, спрятаться было негде, поэтому мне очень повезло, что дракон летел довольно низко, совершенно не интересуясь главенствующей высотой, иначе моё приключение закончилось бы, так и не начавшись… в когтях жуткого ящера.

Словно почувствовав мой взгляд, зверь поднял голову, и мне пришлось буквально распластаться на каменистой площадке в попытке слиться с окружающим пейзажем, но ужаснее всего было то, что он внезапно начал набирать высоту.

Дракону оставалось пролететь считанные метры до того места, где я пряталась, когда из-под каменистого уступа, находящегося прямо подо мной, отделились две крылатые тени, кинувшись ему наперерез. Строением тела эти два существа отдалённо напоминали птеродактилей, но вместо длинного клюва у них были жуткие клыкастые пасти.

— Вот же засада! — выдохнула я, наблюдая за стремительными манёврами. — И как теперь отсюда выбираться? Занесла же меня нелёгкая. Не удивлюсь, если и по земле здесь подобные экземпляры бегают. Парк Юрского периода, блин.

Заметив приближающегося противника, дракон ушёл из зоны атаки и, развернувшись, тем самым закончив манёвр, открыл пасть, извергая огонь. Издав пронзительное верещание, недоптеродактили разлетелись в разные стороны, избегая драконьего пламени, но, сделав круг, одновременно кинулись на ящера с обеих сторон.

По размерам они были гораздо меньше мощного чёрного зверя, но быстрее, поэтому, нападая вдвоём, сумели его достать, вот тогда-то в дело и пошли когти с клыками. Вжавшись в прогревшийся за день камень, я закрыла глаза, не в силах смотреть на такое. Неженкой никогда себя не считала, но развлечения, связанные с кровавыми боями, меня не прельщали, а сейчас к тому же на кону стояла моя жизнь.

Если судить по размеру и строению челюстей, никто из этой троицы явно не питался травой, а если так…

Внезапно яростные крики сменила звенящая тишина, и, если честно, не знаю, что меня пугало больше. Стараясь особо не высовываться, я выглянула из-за камня, и как раз вовремя, чтобы увидеть как дракон, припадая на одно крыло, удалялся в сторону озёр, раскинувших свои воды в долине.

Да, что бы меня ни ожидало там, внизу, среди деревьев, здесь я точно долго не протяну, учитывая отсутствие воды и наличие местных летунов с огромными челюстями, а посему, как страшно бы ни было, но пора отсюда убираться, пока рядом не появились другие.

Сердце заполошно билось в груди, когда, кусая губы, я спускалась метр за метром вниз, нащупывая выступы или расщелины, способные мне в этом помочь. Солнце уже коснулось горизонта, удлиняя тени и начиная расцвечивать яркими красками небо, а я не преодолела даже половины пути.

Ноги и руки болели от напряжения, всё чаще соскальзывая с опоры и грозя падением, поэтому нужно было искать место для отдыха. Стоило только об этом подумать, как взгляд, пройдясь по каменистому склону, вдруг зацепился за небольшой тёмнеющий провал, похожий на вход в пещеру.

Почему-то решив, что здесь жили те самые крылатые существа, напавшие на дракона, останки которых виднелись внизу среди камней, я стала пробираться к входу, надеясь временно воспользоваться их опустевшим жилищем. Тем более выбора у меня всё равно как такового не было. Вот только когда я достигла этого самого входа в пещеру, даже подумать не могла, что ожидает меня внутри.

Последние метры дались особенно тяжело, поэтому я буквально рухнула на уступ возле темнеющего проёма. Руки и ноги дрожали от перенапряжения и болели так, что казалось — их буквально выкручивало изнутри.

Не думала, что спуск будет таким трудным, и можно назвать настоящим везением то, что на пути попалось это место, где можно просто лежать, уставившись взглядом в проплывающие облака, давая отдых измученному телу. В детстве я некоторое время занималась скалолазанием, но потом переключила своё внимание на плавание, и навыки, приобретённые на скалодроме, сейчас мне очень пригодились. Эх, знала бы, что от этого умения будет зависеть моя жизнь, никогда бы не забросила!

Постепенно дыхание выравнивалось, и биение сердца замедлялось, возвращая привычный ритм, но двигаться по-прежнему не хотелось, поэтому, перевернувшись на бок, я просто любовалась пейзажем, раскинувшемся внизу, даже не удосужившись проверить пещеру. Глупо? Ещё как! Но интуиция молчала, и уверенность в том, что внутри мне ничего не угрожает, была настолько сильна, что я без опасений подставила свою незащищённую спину открытому проёму, доверившись ей.

Яркие краски заката завораживали, вызывая восхищение и чувство умиротворения, так необходимое сейчас. Поглаживая подаренный бабулей кулон, который она просила не снимать, я наблюдала за проплывающими мимо облаками, окрасившимися в различные оттенки лилового и розового, изредка смахивая слёзы, выступающие на глазах при каждом воспоминание о родном доме. Сейчас мы бы наверняка уже сидели вчетвером за праздничным столом: бабуля, родители и я, рассказывая друг другу забавные истории, и пили чай с праздничным тортом… если бы не взявшийся неизвестно откуда родственничек. Это из-за него моя жизнь неслась под откос со скоростью локомотива, на котором отказали тормоза, из-за него я оказалась неизвестно где, даже не зная, вернусь ли когда-нибудь домой, из-за него мой привычный мир рухнул, оставив после себя лишь осколки…