Колючка для Властителя небес, или Как раздраконить дракона

Солнце скрылось за горизонтом, и всё вокруг погрузилось в сумерки, наполняясь незнакомыми звуками, раздающимися из долины. Вздохнув, я села, понимая, что пока не стемнело окончательно, пора бы укрыться внутри и основательно порыться в своём рюкзаке, вдруг там, кроме вещей, было спрятано что-то съестное, поскольку есть хотелось сильно, и желудок урчал без перерыва, возмущаясь такому безответственному отношению к собственному организму.

Повернувшись, я ступила в небольшую пещеру, когда в дальнем её углу послышалось подозрительное шуршание и, спустя мгновение, мне навстречу выбежал маленький… грифончик, словно сошедший с картинок древнегреческих мифов, при этом сонно тараща ярко-голубые глаза. Белая шёрстка слегка мерцала в последних отблесках зари, а маленький клювик то и дело раскрывался, будто малыш зевал. Принюхавшись, он чихнул и, путаясь в собственных лапках, кинулся в мою сторону, похожий на круглый шарик или жемчужину, а у меня при виде этой милоты сердце ушло в пятки от страха: ведь если есть малыш, значит, поблизости должна быть и его мама. Мне бы бежать отсюда. Вот только куда?

Но, как ни странно, проходили минуты, а мама не появлялась, зато зверёныш всё настойчивее тёрся об ногу, будто выпрашивая ласку. Не удержавшись, коснулась молочно-белой шёрстки, а потом и вовсе подхватила его на руки, ощущая под пушистой шёрсткой худенькое тельце и биение маленького сердечка в груди. Малыш был истощён и явно голоден, а это значит, что самка давно не появлялась.

Повозившись в руках, зверёныш затих, а я решила осмотреться во избежание очередного сюрприза.

Пещера оказалась довольно просторной, но, к счастью, совершенно пустой, более того, чем темнее становилось на улице, тем отчётливее различался свет, идущий от дальней стены, где, сбегая по отвесному камню, журчал ручеёк. Приглядевшись, я обнаружила необычный фосфоресцирующий мох, покрывающий большую часть влажной каменистой поверхности. О нечто подобном я когда-то читала, но не думала, что увижу собственными глазами.

Вот там-то я и расположилась, собираясь проверить содержимое рюкзака, укрывшись, на всякий случай за большим камнем. Грифончик примостился рядом.

Одежда, одежда… гора вещей прибавлялась, но сейчас мне нужна была еда, а не тёплые штаны или пижама. Наконец, когда надежда готова была помахать мне на прощанье ручкой, я обнаружила небольшие тюбики с надписями: борщ, картофельное пюре с мясом, плов… похожие на те, что берут с собой космонавты. Да, что ни говори, а бабуля подготовилась основательно. Жаль только, что попробовать это, похоже, я так и не успею…

Раздавшийся у входа шум крыльев заставил замереть на месте. Кто бы там ни был — хорошим для меня эта встреча вряд ли закончится. Хотя, поживём — увидим. Стиснув в руке охотничий нож, найденный в рюкзаке среди вещей, я приготовилась к встрече, собираясь сражаться за свою жизнь. Конечно, от такого оружия толку не много, если учесть какие звери здесь водятся, но лучше уж с ним, чем без него.

Глава 5

Шорох мелких камней слышался всё ближе, и от волнения я слишком крепко стиснула грифончика, которого инстинктивно подхватила на руки и теперь прижимала к груди. Зачем, спрашивается?

Пискнув от возмущения, малыш попытался вырваться. Я отвлеклась буквально на миг, а когда подняла взгляд, передо мной стояла разъярённая самка, шипя и взъерошивая перья.

Размеры зверя поражали! Глядя на крохотного белого грифончика, больше напоминающего щенка со странной птичьей головой, никогда бы не подумала, что он способен вырасти таким огромным. Древнегреческие легенды не врали, описывая мощь и силу этих существ. Тело самки, похожее на львиное, покрывала тёмно-коричневая шерсть, и, по идее, птичья голова совершенно была здесь не к месту, впрочем, как и огромные крылья за спиной. По идее — да, но по факту всё казалось настолько гармоничным, что вместо страха вызывало восхищение.

