Комацу

– Он практически не виделся с сестрой, работал в другом месте, с другим отрядом, - она подняла глаза.
– И он опасен. Поэтому я не хотела втягивать вас.

– Мелкая, какого какао! Нас засмеют, если узнают, что мы дали обидеть своего повара!
– взорвался Зебра.

Остальные заулыбались.

– Итак, что нам известно про него?
– подытожил Сани.
– Убийца, отлично стреляет.

– Ему провели какую-то операцию, что дала новые способности,- вспомнил слова парня Коко.
– Скорей всего, имплантировали Клетки гурмана. В большинстве случаев это оканчивается смертью.

– У нас проблем меньше было бы, - закатил глаза Зебра.

– Мой учитель связывался с боссом гурманской якудза Рюю, - вставил Теппей.

– Такого человека в их рядах не было. И подпольную операцию тоже проводили ему не они.

– Значит, с большой долей вероятности, браконьеры, - сделал вывод Коко.

Торико побарабанил пальцами по столу и поднялся.

– Мне нужно отойти ненадолго. Возможно, я знаю, у кого узнать про Эрика. Охраняйте Комацу. Сани, Коко, нужно закупить еще продуктов, чтобы она не выходила из дома. Зебра, побудь с ней. Ты сможешь услышать его приближение.

Бывший преступник нехотя кивнул. Такого серьезного Торико они видели редко. С ним совсем не хотелось спорить.

– А что делать с этим?
– неприязненно спросил Сани, кивая в сторону Теппея.

Остальные Цари тоже прищурились.

Небольшая, неприметная лавочка в не самом популярном районе города, из разряда “Любой каприз за ваши деньги”. Торико спустился в полуподвальное помещение. Звякнул колокольчик у двери.

– Чем могу… Торико-сан?
– похожий на крысу, щуплый продавец побледнел и схватился за сердце. Царя он определенно знал.
– Ч-чем могу быть полезен?

– Мне нужен Стааджун, - спокойно произнес Торико.
– Передай это ему.

– Я не понимаю….
– попытался было отнекиваться продавец, но наткнулся на суровый взгляд карих глаз и замолчал. Обманывать охотника не имело смысла - он знал о настоящем бизнесе этого места. Знал и молчал.
– Хорошо, постараюсь сделать все возможное.

Торико кивнул и вышел.

– Ты искал меня, Торико?
– Торико сидел на обрыве у небольшого лесочка, когда сзади появился знакомый уже мужчина в красной рубашке, с черными длинными волосами.
– Кстати, почему вы не прикроете лавчонку, если знаете, что она - наша?
– с любопытством спросил Стааджун.

– И потом гадать, кто из продавцов связался с вами?
– скептически поднял бровь Торико, вставая.
– Так мы можем хотя бы приглядывать за вашим представителем.

Браконьер хмыкнул.

– Но ты ведь позвал меня не затем, чтобы обсудить нюансы теневого бизнеса?
– насмешливо произнес он.

– Ты знаешь Эрика? Мужчина лет двадцати пяти, голубоглазый блондин, стреляет из оружия дальнего поражения.

– Почему я должен знать какую-то шушеру? И зачем он тебе?

– Потому что он пытается причинить вред моему напарнику. Ему провели нелегальную операцию по внедрению Клеток гурмана, и он выжил. Как минимум требуется отличное, дорогое оборудование. Якудза и иже с ними с Эриком не знакомы, остаетесь вы.

Стааджун задумался. Когда ему передали сообщение от одного из многочисленных прислужников в крупном городе, что его хочет видеть охотник Торико, Стаад отправился на встречу просто из интереса. Что же могло заставить гордого и такого правильного Царя поступиться своими принципами.

