Командировка в ад

— Обвинение в предательстве снимается! Ты невиновен! Вольно! Свободен! — проорал легат-наварх и повернулся к контрразведчику. — А тебе, трибун, надо бы получше работать… Начальство твое…

Дальше я не слушал, поскольку отдал честь и на деревянных ногах вышел из комнаты. Адъютант глянул на меня вопросительно, а сидевшие тут же в ожидании Макс и Дю-Жхе вскочили на ноги.

— Ну что, как? — воскликнул первый.

— Виновному в убийстве не позволяют бродить по селению, — ферини, судя по всему, догадался, что произошло.

— Свободен… — пробормотал я, отключил переводчик и буквально рухнул на ближайший стул, чтобы прислониться к стене и спрятать лицо в ладонях.

Меня оправдали! Геррат мне больше не угрожает! Равуда может идти в задницу! Отслужить мне осталось всего семь дней, и потом я вернусь на Землю, уеду с этой проклятой войны навсегда… и в любом случае мы вот-вот взлетим, и в космосе никакие бриан нас не достанут!

Мысль о Земле, похоже, активировала систему связи тиззгха, у меня из переносицы высунулась почка, распустилась листком.

— Егор! Егор! — воскликнула Юля так громко, что я невольно вздрогнул и убрал руки от лица, ожидая увидеть ее рядом.

Но рядом были те же Макс с Дю-Жхе, они чего-то говорили, но я их не слышал, и они не слышали меня, и хорошо.

— Что, родная? — спросил я.

— Сашку прооперировали! Все хорошо!

Меня накрыло облегчение невероятной силы, и я только каким-то чудом не воспарил над стулом. Перед глазами все размазалось, и я не сразу осознал, что это не очередная поломка в голове, а всего лишь слезы.

— Только вот… — Юля замялась.

Макс сунул мне в руку стакан с водой, я механически взял, но держал так, словно не знал, что с ним делать.

— Что? — спросил я.

— Похоже,Сашка никогда не будет совсем здоровой, — в голосе жены звучала печаль. — Нельзя же так, но что поделать…

— Будет, — сказал я решительно. — Поверь мне, будет.

Я найду этот Сияющий Обруч, даже если мне придется разобрать на винтики не только «Гнев Гегемонии», а вообще все линкоры, сколько их там ни есть… Я возьму прибор Диррга, вспомню его наставления, все, чему научил меня сержант-техник, и буду искать, сколько потребуется.

Понятно, что за пять остающихся до дембеля дней мне никак не успеть.

А это значит, что придется остаться на еще один срок, а может и не на один, снова завербоваться на эту войну, находиться рядом с Равудой, Герратом и прочими «друзьями», которыми я тут обзавелся…

Но ради дочери я готов и на такое.

Глава 26

Шадир вызвал меня к себе в последний день службы, пригласил в ту маленькую клетушку рядом с оружейкой, где он занимался делами. К этому времени мы покинули «гостеприимную» планету Бриа, и жизнь на борту вошла в спокойную колею.

Мы помогали с ремонтом, таскали тяжести, отъедались и отсыпались, нам обещали пополнение. Равуда, ставший нашим сотником, глядел на меня волком, но не пытался даже наезжать, и я подозревал, что начальство узнало о драке и морально врезало ему по сусалам.

— Заходи, — велел Шадир, когда я появился на пороге. — В бою куда проще, чем вот тут, — он ткнул в бумаги, устилавшие стол. — Отчеты, доклады, рапорты — цирк похуже того, который нам бриан устраивали, и если не справишься, то влетит сильнее, чем если в бою облажаешься.

Голос трибуна звучал устало и раздраженно.

— Проклятые бюрократы! Садись… — продолжил он, и я опустился на стул. — Рассказывай. Говорят, ты хочешь на еще один срок?

— Так точно.

— Деньги нужны?

Понятно, что причина в этот раз у меня была совсем иной, но назвать ее я не мог.

— Так точно, — повторил я.

— Вот это номер, — Шадир откинулся на спинку кресла и посмотрел на меня недоверчиво. — После того, как тебя чуть не расстреляли за измену, да ты еще оказался под началом сотника, который тебя ненавидит… ты хочешь остаться?

Я пожал плечами:

— А где еще я столько заработаю?

— Тоже верно. Не на своей же планетке, — трибун смотрел на меня пристально, изучающе — неужели он подозревал что-то, этот матерый служака, опытный офицер, убийца собственного ребенка.

Я вспомнил его признание, и вздрогнул.

— А еще вы ведь можете перевести меня в другое подразделение, — добавил я. — Подальше от Равуды.

Шадир хмыкнул.

— Как сказал поэт рассветной школы Яхья Однорукий — «Родившийся в бурю не ищет покоя, покой для него что душевная смерть». Сейчас идет война, и война очень тяжелая. Непростая. Бриан оказались куда более серьезным противником, чем ожидали наши стратеги… А кроме того, эти клоуны проглядели наступление иранд… главных наших врагов, с которыми Гегемония сражается уже два с половиной столетия.

Да, я заглядывал вЭнциклопедию: первая Чужацкая война, вторая Чужацкая война, которая закончилась тяжелейшим поражением и потерей более двух десятков планет, третья Чужацкая война, когда вроде бы удалось вернуть утраченное, но такой ценой, что государство кайтеритов едва не истекло кровью.

Сотни миллионов жертв, невероятное количество раненых, разрушено городов и поселений больше, чем их есть на всем земном шаре, две планеты вовсе уничтожены. Развлечение «больших дядей», затеянное непонятно для чего… что, космос такой маленький, что в нем не могут уместиться две большие цивилизации?

Или дело в том, что виды на разной биологической основе всегда люто ненавидят друг друга? Кайтериты, люди, шавваны, ферини, даже бриан — мы все очень похожи, за исключением деталей, и может быть даже происходим от общих предков, а вот тиззгха уже иные, и они вызывают определенную неприязнь.

Интересно, как выглядят те же иранд… этого я у энциклопедии не спрашивал.

— Поэтому многое изменилось, в том числе и условия вербовки, — трибун сделал паузу. — Теперь срок — восемь месяцев, досрочный разрыв означает потерю всех денег, которые выплачиваются только в конце.

От возмущения я едва не задохнулся:

— Но это же… это же… несправедливо!

— Не нравится — возвращайся домой завтра! Понял? — отрезал Шадир. — О чем ты? Какая справедливость? Ты — пушечное мясо, и такими как ты Гегемония будет удобрять поля сражений столько, сколько сможет! — мне показалось, или в голосе у него на самом деле проглянуло не столько раздражение, сколько ненависть — но к кому или, может быть, к чему? — В бойню будут швырять и собственных граждан, перемалывать тысячи жизней, чтобы только победить!