— Тише, тише, всё хорошо, вот твой малыш в целости и сохранности, — зашептала я, выпуская зверёныша из объятий, при этом стараясь не делать резких движений, мысленно ругая себя за собственную глупость.

Самка грифона склонила голову на бок, будто прислушиваясь, и когда радостный детёныш завертелся юлой возле её лап, потеряла ко мне всякий интерес, сосредоточив своё внимание на малыше.

И что, и это всё? Вот так запросто меня оставили в покое?

Не веря в такую удачу, я минут десять сидела, не шевелясь, боясь привлекать к себе внимание, пока мать занималась кормлением, отрыгивая пищу, как это делают некоторые птицы. Никогда бы не подумала, что у этих существ выкармливание детёнышей происходит подобным образом. Хотя… что я вообще знала об этом мире? Ничего.

Понимание того, что это вовсе не Земля, пришло уже тогда, когда я только увидела дракона, но лишь сейчас в полной мере осознала и приняла этот факт. За один день произошло столько необъяснимых событий, которые напрочь разрушили моё представление о мироздании, что удивляться сил уже не было. Или просто мудрая природа поставила на разум некий блок, чтобы защитить от сумасшествия, поэтому тот принимает происходящее как данность, но не пытается осмысливать и искать объяснения.

Пока хозяева были заняты своими делами, я начала осторожно собирать вещи в рюкзак, стараясь не шуметь, чтобы в случае необходимости быть готовой уйти в любую минуту, если, конечно, повезёт, но, как назло, в желудке требовательно заурчало.

Вскинув голову, самка вперилась в меня немигающим взглядом, будто только сейчас вспомнила о том, что в пещере посторонний, и, поднявшись, неспешно направилась в мою сторону, потягиваясь, словно кошка. Агрессии с её стороны вроде бы заметно не было, но мне стоило огромного труда не сдвинуться с места, чтобы не спровоцировать нападение.

Остановившись буквально в метре от меня, самка… отрыгнула, как делала до этого при кормлении малыша. После чего так же неспешно развернулась, направляясь к детёнышу, задремавшему на каменистом полу.

Мда-а, похоже, меня решили подкормить. Дожилась! Уже даже у зверя вызываю жалость. И вот как это понимать? Поведение самки было не типичным: мало того, что мне позволили находиться в одной пещере с детёнышем, так теперь и это… Знать бы ещё причину такой милости, а то вдруг меня откармливают про запас.

Собрав оставшиеся вещи и подкрепившись консервированной едой из тюбика, я закуталась в тонкий плед, собираясь бодрствовать всю ночь, чтобы под утро по-тихому отсюда свалить и не испытывать судьбу, но, не заметив как, уснула.

Утро нового дня встретило меня тихим посапыванием возле уха. Открыв глаза, я увидела маленького грифончика, свернувшегося клубочком возле моей головы, но стоило пошевелиться, как этот сорванец, вскочив, тут же забрался мне на грудь, принявшись играться с волосами, заплетёнными в косу.

Осторожно сняв зверёныша с себя, я выглянула из-за камня, осматривая пещеру в поисках самки, но той уже не было.

— Супер, — выдохнула я, и, схватив рюкзак, кинулась к стене, по которой бежал ручеёк, чтобы набрать в опустевшую бутылочку родниковой воды.

Малыш, не отставая, шлёпал следом, пытаясь клювом ухватить меня за штанину.

Уже через пару минут я была готова выдвигаться.

— Извини, мелкий, но на этом наши пути расходятся, — пробормотала, погладив на прощанье пушистую белую шёрстку, — будь хорошим и слушайся маму.

Отдохнув за ночь, я довольно быстро преодолела оставшийся путь, наконец, спустившись с горы, но, только ступив на землю, отважилась поднять глаза на уступ у пещеры, где всё это время метался по краю детёныш грифона, издавая жалобные звуки, похожие на плач ребёнка.