Не что, а кто. Шеф-повар Комацу, маленькая лесная фея с волшебными ручками. Стаад сам себе не признавался, но в душе радовался, что его сообщники и “коллеги” заинтересованы только поварами из первой сотни гурманского рейтинга. Комацу в него не входила, и это на какое-то время отводило от нее опасность. Стаад себе боялся признаться в том, что беспокоится о неугомонной девчонке, выбравшей в друзья самых опасных охотников Мира людей.

– Мы не знали, откуда он пришел. Просто мальчишка обладал потрясающими боевыми навыками и знаниями, - начал говорить он.
– Но его внутренние органы были повреждены. Травмы, несовместимые с жизнью. Оставался один выход - регенерация Клеток гурмана, только она могла спасти его. Мальчишка настолько хотел кому-то отомстить, что согласился, даже с учетом риска. Он выжил, кажется, на чистом упрямстве.

– Какие способности он приобрел?

– Хамелеон. Невидимый, неслышимый, может пробраться куда угодно, и его не почувствуют. Он не имеет запаха, у него слабые электромагнитные импульсы. Идеальное оружие, если бы не одно “но” - затраты энергии просто колоссальные, куда больше, чем у вашего Зебры. Эрик почти всегда хочет есть, а чем больше он использует силу…

– Тем голоднее и злее становится, - кивнул Торико.

– Но и слабее, - пожал плечами Стааджун, смотря на пейзаж.
– Он сбежал от нас два месяца назад, прихватив с собой свой арсенал, запас патронов. Просто покинул организацию. Босс не велел искать его, но при встрече любой браконьер обязан уничтожить его. Как предателя.

Стааджун перевел взгляд на Торико.

– Я поищу его по своим каналам. Он все равно человек, ему надо где-то жить, питаться и прятать арсенал. И учти, я помогаю тебе не по доброте душевной. Как предатель, Эрик стал опасен и для нашей организации.

– Я понял. Спасибо.

Торико развернулся и пошел прочь.

Стаад еще какое-то время постоял на обрыве, смотря на расстилающиеся поля. Шеф-повар Комацу, женщина, способная заставить благородных Царей связаться с браконьерами, а браконьеров - связаться с благородными Царями.

Почему все так?

– Как у вас дела?
– тихо спросил Торико, входя в дом.

Ему навстречу вышли как обычно спокойный Коко и раздраженный до кошачьего шипения Сани. Зебра остался сидеть в гостиной с Комацу, описывая девушке блюдо из своего совершенного меню. Иногда раздавался тонкий, нежный голосок Комацу, спрашивающей о чем-то.

– Уже лучше, - Коко мягко улыбнулся, когда услышал живой вопрос Комацу из зала.
– Комацу потихоньку возвращается.

– Но этот Теппей, - зашипел Сани.
– Он все время крутится вокруг Масика. Он…

– Раздражает, бесит, заставляет желать вернуться в Медовую тюрьму за его убийство, - на низких частотах прорычал Зебра из зала, чтобы Комацу не слышала.

– А еще у него постоянно появляется Тень смерти, - добавил Коко.
– Понятия не имею, почему.

По его щеке многозначительно поползло фиолетовое пятно яда.

Торико фыркнул.

Теппей, дружище, ты нарываешься!

– Что-то удалось узнать?
– обеспокоено спросил рейнджер, когда они вернулись в зал.

Комацу как раз вышла, чтобы принести всем чай и перекусить. Что в понимании Зебры приравнивалось к плотному обеду обычного человека.

– Еще нет, но мне сообщат, - пожал плечами Торико. Прошло всего несколько часов, пока он ловил ингредиенты для прожорливых Царей в доме Комацу, возвращаясь со встречи с браконьеров.

Никаких угрызений совести по этому поводу он не испытывал. Если понадобится, ради Комацу он и с якудза сотрудничать будет. Остальные, не сомневался, чувствуют то же самое. Иначе почему они забросили все свои дела и сидят безвылазно в крохотном домике повара? Даже Зебра не жалуется, хотя по нему и не скажешь: как всегда груб, неприветлив, вспыльчив.