Командор космического флота

— Ну, пора и честь знать, — хмыкнул Барышников. — По-моему, неплохо посидели.

На мой взгляд, утверждение истине не соответствовало, но все вновь закивали, вполголоса соглашаясь с начальством.

— Рад был познакомиться, — сказал я. — Возможно, в скором времени заглянем снова.

Я вызвал челнок, нас проводили до шлюза. Идти тут всё равно недалеко.

— Прилетайте ещё, — пожал мне руку напоследок кавторанг Барышников.

— Не могу обещать, но если будем неподалёку, обязательно заглянем, — сказал я.

Ждать ефрейтора Стыценко пришлось чуть дольше обычного, но в конце концов гермодверь перед нами распахнулась, открывая доступ к шлюзу, за которым нас ждал наш челнок.

Попрощались со всеми, покинули наконец-то станцию ТХ-2164, уселись на места в первом ряду. После сытного ужина и нескольких бокалов вина я осоловел и хотел только рухнуть на кровать в своей каюте.

— Долго ты, — буркнул я пилоту.

— Зато без включения двигателей долетел, — горделиво произнёс ефрейтор. — Проверил теорию.

— Ишь ты, экспериментатор, — усмехнулся я. — Обратно давай с движком.

— Само собой, господин командор! — воскликнул пилот.

Добрались вновь за считанные секунды. Я даже почувствовал огромное облегчение, когда снова оказался на борту эсминца, как будто пришёл домой после тяжёлого дня на работе. Удивительное ощущение, потому что этот визит на станцию планировался как часть отдыха от повседневной рутины на корабле.

Ко мне тут же подбежали с докладом, что происшествий не случилось, корабль заправлен и готов к дальнейшему полёту. На мостике сейчас находился лейтенант Козлов, и я пока не доверил бы ему переход в гипер с точкой выхода в системе с красным уровнем опасности, поэтому придётся ждать ещё, пока он не сменится. Либо мне самому подниматься на мостик и брать управление в свои руки, но в данный момент я такого желания не испытывал абсолютно. Нейтральные системы подождут ещё немного, никуда они не денутся.

Я отправил адъютанта отдыхать, сам ввалился в каюту номер один, стянул надоевшие туфли, упал на кровать прямо в кителе. От выпитого вина в голове всё ещё немного шумело, но я не ощущал себя пьяным, только уставшим. Однако я нашёл в себе силы встать, раздеться и сходить в душ.

Ощущение после посещения ТХ-2164 было почему-то непонятно тоскливым. Атмосфера далёкого захолустья меня угнетала, особенно на контрасте с оживлённой и густонаселённой Новой Москвой. Меня даже пугала перспектива повторить судьбу кавторанга Барышникова и быть назначенным комендантом какой-нибудь затерянной в глубоком космосе станции после того, как я выйду в отставку. Шансы на это, конечно, были очень невелики, но они всё-таки были.

Спустя шесть часов некрепкого беспокойного сна я поднялся с ощущением лёгкого похмелья. Всё-таки вино было не очень, пусть даже комендант выставил его из своих личных запасов. Пришлось прервать своё воздержание и сделать себе кофе покрепче, чтобы хоть как-то загасить головную боль и общую вялость.

На мостике вновь нёс дежурство старший помощник, и я поднялся к нему с большой кружкой в руке. Настроение было отвратное, как бы я его ни прятал, и это видели все, так что Магомедов осторожно поинтересовался, какие будут приказания.

— Отчаливаем, — хмуро произнёс я.

Всё-таки «Гремящий» был пристёгнут к станции тросом, как пёс на поводке.

Предупредили станцию, отстегнулись, аккуратно отошли прочь. Проекция ТХ-2164 на мониторе уменьшалась в размерах, как сдувающийся шарик.

— Куда дальше, господин командор? — спросил старпом.

Я отхлебнул кофе, чувствуя горечь на языке, поморщился. Подошёл к консоли управления, открыл звёздную карту. Маршрут я помнил и так, но мне хотелось ещё раз удостовериться, что я всё делаю правильно, прежде, чем нырять в гипер с неясными перспективами.

— Отходи к краю системы, — приказал я.

— Есть, готовлю манёвр, — пробормотал старпом, косо поглядывая на карту.

Вариантов, чтобы отсюда добраться до Дер Эквинума, было несколько, но все они требовали как минимум три-четыре прыжка через гиперпространство. Самый короткий путь, впрочем, не всегда самый лучший, даже в космосе, и я принял решение окончательно.

— Готовь гиперускоритель, курс на ТХ-21681, — приказал я.

Магомедов удивлённо вскинул брови.

— Есть, рассчитываю… — протянул он, не решаясь спорить.

Его пальцы запорхали над клавишами, я молча наблюдал за его работой. Всегда приятно посмотреть, как работает кто-то другой, особенно, если работает не дилетант.

— Разрешите начать переход? — осторожно спросил он.

— Разрешаю, — кивнул я. — Перед выходом объявить повышенную готовность. Мы вступаем на чужую территорию, лейтенант.

«Гремящий» начал плавно ускоряться, чтобы перейти в гиперпространство, за которым нас ждали нейтральные системы. Рассадник мерзости и гнездо порока, как метко выразился безопасник станции ТХ-2164.

Глава 16

Переход в четыре световых года мы прошли чуть больше, чем за два часа, гиперускоритель мы успели обкатать и больше не боялись повышенных скоростей. Даже вахта не успела смениться, пусть даже я пробыл всё это время на мостике вместе с лейтенантом Магомедовым. Я, конечно, всё больше дремал, нежели следил за показателями на мониторах, но перед тем, как выйти из гипера, лично объявил повышенную готовность экипажу. Кто знает, что может ждать нас на той стороне.

Вышли чуть резче обычного, это ощущалось нутром. В первой нейтральной системе, ничейной, нас поджидала только звенящая тишина. Звезда, коричневый карлик, висела в абсолютной пустоте, здесь не было ни планет, ни станций, ни даже исследовательских дронов. Никому не нужный сгусток плазмы в глубоком космосе. В имперском пространстве тут как минимум висели бы ретрансляторы гиперсвязи.

— Жуть какая… — пробормотал старпом.

— И не говори, — кивнул я.

Мне тоже было не по себе. «Гремящий» вдруг показался мне совершенно одиноким и беззащитным, и я вспомнил, что от холодного вакуума нас отделяют только несколько переборок и ничего больше. Если что-то случится, никто даже не придёт на подмогу. Никто не услышит наших криков.

— Ладно, идём дальше, — стряхнув наваждение, сказал я. — Немного уже осталось.

Старпом поглядел на меня искоса, горя любопытством, но ничего не спросил.

— Дер Эквинум, — сказал я. — Ещё три перехода. Следующий — ТХ-21684.

Магомедов молча кивнул. Теперь уже не было никакого толку скрывать конечную цель нашего путешествия.

Он начал рассчитывать манёвр для нового перехода, я снова открыл звёздную карту, которая раскинулась передо мной пышным облаком белых точек. Практически всё, что лежало впереди, можно было смело помечать как неизвестные, неизведанные системы. Координаты, само собой, известны были давным-давно, ещё до начала звёздной экспансии, древние астрономы составили эти карты со всем тщанием отмечая каждую из звёзд, какую могли рассмотреть в свои примитивные орбитальные радиотелескопы. Но что конкретно могло ждать нас в пределах этих систем, мы не имели никакого представления.