Компиляция: Код Хаоса

— Жесть какая, — подошла ко мне Катя. Она тяжело дышала, но не потому, что устала, а потому что нервы на пределе. — Я понимала, что она уже не человек, но не смогла…

— Сохрани в себе эту каплю человечности, дитя, — сказал Орин ей. — В монстра превратиться всегда успеешь.

— Да ты прям магистр Йода, — хмыкнул Кос. Но веселья в его голосе не было вообще, будто шутил по инерции.

— Им нельзя было помочь? — спросила Катя, со странным выражением глядя на меня. — Жизни в них почти не оставалось… Но может быть?..

— Нет, им нельзя было помочь, — я подошел к ней и слегка приобнял. — Ни капли сопротивления Хаосу и их просто перекорежило внутри. Даже ядра нестабильные.

— Да, это были уже совсем не люди… — подтвердила мои слова Элла. — Их душам уже ничего бы не смогло помочь.

— Вроде легко, — заметил Сэм. — Но под конец они стали резвее… Все так же не могу использовать атрибут для анализа. Отстой…

— Да, Хаос адаптируется, — кивнул я. — Судя по всему, когда они пройдут полную адаптацию, нас ждут такие же твари, как те полицейские. Надо спешить. Я за ядром. Орин, внимательно вокруг. Элла, пока подумай, куда нам идти дальше.

— Ты уверен, что стоит туда идти? — спросила Катя, с сомнением рассматривая дом.

— А у меня есть выбор? — глянул я на неё. — Нельзя это так оставлять. И я единственный, кто сможет защититься от Хаоса. Возражения?

Я обвел взглядом команду, но никто больше не возражал против моего решения.

Идти в заражённый дом, конечно же, не хотелось совсем, но выбора у меня действительно не было. Активное ядро нужно уничтожить и не дать заразе расползтись дальше. Хоть сейчас она и пассивна, после поглощения целого дома, но где гарантии, что не поползёт дальше?

Вообще непонятно. Рикон говорит, что Хаос «не играет по правилам», но тут у нас конкретная схема заражения. Чёткие шаблоны, которые повторяются. Разве это не противоречит концепции Хаоса?

Единственное объяснение, которое у меня есть, — этот Хаос слаб и лишь отголосок того настоящего. Но и он силён неимоверно.

По дороге к дому я забрал ещё пару ядер с хаоситов и закинул их в карман толстовки — пригодится. Толстовку, конечно, надо будет сжечь после этого, но положить их было больше некуда.

В прошлый раз жижа меня атаковала, и пришлось защищаться, так что подстраховаться не будет лишним. Как минимум, я не останусь без энергии атрибута в случае, если битва с ядром затянется.

При приближении «кишки» среагировали на меня: сначала потянулись, а потом резко отпрянули, расползаясь в стороны.

— Боишься? — хмыкнул я и шагнул в тёмный провал двери.

Осветить темноту мне помог вспыхнувший факелом молот. Но лучше бы я этого не видел — сцена была как из дешёвого ужастика. Лестница и дверь в подвал были затянуты черными пульсирующими венами.

Осоновной фон шел из подвала, и я медленно двинулся вниз — дверь была выломана. Стены узкого лестничного пролета передо мной постоянно шевелились — Хаос расползался от меня, но возвращался сзади, будто закрывая возможность хоть кому-то мне помочь.

Было ощущение, что меня ведут к ядру, но остановиться я не мог — его нужно было уничтожить.

Наконец я дошел до источника, который теперь выглядел не просто расплывшимся пятном, а полноценным эпицентром Хаоса в этом мире — на тонких нитях посреди подвала висело очень похожее на бьющееся сердце нечто. И от него просто смердело Хаосом…

Я приготовился защищаться, готовясь активировать пленку атрибута, но пока было все спокойно. Делая маленькие шаги, я постепенно приближался к сердцу. Неровный свет молота нагонял еще большей жути.

А потом я услышал шепот. Еле слышный, на грани сознания, но чем ближе я подходил к ядру, тем сильнее он становился. Едва слышные слова сложились в сплошной поток повторяющейся фразы: «Сжечь всё, сжечь всё, сжечь всё…».

— Сжечь? — удивлённо спросил я, и после моих слов шёпот резко оборвался.

«Я чувствую тебя», — раздалось у меня в голове, и в висках болезненно стрельнуло.

Но чуть более глубокое погружение в атрибут сняло боль, и теперь голос зашипел от страдания — теперь он исходил не напрямую в мою голову, а из самого ядра.

«Ты такой же, — произнёс голос. — Такой же, как я. Зачем ты делаешь мне больно?»

— Затем, что ты порождение Хаоса, — ответил я, делая ещё несколько коротких шагов вперёд. — Затем, что тебя надо уничтожить.

«Я — Хаос? Нет, ты путаешься! Я несу великий Свет. Великий Огонь. Я хочу очистить город от скверны. Они все заражены! Их нужно всех вылечить. Я знаю как».

— Сжечь?

«Сжечь… сжечь… сжечь… Нет! Их можно вылечить! Я сделал лекарство, и теперь мои верные слуги разносят его по городу! Мы спасём всех людей, но ты должен мне помочь! Ты не должен истреблять моих слуг!»

Как же тебе перекорёжило мозги-то… Тип реально думает, что спасает город, при этом заражая его. Но я понял одну важную вещь — мины он создает сам, вкладывая в них частичку себя. Может и зараженных с ядрами он создает таким же образом?

— Я помогу, — сказал я и сделал ещё один шаг вперёд. — Но я бы хотел с тобой увидеться. Мы похожи, и оба можем видеть скверну в людях. Мы можем помочь друг другу. Скажи, где ты?

«Где я?.. Где я… Где я?! Я везде… Нет! Ты хочешь меня обмануть! Ты убил моих слуг и сожрал их души! Твой свет… он испорчен. Он порочен, и ты не такой, как я. Ты умрёшь!»

Последние слова голос уже проорал, и вены вокруг метнулись ко мне со всех сторон — но я был быстрее.

Рывок вперёд, и рука, окутанная атрибутом, погружается в чёрную плоть, разрезая её как масло. Я хватаю чёрное ядро и тут же сжимаю его в кулаке.

Чёрные вены бессильно опадают, так и не дотянувшись до меня, а на краю сознания звучит затихающий истеричный голос:

«Сжечь, сжечь, сжечь…»

— Где же искать тебя, гнида?.. — выдыхаю я в пустоту, глядя в умирающее сердце Хаоса.

Почему он хочет всё сжечь? Это и есть тот самый Пастырь, про которого говорил хаосит?

Огонь… очищение…

А если всё наоборот?

А если не я должен сжечь этот город… а он?

А если я просто поджог, а он — пламя?..

Чёрнота вокруг начала рассыпаться. «Кишки» — пульсирующие, живые, ненастоящие — трескались, опадали пеплом, который даже не касался пола — исчезал в воздухе, как будто и не существовал никогда.