Комплекс хорошей девочки

Несмотря на то, что в Гарнет есть приличные стипендиальные возможности для местных, у меня никогда не было никакого желания учиться в колледже. Я не вижу в этом смысла. Все, что мне нужно знать о строительстве или деревообработке, я могу узнать у своего дяди, в Интернете или в библиотечных книгах. В прошлом году я посещал несколько занятий по бухгалтерскому учету в городском общественном центре, чтобы научиться лучше управлять нашими финансами (какими бы скудными они ни были), но это обошлось мне всего в сотню баксов. Какого черта я должен платить двадцать пять тысяч за семестр, чтобы мне говорили, что клетки важны и что мы произошли от обезьян?

Гудок с фасада привлекает мое внимание. Наш заказ здесь.

Выйдя на улицу, я приветствую Билли и Джея Уэста ударами кулаков и добродушными шлепками по спине. Они из старой команды, выросли в Заливе. Хотя сейчас мы их почти не видим.

— Здесь должно быть все, что тебе нужно, — говорит Билли, открывая заднюю дверь пикапа. Нам пришлось купить или одолжить кое-какие специальные инструменты, приобрести воздушный компрессор и еще много чего. В трейлере у него новая черепица на поддонах.

— Выглядит неплохо, — говорю я, помогая ему вытаскивать вещи из грузовика.

— Папа сказал, что компрессор бесплатно, если ты сможешь вернуть его ему к понедельнику. И он дает вам подстилающий слой и основу по себестоимости.

— Ценю это, Би, — говорю я, пожимая ему руку.

В заливе мы присматриваем друг за другом. У нас есть своя система бартера — сделай мне одолжение сегодня, я помогу тебе завтра. Это единственный способ, которым большинство из нас пережили штормы за последние пару лет. Вы должны быть в состоянии опереться на то, что ваши соседи соберутся вместе, поддержат друг друга; в противном случае весь этот город превратится в дерьмо.

Билли, Джей и я разгружаем трейлер на невыносимой жаре, все трое мокрые от пота к тому времени, как поднимаем последний поддон. Мы ставим его на землю, когда у Билли звонит телефон, и он уходит, чтобы ответить на звонок.

— Эй, Куп. — Джей вытирает лоб коротким рукавом рубашки. — Есть минутка?

— Конечно. Давай возьмем немного воды. — Мы подходим к холодильнику на переднем крыльце, чтобы достать пару бутылок воды. Здесь все пылает. Лето отказывается уходить. — Что случилось?

Джей неловко переставляет свои огромные ноги. Он самый крупный из пяти парней Уэста — шесть футов пять дюймов, более двухсот фунтов крепких мышц. Стеф называет его “нежным гигантом”, что является подходящим описанием. Джей — милый парень, первый, кто придет на помощь нуждающемуся. В его теле нет ни одной подлой косточки.

— Хотел тебя кое о чем спросить. — Его щеки медленно краснеют, и это не из-за жары. — Ты и Хайди…

Я морщу лоб. Определенно не то, что я ожидал от него услышать.

— Я слышал кое-какие слухи о вас, ребята, этим летом, и…. — Он пожимает плечами. — Не был уверен, так это или нет.

— Это не так.

— О. Хорошо. Круто. — Он выпивает полбутылки, прежде чем снова заговорить. — Я столкнулся с ней у Джо прошлой ночью.

Я стараюсь не рассмеяться над его застенчивым выражением лица. Я знаю, к чему он клонит сейчас, но он проделал долгий путь, чтобы добраться туда.

— И как все прошло? — Я спрашиваю. Я не видел Хайди и девочек уже несколько дней.

— Весело. Это было весело. — Он делает еще глоток воды. — Ты не возражаешь, если я приглашу ее на свидание, да? Поскольку вы двое не вместе?

Джей Уэст — воплощение мальчика по соседству, и Хайди съест его живьем. Если она вообще даст ему шанс, в чем я сомневаюсь, поскольку я совершенно уверен, что я единственный парень в городе, с которым она спала. Она встречалась с каким-то чуваком в течение года в старшей школе, но он не жил в заливе. Хайди все равно всегда была одной ногой за дверью. Честно говоря, я удивлен, что она до сих пор не сбежала из города.

У меня не хватает духу сказать Джею, что она, вероятно, откажет ему, поэтому я просто хлопаю его по плечу и говорю:

— Конечно, я не против. Она замечательная девушка — убедись, что обращаешься с ней правильно.

— Честь скаута, — обещает он, поднимая руку в бойскаутском жесте. Конечно, он был скаутом. Вероятно, он тоже заработал все свои значки. Между тем, нас с Эваном выгнали из нашего отряда, когда нам было восемь лет, потому что мы пытались поджечь снаряжение нашего лидера скаутов.

— Эй, не знал, что вы, ребята, здесь. — подходит Эван со щенком на поводке, с сожалением глядя на все припасы, которые мы выгрузили — никакого спасибо ему. — Иначе я бы помог.

Я фыркаю. Да именно.

— Когда ты успел завести собаку? — спрашивает восхищенный Джей. Он быстро опускается на колени и начинает играть со щенком, который пытается укусить его за поглаживающие пальцы. — Как его зовут?

— Ее, — поправляю я. — И мы еще не знаем.

— Я голосую за Китти, но Куп не ценит иронии, — подхватывает Эван.

— Мы все еще в процессе, — говорю я.

Билли заканчивает разговор и подходит к нам. Он кивает Эвану, который кивает в ответ и говорит:

— Билли. Как дела?

— Да, хорошо.

Эти двое обмениваются неловкими взглядами, в то время как я стою там, испытывая дискомфорт. Нежный гигантский Джей не замечает напряжения, полностью поглощенный щенком. Вот почему мы больше не видим Билли и его братьев. Это чертовски неловко.

Но Эван ничего не может с собой поделать. Всегда переводит это на новый уровень неловкости.

— Как Джен?

Билли коротко бурчит "Хорошо" и не может достаточно быстро закрыть свой трейлер, прежде чем они с Джеем практически убираются с нашего переднего двора.

— Что, черт возьми, это было? — говорю я Эвану.

— Что? — Он говорит это так, как будто я точно не знаю, что происходит в его чертовой голове.

— Я думал, ты не зациклен на Женевьеве.

— Это не так. — Он отмахивается от меня и идет на крыльцо, чтобы взять немного воды.

— Она уехала из города с молниеносной скоростью, — напоминаю я ему. — Поверь мне, эта цыпочка не сидит и не беспокоится о тебе.

— Я сказал, что это неважно, — настаивает Эван. — Я просто поддерживал разговор.

— С ее братьями? Я не удивлюсь, если Билли обвинит тебя в том, что она бежала всю дорогу до Чарльстона. Насколько я знаю, он только и ждал, чтобы надрать тебе задницу.

Бывшая Эвана была настоящим дьяволом в нашей компании. Мы все время от времени экспериментировали с запрещенными веществами, нарушали несколько законов, но Джен была на другом уровне. Если это было глупо и был шанс умереть, ей нужны были секунды. И Эван был прямо там, рядом с ней. Якобы она ушла, чтобы собраться с мыслями. Новое место, новая жизнь. Кто знает, правда ли это? Если кто-то из девушек все еще разговаривает с ней, они не поднимают эту тему. И это все, что нужно Эвану для доказательства того, что Женевьеве Уэст наплевать на то, что она вырвала его гребаное сердце.